盛府的风波刚落，卫小娘拼尽气力诞下一位小公子，阖府上下一时都围着新生儿打转。可还没等安稳几日，京中便来了文书，盛紘升迁在即，命他即刻携家眷赴汴京任职。


    临行仓促，卫小娘产后亏空得厉害，身子弱得连床都下不了，襁褓中的婴孩更是经不得路途颠簸，只得由盛紘安排，暂时留在旧宅静养，等身子好些再由人护送北上。


    临走前夜，卫小娘强撑着病体，让人把明兰叫到跟前。


    屋中烛火昏黄，她握着女儿枯瘦的小手，一遍又一遍叮嘱，声音轻得像风：“明兰，跟着去汴京，别想着娘，也别想着弟弟，往后……就守在老太太身边，安安静静的，别出头，别争抢，好好活下去。”


    明兰小小的身子僵着，一句话也说不出来，只低着头，眼泪砸在母亲的手背上，悄无声息。


    她知道，这一去，便是与母亲相隔千里；她知道，往后在盛府，她便只剩孤零零一个人，无父无母依靠，无兄弟姐妹帮扶。


    第二日天未亮，盛家车马便已备好。


    王氏带着如兰，华兰与一众丫鬟婆子簇拥着，热闹得像一场迁徙。唯有明兰，一身素衣，背着一个小小的包袱，孤零零站在廊下，像一株被风遗忘的小草，无人问津，无人牵念。


    盛紘忙着清点行李，王氏忙着叮嘱下人，墨兰跟着林小娘躲在一旁，连一个眼神都不肯分给她。


    如兰站在母亲身侧，看着那个瘦小单薄的身影，本能几乎要翻涌上来——


    从前的盛如兰，看不惯她事事退让，总爱仗着嫡女身份挤兑她、刁难她，把自己的不如意，都撒在这个最弱小的庶妹身上。


    可这一世，她是带着承诺与清醒而来的许研。


    她知道明兰往后的孤苦，知道她幼年丧母、步步隐忍，知道她在深宅大院里，是如何靠着一口气撑到最后。


    脚步不受控制地走近。


    明兰正蹲在廊下，独自整理一摞薄薄的书册，指尖冻得发红，却把每一卷书都理得整整齐齐。她没有哭，没有闹，也没有抬头看人，小小的背脊却挺得笔直，像石缝里生出的细竹，看着柔弱，却藏着不肯折腰的韧劲。


    那一刻，如兰心里那点想刁难、想张扬的小性子，瞬间烟消云散。


    她缓缓放下高高扬起的下巴，收起了嫡女的骄矜与疏离。


    左右看了看，见无人留意，她从身后丫鬟手里端过一碟还带着余温的点心，是祖母一早赏的，蜜渍糕饼，香甜软糯。


    她笨拙地伸过手，把碟子往明兰面前递了递，声音带着几分不自然的生硬，却足够真诚。


    “喏，祖母赏的，我吃不完。”


    明兰猛地一怔。


    她缓缓抬起头，一双清澈又带着警惕的眼睛，直直望向如兰。


    这是她们姐妹二人，第一次真正意义上的对视。


    没有轻视，没有嘲弄，没有嫡庶之间的高高在上。


    只有两个同样在深宅里缺爱、缺依靠、缺温暖的小姑娘，在晨光微亮的廊下，看见了彼此眼底的孤与倔。


    明兰迟疑了片刻，轻轻伸出手，接过了那碟点心。


    小声说了一句：“……多谢五姐姐。”


    从那日起，盛府的人都未曾留意，葳蕤轩与暮苍斋之间，悄悄有了不为人知的走动。


    不必张扬，不必声张，只是两个小姑娘之间，心照不宣的依靠。


    如兰仗着自己嫡女的身份，把府里各房的人情往来、利害关系、丫鬟婆子的底细，一点点讲给明兰听，教她分清谁是笑面虎，谁是可信任之人，教她在无人护持的时候，先护住自己。


    而明兰虽年幼，心思却细，过目不忘，尤其对账目银钱最是通透。


    她便趁着无人时，教如兰看账本、算收支、辨票据，教她藏住情绪、识透人心、说话留三分、做事留退路。


    她们从不说掏心掏肺的话，却做着最贴心的事。


    暮苍斋的灯，常常为葳蕤轩亮着。


    葳蕤轩的点心，常常会多出一份，送到暮苍斋。


    没有人知道，在盛府这座看似平静的深宅里，最不起眼的嫡女与最无依靠的庶女，早早结成了一道隐秘的同盟。


    没有利益交换，没有算计利用，只有两个清醒又倔强的姑娘，在冰冷的宅院里，互相取暖，彼此支撑。


    如兰就那样安安静静陪着明兰。


    陪着她守暮苍斋的冷清，陪着她藏起所有锋芒，陪着她在无人看见的角落，慢慢生根，慢慢长大。


    她心里清楚。


    护住明兰，便是护住将来的自己。


    守住这份姐妹情分，便是在这风雨深宅里，为自己，也为母亲，多留一条后路，多添一份微光。