那寒光并未在半空停滞，而是顺势向下一压。


    一声脆响，如裂帛断玉。


    那只精细的粉彩九曲鸳鸯壶连同盛满鹤顶红的酒盏，在距离孟舒绾唇边不过半寸处炸裂开来。


    飞溅的瓷片裹挟着内劲，在那个被称为“女官”的中年妇人脸上划出一道长长的血痕，从颧骨一直延伸到耳后。


    啊——！


    妇人发出一声不像人声的凄厉尖叫，捂着脸连退数步，指缝间渗出的血瞬间染红了她深青色的衣领。


    季家**了！金吾卫！把这群乱臣贼子就地格杀！


    随着她这一声嘶吼，原本蛰伏在太庙回廊阴影里的禁军如黑潮般涌出，数百张神臂**机括上弦的咔咔声，在空旷的广场上连成一片令人牙酸的震响。


    孟舒绾没有动。


    她只是静静地看着地砖上那一滩正在泛起白沫的毒酒，那是腐蚀石材的声音，滋滋作响，像是无数冤魂在低语。


    这就是皇家的体面。


    她忽然抬起手，解开了领口那枚盘扣。


    这举动太过突兀，就连逼近的禁军都不由自主地顿了一顿。


    大红色的嫁衣外袍顺着她的肩膀滑落，像是深秋凋零的枫叶，沉重地坠在满是雨水的地面上。


    那一瞬间，全场死寂。


    在那极尽奢华的凤冠霞帔之下，孟舒绾穿的竟然是一身缟素。


    粗糙的麻布孝服紧贴着她单薄的身躯，在这阴沉的天色下白得刺眼，白得让人心惊肉跳。


    红妆变素裹，喜事成丧仪。


    孟舒绾从袖中掏出那本沾着陈年油渍的羊皮册子，走到太庙正门前那巨大的青铜香炉旁。


    炉中终年不熄的长明火苗舔舐着空气，映照着她苍白却决绝的侧脸。


    孟舒绾！你敢惊扰先祖英灵！女官还在歇斯底里地尖叫。


    孟舒绾没有理会，她撕下册子的第一页，手腕很稳，将其送入火舌之中。


    陇西叶氏，全族三百一十二口，今日孟舒绾替尔等，向天讨个公道。


    羊皮纸遇火，腾起一股幽蓝色的火苗。


    太庙外的骚动声越来越大，那是兵刃撞击的声音，是皮肉被撕裂的声音。


    孟舒绾不用回头也知道，是沈嬷嬷带着那些穿着破烂铠甲的遗属们冲上来了。


    那些铠甲是当年从**堆里扒出来的，每一片甲叶上都刻着一个无法归乡的名字。


    她继续撕下第二页，声音提高了几分，穿透了广场上的嘈杂。


    白石岭守军，四千七百人，被困孤城三月，无粮无援。


    只因有人要吞没军饷，哪怕人血馒头，也吃得津津有味！


    火焰吞噬了纸张，灰烬随着热浪盘旋升空，如同黑色的蝴蝶扑向太庙那紧闭的朱红大门。


    门内的那位，您听到了吗？


    孟舒绾的声音冷冽如刀，她从怀中取出一封早已泛黄的信笺，那是祖父临终前藏在鞋底夹层里的绝笔。


    庆元三年，季家二房季越，奉密旨截留抚恤银六十万两；庆元五年，陇西瘟疫，有人以治疫为名，行灭口之实……这一桩桩，一件件，皆有朱批御笔！


    住口！


    一声雷霆般的怒喝从太庙深处传来。


    沉重的殿门缓缓开启，穿着一身便服的皇帝在一众太监的簇拥下走了出来。


    他看起来比传闻中苍老许多，眼袋浮肿，但那双鹰隼般的眼睛里却透着毫不掩饰的杀意。


    妖言惑众，意图谋逆。


    皇帝的目光扫过地上的碎瓷片，最后落在孟舒绾手中的信笺上，杀无赦。


    并没有给任何辩解的机会，这是最高权力的傲慢。


    禁军统领一挥手，最前排的**手就要扣动悬刀。


    就在这千钧一发之际，季舟漾上前一步，挡在了孟舒绾身前。


    他从怀中掏出一卷早已发黑的竹简，高高举起。


    陛下要**灭口，不知这上面的东西，能不能让这满城的百姓闭嘴？


    那是半卷残破的竹简，上面赫然盖着一枚鲜红的印章。


    并非玉玺，而是当今圣上潜邸之时，作为信王的私印。


    白石岭军报原件在此。


    季舟漾的声音不大，却因灌注了内力而震得人耳膜生痛，末将斗胆请问陛下，这上面‘不予发兵’四个字，是二叔模仿的，还是陛下亲笔？


    皇帝的瞳孔猛地一缩。那是他以为早已被销毁的铁证。


    好，好得很。


    皇帝怒极反笑，手掌按在汉白玉栏杆上，指节发白，季舟漾，你以为凭这一纸文书，今天就能走出这太庙？


    朕的羽林卫就在这里，朕说是假的，它就是假的。


    是吗？


    孟舒绾从季舟漾身后探出头来，她将最后一张羊皮纸丢入火盆，拍了拍手上的灰烬。


    随后，她从腰间解下那枚一直被视作装饰的铜哨，那是“义粮使”调配天下粮草的信物。


    但很少有人知道，这枚铜哨，还能调动那一群在这个国家最底层挣扎求生的人。


    三日前，也就是赐婚旨意下达的那晚，我已经以义粮使的名义，发出了最后一批加急粮引。


    孟舒绾看着皇帝，语气平静得像是在谈论今天的天气，只不过这次运的不是粮，是人。


    山东路的漕帮，河北路的义军，还有岭南那些因为没有抚恤银而活不下去的老兵。


    一共三万人，此刻应该已经到了京郊大营外五里处。


    陛下，羽林卫固然精锐，但能不能拦得住这三万要把这天捅个窟窿的饿鬼？


    风突然大了，卷起太庙广场上的尘土。


    皇帝的脸色终于变了。


    他死死盯着孟舒绾手中那枚不起眼的铜哨


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    ，那是他一直想要收回却始终找不到理由收回的民心。


    僵持。


    死一般的僵持。


    太庙外百姓的呼喊声如同海浪般一波波拍打着宫墙，远处隐约传来的号角声更是成了压垮骆驼的最后一根稻草。


    若是真的在这里大开杀戒，这把火，怕是连龙椅都要烧穿。


    皇帝深吸一口气，脸上那狰狞的杀意在瞬间如潮水般退去，取而代之的是一种令人作呕的沉痛与痛心疾首。


    皇帝闭上眼，仿佛瞬间苍老了十岁，声音疲惫。


    朕……竟被这群奸佞蒙蔽至此！


    高福海！


    那女官！


    传朕旨意，这两个欺上瞒下的狗奴才，即刻杖杀！


    话音刚落，那名刚才还不可一世的女官便像是被抽去了骨头，瘫软在地。


    她还没来得及求饶，就被两名眼疾手快的太监捂住嘴，像是拖一条死狗一样拖了下去。


    一场你死我活的逼宫，就这样被轻描淡写地转化成了“清君侧”。


    季舟漾没有再看那个高高在上的帝王一眼。


    他转过身，在这太庙前的残火与血泊之中，面对着孟舒绾，缓缓撩起衣摆，单膝跪地。


    没有赞礼官，没有喜乐，只有身后那尚未燃尽的**名单发出的毕剥声。


    季舟漾从袖中取出一物，正是昨夜被摔碎的那枚麒麟玉佩。


    不知道他用了什么法子，竟连夜用金漆将碎裂的玉片细细粘合，裂纹处如游龙金线，反而比原先多了一分浴火重生的美感。


    他动作轻柔地将玉佩重新系回孟舒绾那素白的腰带上，指尖擦过她冰凉的手背，传来一丝久违的温度。


    一拜天地，谢你我不死。


    孟舒绾看着他，眼眶微红，却倔强地没有落下泪来。


    她同样撩裙跪下，与他对视。


    二拜高堂，祭这满城英魂。


    两人同时转身，对着那正在燃烧的火盆，重重叩首。


    夫妻对拜。


    这一拜，是对彼此交付生死的承诺。


    季舟漾扶起孟舒绾，并没有顾忌周围无数双盯着他们的眼睛，当众握住了她的手，声音低沉而笃定：


    这婚，我结了。这天下，我们接了。


    就在二人携手转身，准备走下那漫长的汉白玉台阶时，身后再次传来了那个高公公尖细却明显带着颤抖的声音，显然是接到了皇帝新的授意。


    陛下有旨——季卿与孟氏查案有功，虽行事鲁莽，但忠心可嘉。


    特赐……御前行走，加上书房听政。


    季舟漾的脚步微微一顿，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。


    果然，这老狐狸即使输了一局，也要把人圈在笼子里才安心。


    他没有回头谢恩，只是握紧了孟舒绾的手，大步走入风雨初歇的尘世之中。