自葳蕤轩床角立誓那一日起，盛如兰便彻底摒弃了往日缩在人后、怯懦躲闪的模样。她心里比谁都清楚，深宅后院从无怜悯，等不来旁人垂青，更等不来真心护佑，唯有自己主动迈步，才能挣得一席之地，才能为母亲、为自己，先立住一分体面。


    天刚蒙蒙亮，府里的下人们还在为华兰的婚事忙前忙后，盛如兰便早早起身，自己理好了衣襟发饰，不用丫鬟搀扶，安安静静跟在王氏身后，往寿安堂给祖母请安。换做从前，她总要磨蹭到最后，低着头不敢看人，连给祖母行礼都慌慌张张，生怕被问及读书、女红一类的事。可今日，她脊背挺得笔直，步子稳当，规规矩矩上前屈膝行礼，声音虽轻，却清晰透亮，没有半分怯意。


    老太太本就对府里几个姑娘看得透彻，见往日畏缩的五姑娘忽然这般沉稳妥帖，眼底便多了几分留意，闲闲开口问道：“如兰也七岁了，你母亲可教你读书识字了？”


    这话一出，王氏的脸瞬间就僵住了。她素来性子急躁，整日忙着管家理事、与林小娘明争暗斗，又一门心思扑在华兰的嫁妆与长柏的学业上，哪里静下心好好教过女儿读书，不过是闲来无事时，随口教过几个粗浅的字眼，根本上不得台面。王氏张了张嘴，正想打个圆场混过去，盛如兰却已经轻轻上前一步，对着老太太温顺颔首。


    “回祖母，母亲教过女儿几个字，女儿记在心里了。”


    一旁的丫鬟立刻铺好纸笔，研好墨。如兰伸出小小的手，握住那支略显沉重的毛笔，指尖虽微微发颤，却没有半分退缩。她一笔一划，横平竖直，将王氏教过的字认认真真写在纸上。字算不上工整好看，更谈不上风骨，可每一笔都落得坚定，每一个字都端端正正，没有丝毫潦草敷衍。


    老太太拿起那张纸看了一眼，没有大加夸赞，只是轻轻颔首，淡淡说了一句：“还算用心，往后多学便是。”


    可如兰分明看见，老太太看向她的眼神里，那层素来的冷淡，悄悄柔和了一分。她不求一时的宠爱，只求祖母能记住，盛府还有一个安分、懂事、不惹事的嫡孙女。这便够了。


    没过几日，盛府摆起家宴，一来为华兰添妆，二来款待前来道贺的亲友，一屋子人热热闹闹，杯盏交错。墨兰穿着一身簇新的粉缎衣裙，被林小娘推到堂前，柔声细气地背起诗来。她声音婉转，姿态娇柔，又极会察言观色，专挑父亲爱听的词句，果然引得盛紘眉开眼笑，连连抚掌称赞：“我儿聪慧，比寻常姑娘强上数倍！”


    满座宾客也纷纷附和，一时间，满堂夸赞全都聚在墨兰一人身上。林小娘坐在一旁，眉眼弯弯，一脸温柔得意，仿佛已经赢尽了风光。


    待墨兰退下，林小娘端起茶盏轻轻抿了一口，目光慢悠悠一转，恰好落在席上安安静静的盛如兰身上。她嘴角噙着一抹温柔无害的笑，声音不大不小，刚好能让周围几桌人都听得清清楚楚。


    “五姑娘近日可曾习字读书啊？太太这几日忙着大姑娘的嫁妆，里里外外操持不停，劳心费神，大约是顾不上你了吧？”


    一句话落下，满堂的喧闹像是被骤然掐断。


    无数道目光齐刷刷射向如兰，有好奇，有戏谑，有冷眼旁观，还有等着看她出丑的探究。那些视线密密麻麻，像一根根尖针，扎在她的身上、脸上。谁都听得明白，林小娘哪里是关心，分明是当众踩低王氏——指责主母不慈，疏于管教嫡女，顺带把如兰也贬成一个无才无学、上不得台面的蠢笨姑娘。


    王氏气得脸色涨红，手指紧紧攥着帕子，又急又怒，却偏偏找不到话反驳。若是当场发作，反倒显得她心胸狭窄、容不下人；可若是不反驳，这口恶气就要生生咽下去。


    换做从前的盛如兰，此刻早已眼圈泛红，低下头缩成一团，要么讷讷说不出一句话，要么委屈地掉眼泪，甚至哭着跑开，正好遂了林小娘的意。


    可此刻的如兰，只是指尖微微一收，稳稳地握住了面前那盏微凉的茶。


    她在心底一遍遍地告诉自己：不必辩解，不必争吵，不必掉眼泪，更不必落荒而逃。安静吃你的茶，稳稳坐你的位置，你的体面，从来不是靠别人施舍。


    她没有抬头，没有慌乱，没有半分窘迫。


    就那样安安静静坐着，抬手轻轻揭开茶盖，缓缓吹去茶汤上的浮沫，然后小口小口，不急不缓，将那一盏茶安安稳稳、干干净净地喝尽。


    自始至终，她神色平静，姿态从容，仿佛方才那些夹枪带棒的话，根本不曾入耳。


    林小娘脸上的笑意瞬间僵住，眼底闪过一丝不易察觉的意外与不悦。她算准了这姑娘的怯懦，却没算到她竟能这般沉得住气。盛紘也愣了一下，下意识看向席上的女儿，眼神里破天荒地多了一点讶异——他从不知道，这个一向不起眼的嫡女，竟有这般定力。


    家宴散去，回到葳蕤轩，如兰没有半句抱怨，也没有提方才受的委屈，只是拉着王氏的手，认认真真、一字一句地开口。


    “娘，我想请一位真正的女先生。”


    王氏愣了愣，如兰便继续说，语气坚定得不像一个七岁的孩子：“女儿不求琴棋书画样样精通，也不求出口成章，只求能学得明白事理，看得清人心好坏，分得明是非对错，往后活得敞亮、活得体面，不被人随意轻贱，不被人几句话就戳得无处可躲。”


    王氏看着女儿异常认真的眼神，心头一酸，又一暖，当即点头应下：“好，娘听你的，明日就去寻靠谱的女先生。”


    待到夜深，王氏正要歇息，如兰又轻轻拉住了她的衣袖，压低声音，认认真真提点起最要紧的事。她知道，父亲不久便有升迁回京的机会，母亲一心想着风光回王家省亲，可眼下，有更重要的事，绝不能疏忽。


    “娘，回王家省亲的事不急，父亲升迁要紧，凡事要稳扎稳打，万万不可急于出头炫耀。”


    她抬眸望着王氏，眼神清澈又郑重：“如今府里最最要紧的，是卫小娘腹中的胎。卫小娘性子软弱，无依无靠，林栖阁那边一直虎视眈眈，憋着坏心思。您是府里正经主母，一定要提前安排妥当，多多照拂卫小娘，护好她腹中的孩子，别让旁人钻了空子，更别让母亲落人口实。”


    王氏猛地一怔，怔怔地看着眼前不过七岁的女儿。


    这番话，周全、老成、句句戳中要害，竟比她这个活了几十年的人想得还要通透。


    那一刻，王氏清清楚楚地意识到——


    她的如兰，是真的不一样了。


    而如兰垂在身侧的小手，悄悄握紧。


    卫小娘平安，明兰才能安稳长大；母亲少走弯路，少留话柄，她才能一步步，稳稳护住她最想护的人。


    这深宅里的风雨，从今日起，她来挡。