孟舒绾心头一紧。


    一日之中竟再度被他撞见自己落泪，实在叫人难堪。


    方才匆忙一瞥凉亭时分明未见人影，此刻想来定是被廊柱遮住了视线。


    清风徐来，男子衣衫间携着浅淡的酒意。


    他今日方归季府，少不得要与各房宴饮应酬，许是酒后至此小憩，反倒被她扰了清净。


    觉察到他情绪不佳，孟舒绾不敢多作打扰，敛衽行礼：“不知三舅在此歇息，是舒绾冒失了，这就告退。”


    “且慢。”季舟漾声音清浅。


    那语调自带威仪，教人不敢违逆，孟舒绾不由驻足。


    他声线里透着凉意：“方才问你的话，为何又在垂泪？”


    孟舒绾抿紧唇瓣——这等私密心事，怎能向异性长辈倾诉？


    见她迟迟不答，又听他道：“莫非又是扭伤了脚？”


    孟舒绾颊边顿时染上绯色，恨不能立即隐去身形。


    幸而荣峥适时出现。


    他一手提着琉璃风灯，一手拎着食匣，匆匆近前道：“爷方才饮了不少酒，用碗醒酒汤罢。”


    转头瞧见孟舒绾，面露诧异：“孟姑娘怎会在此？”


    孟舒绾低垂眼帘，默不作声。


    季舟漾示意荣峥将食匣置于石桌，接过那盏灯道：“去外边候着。”


    荣峥心中暗惊，连忙应下。


    自家爷自夺魁后，京中提亲的显贵络绎不绝，更有无数佳人暗中示好，何曾见他对哪位姑娘另眼相待？


    今日这已是第二回为孟姑娘破例了。


    只是——这位孟姑娘不是早已定亲了么？


    莫非爷他……


    思及此，守在门外的荣峥不觉腿软，悄悄回望，见两道身影似是比方才贴近了些。


    季舟漾将灯盏略略抬高，语气平和：“上来。”


    灯火映照下，孟舒绾苍白的小脸带着几分执拗，眼尾尚存红痕，她仍立在原地。


    季舟漾又道：“莫非是要我下去相请？”


    孟舒绾轻咬朱唇，迟疑片刻，终是提起裙摆步入凉亭，又向他行了一礼。


    季舟漾取下灯罩置于圆桌，落座后取出醒酒汤徐徐饮尽，方开口。


    “季越如何欺侮你了？”


    孟舒绾心尖微颤。


    不同于白日里那句“谁欺负你了”，此次开口竟是笃定的口吻，果真是在朝堂运筹帷幄之人，竟被他料中了。


    孟舒绾垂眸，仍旧默然。


    季舟漾静待片刻，复又开口：“但说无妨，自有我为你主持公道。”


    语气竟透出几分耐心。


    孟舒绾愈发讶异，踌躇半晌，终究只低语：“并无此事。”


    他终究是大房的人，凭什么要替她做主？


    这府里能替她撑腰的唯有外祖母，可老人家年事已高，她实在不忍以此事相扰。


    况且，以眼前人的手段，即便她不说，他迟早也会查明原委。


    若真说破了，反倒要落个不识大体的名声。


    多年寄居养成的敏锐，让孟舒绾即刻明白该如何应对。


    季舟漾起身向前迈了一步。


    他周身散发着不容忽视的压迫感，孟舒绾下意识后退，抬眸相望。


    但见季舟漾身着月白长衫，清冷出尘宛若山巅皑雪映照的明月。


    他面容如玉，鬓发齐整，眉宇间凝着清寒之色，声线微凉：“信不过我？”


    话中分明带着不悦。


    孟舒绾依旧沉默。


    季舟漾眸光转深：“何不试上一试？”


    孟舒绾低眉：“舒绾不敢，确实无事，只是思及故乡罢了。”


    这话半真半假，倒也不算全然推脱。


    季舟漾端详她片刻，未置可否。


    孟舒绾再度行礼：“夜色已深，还请三舅早些安歇。”


    季舟漾终是未再多言，将手中灯盏递与她：“路上仔细。”


    孟舒绾本欲推拒，触及他深邃的目光，还是顺从地接了过来。


    “多谢三舅，明日定当遣人送回。”


    “不必。”季舟漾道，“自会有人去取。”


    孟舒绾暗自松了口气，如此倒是妥当许多。


    若让她的丫鬟往前院去，总归不甚得体，难免惹人闲话。


    经季舟漾这一番打岔，先前的悲戚消散大半，回到房中便安然入眠。


    次日清晨，孟舒绾前往向外祖母请安，诸位太太皆在厅中，穆氏亦侍立一旁。


    季老太太昨夜偶感风寒，精神不济，戴着额帕，见她仍是慈爱招手：“舒绾快过来，昨儿落雨可曾睡好？有没有受凉？”


    孟舒绾鼻尖一酸，偎在老太太怀中：“舒绾一切都好。这话原该我问外祖母才是，您是不是贪凉夜间出游，才染了风寒？”


    季老太太失笑，轻点她


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    面颊：“瞧这皮猴儿说的什么话。”


    孟舒绾照旧在老太太处用了早膳。


    季老太太强打精神道：“我这把年纪也算活够了，总要看着舒绾出嫁才能安心。”


    孟舒绾心头泛起酸楚。


    穆氏立时接话：“母亲定当福寿绵长。您不仅要看着舒绾出阁，将来还要帮着照看曾孙呢！”


    季老太太当即展颜：“你们听听这媳妇多会躲懒，当婆婆的不尽心，倒要劳动我这老婆子？”


    满屋顿时笑语盈盈。


    孟舒绾始终未发一言，她心知穆氏故意这般说，无非是要她安心嫁给季越。


    从老太太屋里出来，穆氏堆着笑将孟舒绾拉进自己房中。


    季越果然早已候在屋内，见她进来，当即抬手往自己脸上打去。


    “孟妹妹，昨日全是我的不是，原该千刀万剐。”


    这一下轻飘飘落下去，连个响动都无。


    季越上前要握她的手，被孟舒绾侧身避开。


    他忙不迭取出一块莹润玉佩奉上。


    “孟妹妹，这是我特地为你选的赔礼，在我心中，你永远最是要紧。”


    孟舒绾接过玉佩，见上头雕着兰草纹样。


    她素来不喜兰草，独爱牡丹。


    亦不中意玉石，玉器易损，不若金银坚牢。


    直到此刻她才恍然，这些年来他赠予的物件不少，却无一件合她心意。


    竟还敢声称将她放在首位。


    见她未推拒，季越心头一喜，急忙解释：“我不过是怜惜枝意身世凄苦。她幼年失怙，家境贫寒，哭着向我诉说及笄在即，连支像样的发簪都无，这才陪她去首饰铺子走走。”


    “你且安心，我心中唯你一人。”


    穆氏见她收了玉佩，连忙执起她的手笑道：“这才对嘛，越儿不过一时糊涂，舒绾你素来大度，何必与他计较，眼看就要成一家人的，总闹别扭像什么话。”


    孟舒绾忽地冷笑一声，奋力将玉佩掷在地上，顿时碎成几片。


    穆氏与季越皆是一怔。


    孟舒绾语声清冷：“可惜我不愿嫁你。这门亲事非退不可，其中缘由你们心照不宣，再纠缠下去只会伤了情面。我给舅母半月期限，若届时未能办妥，只得去求外祖母做主。”


    穆氏厉声喝道：“荒唐！这点小事也值得惊动你外祖母？她年事已高，你岂能这般不孝？”