秋意渐浓，重华宫的桂花开得正盛，碎金似的花瓣簌簌落在青石板上，连带着空气里都弥漫着一股清冽的甜香。


    弘历这几日忙得脚不沾地，先是奉旨处理江南漕运的折子，后又陪着皇阿玛去南苑围猎，回府时已是一身风尘。他刚换下朝服，贴身太监王钦就低眉顺眼地凑上前来，轻声回禀：“王爷，熹贵妃娘娘指来的两位江南女子，前日已入了重华宫，福晋安置在西跨院了。”


    弘历正抬手揉着眉心，闻言动作一顿，脑海里忽然闪过一抹纤细的身影。那是上个月御花园的赏花宴上，他无意间瞥见的女子，素衣淡裙，安安静静地站在熹贵妃身侧，手里捧着一卷诗集，眉眼间带着几分书卷气的温婉。听说名唤陈婉茵，早前除却李大学士的赏花宴，还在永寿宫有过一面之缘，只是那时人多，未曾留意。


    “哦？”弘历指尖在案几上轻轻一点，眸色微动，“既来了，便让福晋备一场家宴吧，就当是给她们接风。”


    王钦心领神会，连忙躬身应下：“奴才这就去回福晋。”


    富察琅嬅接到消息时，正在正院打理那盆她视若珍宝的缠枝牡丹。她闻言动作微滞，手里的剪刀险些剪错了枝桠，身旁的素练连忙上前扶住她的手，低声道：“福晋，王爷这是……”


    琅嬅垂下眼睑，长长的睫毛掩去眼底的情绪，片刻后才淡淡道：“知道了，去安排吧。就设在澄瑞亭，备些清淡的江南小菜，王爷近日劳顿，不宜太过奢靡。”


    她语气平和，可素练却瞧得分明，福晋握着剪刀的指节，已是微微泛白。


    家宴定在三日后的傍晚。澄瑞亭四面开窗，晚风携着桂香穿堂而过，吹散了白日的暑气。亭内摆着一张紫檀木圆桌，桌上铺着杏色的锦缎桌布，精致的细瓷餐具错落有致，一旁的铜炉里燃着安神的檀香，青烟袅袅。


    戌时刚至，弘历便携着富察琅嬅一同而来。他今日穿着一身月白色的常服，腰间系着一块羊脂白玉的玉佩，衬得身姿愈发挺拔俊朗。琅嬅则身着一袭藕荷色的旗装，头上只簪了一支赤金点翠的簪子，端庄温婉，只是眉宇间依旧带着几分挥之不去的倦意。


    二人入座后，受邀的女眷们也纷纷前来请安。高晞月穿着一身桃粉色的旗装，笑靥如花地凑上前去，叽叽喳喳地说着些逗趣的话，惹得弘历偶尔颔首一笑。青樱则依旧是那身宝蓝色的衣裳，清冷孤傲地坐在一旁，手里把玩着腰间的玉佩，对周遭的热闹恍若未闻。


    苏绿筠和陈婉茵并肩站在末座，苏绿筠穿着一身嫩黄色的衣裙，脸上带着几分拘谨的笑意，而陈婉茵则是一袭素色的襦裙，头发松松地挽了个髻，只簪了一朵白色的珠花，安静得像一株临水的幽兰。


    宴至中段，酒过三巡，高晞月率先起身，娇俏地笑道：“王爷，福晋，今日这般好景致，不如让姐妹们各展才艺，助助兴如何？”


    弘历挑眉，浅酌一口酒，笑道：“准了。”


    话音刚落，高晞月便迫不及待地呈上了自己的拿手好戏——用琵琶弹了一曲《春江花月夜》。引得众人连连叫好。弘历看得兴致盎然，忍不住击节赞叹。


    接着，青樱也起身，提笔挥毫，片刻间，一幅《秋江独钓图》便跃然纸上，笔墨苍劲，意境悠远。弘历看了，也忍不住赞了一句：“笔力不俗，颇有几分风骨。”


    青樱微微颔首，神色依旧清冷，仿佛这赞誉于她而言，不过是寻常。


    随后，苏绿筠也唱了一曲江南的小调，嗓音软糯，婉转悦耳，虽不算惊艳，却也中规中矩，引得众人一阵掌声。


    轮到陈婉茵时，亭内的气氛已略显倦意。众人见是她，先是一愣，随即低声轻笑起来。


    “竟是她？”


    “瞧她那副怯生生的样子，能有什么才艺？”


    “怕不是连调子都唱不准吧？”


    细碎的议论声传入耳中，苏绿筠忍不住攥紧了帕子，担忧地看向陈婉茵，想劝她算了。可陈婉茵却像是没听见一般，只是缓缓起身，对着弘历和琅嬅福身行礼，声音清浅却坚定：“奴婢无甚才艺，只会抚琴一曲，献丑了。”


    说罢，她便走到早已备好的古琴前坐下。那是一张桐木古琴，琴身刻着细密的云纹，古朴雅致。


    陈婉茵素手轻抬，指尖轻抚过琴弦，没有多余的寒暄，也没有刻意的讨好，只轻轻一拨，琴音便如流水般淌了出来。


    初时，琴音舒缓悠扬，如山间清泉潺潺流淌，又似春风拂过柳梢，带着几分温柔的缱绻，听得人心头微暖。众人原本漫不经心的神色，渐渐变得专注起来。


    可就在这时，琴音陡然一转，节奏加快，音调愈发高亢，如雄鹰展翅，直冲云霄，又似凤凰啼鸣，清越嘹亮，带着一股睥睨天下的气势。


    ——是《凤求凰》！


    满厅哗然。


    这曲子本是汉代司马相如为求卓文君所做，通篇皆是缠绵悱恻的情意，更暗含着“愿得一心人，白首不相离”的夙愿。在这规矩森严的王府家宴上，弹奏这样的曲子，简直是惊世骇俗！


    富察琅嬅端着酒杯的手微微一颤，酒液险些洒出来，她抬眸看向陈婉茵，眼底闪过一丝错愕。高晞月也停下了说笑，张着嘴巴，一脸难以置信的模样。青樱则皱起了眉头，看向陈婉茵的目光里，带着几分审视和探究。


    唯有弘历，眸光一凝，凤眸微眯，目光紧紧锁在陈婉茵身上。他放下酒杯，身子微微前倾，指尖无意识地在案几上轻叩，那节奏，竟与琴音丝丝入扣。


    陈婉茵仿佛浑然不觉周遭的骚动，她指尖翻飞，琴音如诉，时而低回婉转，似女子的柔情蜜意；时而高亢激昂，似君子的凌云壮志。一曲未了，她忽然轻启朱唇，清越的歌声缓缓溢出：


    “有一美人兮，见之不忘。


    一日不见兮，思之如狂。


    凤飞翱翔兮，四海求凰。


    无奈佳人兮，不在东墙……”


    歌声清冽如泉，沁人心脾，与琴音交织在一起，竟生出一种动人心魄的力量。亭内的烛火微微摇曳，映着她素净的脸庞，明明是寻常的容貌，此刻却透着一股难言的光彩。


    弘历听得失神，他仿佛从这琴音歌声里，听到了一个女子的心事——她不求荣华富贵，不争恩宠权势，所求的，不过是一份一心一意的相守。


    一曲终了，余音绕梁，久久不散。


    亭内寂静无声，连风吹过树叶的沙沙声都清晰可闻，仿佛连烛火都静止了一般。


    良久，弘历才缓缓开口，声音比先前柔和了几分，带着一丝不易察觉的探究：“你为何选此曲？”


    陈婉茵缓缓抬眸，目光坦荡地看向他，没有丝毫的怯懦和闪躲，语气谦恭却不卑微：“回王爷，奴婢以为，《凤求凰》非仅情曲，更是心曲。凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，非清泉不饮。奴婢愿如凤凰，择良木而栖，择君子而依。”


    这话答得巧妙，既点明了曲子的深意，又不失分寸，既表达了自己的心意，又没有逾矩。


    弘历眸光微闪，眼底掠过一抹笑意，他看着眼前这个看似柔弱，实则内心通透的女子，忽然轻笑出声：“好一个‘择君子而依’。”


    他顿了顿，又问道：“你可知，这王府之中，何为良木？何为君子？”


    陈婉茵迎着他的目光，不卑不亢地答道：“奴婢不知，但奴婢相信，心之所向，即是归处。”


    简单的一句话，却透着一股难得的清醒和坚定。


    弘历凝视她良久，忽然颔首，语气带着几分赞许：“有趣。陈婉茵，本王记下你了。”


    此言一出，满厅再次哗然。


    高晞月脸上的笑容僵住了，她死死地攥着帕子，眼底满是嫉妒。青樱的眉头皱得更紧了，看向陈婉茵的目光里，多了几分警惕。苏绿筠则是又惊又喜，忍不住替陈婉茵松了口气。


    富察琅嬅垂下眼睑，掩去眼底的复杂情绪，端起酒杯，轻轻抿了一口，却觉得那酒，竟有些苦涩。


    家宴散后，已是深夜。陈婉茵独自一人走在回西跨院的回廊上，月光如水，洒落肩头，将她的影子拉得长长的。她轻轻抚过怀里的琴匣，嘴角忍不住微微上扬。


    身后传来细碎的脚步声，是顺心。小丫鬟一脸兴奋地追上来，压低声音道：“小主，您太厉害了！王爷竟然记住您了！”


    陈婉茵脚步微顿，抬头看向天边的明月，眸光清亮。


    她知道，这一曲《凤求凰》，已在他心中，留下了第一道痕迹。


    她不像高晞月那样，擅长逢迎讨好；也不像青樱那样，出身显赫，自带风骨；更不像苏绿筠那样，温婉和顺，八面玲珑。


    她不争不抢，却以琴声为刃，直抵人心。


    她不媚不俗，却以才情为桥，悄然渡河。


    这重华宫的路，漫长且坎坷，可她知道，从今夜起，她终于迈出了第一步。


    夜风拂过，桂花香愈发浓郁。陈婉茵握紧了琴匣，脚步愈发坚定。前路纵有万般险阻，她亦不会退缩。因为她明白，在这深宅大院里，唯有靠自己，才能求得一份真正的安稳。


    月光下，她的身影渐行渐远，却透着一股独属于她的，柔韧的力量。