暮色四合，鎏金霞帔般的余晖正一点点漫过紫禁城的琉璃瓦，又顺着层层叠叠的宫墙，淌进了雍亲王府西侧的一隅偏院。


    苏绿筠扶着门框，望着眼前这方不大不小的院落，轻轻叹了口气。


    院子不算破败，青砖铺地，檐下挂着半旧的竹帘，廊下种着几株半死不活的石榴树，叶子蔫蔫地耷拉着，透着一股不上不下的尴尬。既没有正院的雕梁画栋、花木扶疏，也不像下等仆役住的杂院那般逼仄杂乱，就这么不上不下地杵在王府的犄角旮旯里，像极了她们如今的处境。


    “苏小主，陈小主，”说话的是嫡福晋富察琅嬅身边的大丫鬟素练，她穿着一身石青色的比甲，发髻梳得一丝不苟，脸上没什么表情，声音却四平八稳，“福晋说了，您二位是熹贵妃娘娘举荐来的，自然不能怠慢。只是王府里的院子都有定数，这西跨院清净，正适合二位小主先休整着。”


    站在素练身侧的莲心，性子要温和些，她手里捧着两个包袱，上前一步递给苏绿筠和陈婉茵，轻声道：“这是福晋赏的两身衣裳，还有些常用的头面，二位小主先用着。另外，福晋还特意给二位各拨了一个丫鬟伺候。”


    话音刚落，两个穿着青布衣裙的小丫鬟就从廊下走了过来，规规矩矩地福身行礼：“奴婢可心，给苏小主请安。”“奴婢夏荷，给陈小主请安。”


    苏绿筠连忙扶起顺心，脸上带着几分温婉的笑意：“辛苦你了。”陈婉茵性子腼腆，只是微微颔首，小声道了句“免礼”，便攥着帕子站在一旁，眉眼间带着几分怯生生的局促。


    素练见二人都应下了，便又道：“福晋体谅二位小主一路舟车劳顿，特意吩咐了，先休整两日，不必急着去请安。等养足了精神，再去正院给福晋、侧福晋们见礼不迟。”


    这话听着客气，可苏绿筠和陈婉茵都是通透人，哪里听不出来弦外之音。富察琅嬅是王府的嫡福晋，执掌中馈，她们是熹贵妃举荐来的人，福晋面上不能驳熹贵妃的面子，可心里未必乐意，这不上不下的西跨院，便是最好的态度——既不算轻视，也绝不算重视。


    素练和莲心交代完事情，便转身告辞了。莲心走之前，还回头看了二人一眼，眼神里带着几分不易察觉的同情。


    院子里瞬间安静下来，只剩下风吹过石榴树叶的沙沙声。


    可心手脚麻利地进屋收拾行李，顺心则去厨房打听晚饭的事。苏绿筠和陈婉茵并肩坐在廊下的石凳上，一时都没说话。


    “绿筠姐姐，”还是陈婉茵先开了口，她声音细细的，“咱们……真的能在王府里站稳脚跟吗？”


    苏绿筠拍了拍她的手背，安抚道：“既来之，则安之。熹贵妃娘娘举荐咱们来，自然是为咱们好。只要咱们安分守己，不惹是生非，总能过得去的。”


    话虽这么说，可苏绿筠心里也没底。这王府就像一座精致的囚笼，里头的人各有各的心思，各有各的算计，她们这些无依无靠的人，想要在这里活下去，谈何容易。


    休整的这两日，苏绿筠和陈婉茵足不出户，顺心和可心也都是老实本分的丫鬟，每日里只守着院子伺候，从不往外头跑，也从不带回来什么闲言碎语。


    可树欲静而风不止，有些麻烦，不是你想躲就能躲的。


    第二日下午，苏绿筠正在屋里看书，陈婉茵坐在窗边绣帕子，忽然听见院门外传来一阵尖利的争吵声。


    是顺心的声音，带着几分委屈：“这位姐姐，我们小主正在歇着，您不能进去……”


    紧接着，一个娇俏却又透着几分嚣张的声音响了起来：“歇着？歇着怎么了？本姑娘不过是路过这里，瞧着这院子里的石榴树不错，想折一枝回去插瓶，也值得你们这样拦着？”


    苏绿筠和陈婉茵对视一眼，都从对方眼里看到了几分诧异。她们在这院子里待了两日，从未见过有人来，更别说有人敢这么明目张胆地闯进来折花了。


    苏绿筠放下书，起身道：“出去看看吧。”


    二人走到院门口，就见顺心正被一个穿着粉色比甲、梳着双丫髻的丫鬟推搡着，那丫鬟生得有几分姿色，眉眼间却带着一股傲气，下巴扬得高高的，像只骄傲的孔雀。


    看见苏绿筠和陈婉茵出来，那丫鬟也不行礼，只是斜着眼睛打量了她们一番，撇撇嘴道：“你们就是这院子里的新来的小主？”


    苏绿筠眉头微蹙，却还是维持着表面的平和，问道：“不知这位姐姐是哪个院子里的？为何要折我院子里的石榴树？”


    “我是青福晋身边的阿箬，”那丫鬟得意地扬起下巴，仿佛青樱的名头是什么了不得的荣耀，“我们福晋最爱摆弄花草，我瞧着你这院子里的石榴树长得好，折一枝回去给我们主儿插瓶，是给你们面子。”


    青樱？苏绿筠心里微微一动。她自然知道青樱是谁，那是乌拉那拉氏的姑娘，仗着自己是皇后的侄女，在王府里向来眼高于顶，没想到她身边的丫鬟，竟然也这般嚣张跋扈。


    陈婉茵性子软，被阿箬的气势吓得往后缩了缩，攥着苏绿筠的衣袖不敢说话。


    顺心涨红了脸，争辩道：“这石榴树是院子里的景致，怎么能随便折？再说了，我们小主还没……”


    “住口！”阿箬厉声打断顺心的话，“一个低贱的丫鬟，也敢跟我顶嘴？信不信我让管家嬷嬷扒了你的皮？”


    顺心被她吓得一哆嗦，不敢再说话了。


    阿箬得意地瞥了春桃一眼，又看向苏绿筠，语气更加傲慢：“怎么？难道你们还敢不给我们主儿面子？”


    苏绿筠心里冷笑，面上却依旧不动声色：“阿箬姐姐说笑了。只是这石榴树如今还没开花，折回去也不好看。不如等过些日子，花开了，我让顺心亲自折几枝开得最好的，给青福晋送去。”


    她这话给足了阿箬面子，阿箬听了，脸上的傲气才收敛了几分。她哼了一声，道：“算你识相。那我就等着你的好消息了。”说罢，又狠狠瞪了春桃一眼，这才扭着腰肢，扬长而去。


    阿箬走后，顺心委屈地红了眼眶：“小主，您何必对她这么客气……”


    苏绿筠叹了口气：“人在屋檐下，不得不低头。咱们初来乍到，不宜树敌。”


    陈婉茵也点点头，心有余悸道：“刚才真是吓死我了，那个阿箬，也太嚣张了。”


    苏绿筠看着阿箬离去的方向，眼神沉了沉。这王府里的人，果然一个都不好惹。青樱身边的丫鬟尚且如此，那青樱本人，又会是怎样的性子？


    两日的休整期一晃而过，第三日一早，苏绿筠和陈婉茵便梳洗打扮妥当，带着可心和顺心，往嫡福晋富察琅嬅住的正院而去。


    正院的气派，果然不是西跨院能比的。朱红的大门，高高的门槛，院子里种着名贵的牡丹和芍药，开得如火如荼。廊下挂着精致的鸟笼，里面的画眉鸟唱着婉转的曲子。


    素练早已在门口候着，见了二人，便引着她们往里走。


    正厅里，富察琅嬅端坐在上首的宝座上，她穿着一身明黄色的旗装，头上戴着点翠的头面，容貌端庄秀丽，只是眉宇间却带着几分挥之不去的疲惫和愁绪。


    苏绿筠和陈婉茵连忙上前，规规矩矩地行礼：“臣妾苏绿筠（陈婉茵），给福晋请安。福晋金安。”


    “免礼。”富察琅嬅的声音很轻，带着几分沙哑，她抬手示意二人起身，目光落在她们身上，淡淡地扫了一眼，“你们就是熹贵妃举荐来的人？看着倒是安分。”


    “谢福晋恩典。”二人齐声应道。


    就在这时，门外传来一阵环佩叮当的声音，一个穿着宝蓝色旗装的女子走了进来，她身后跟着的，正是前日在西跨院嚣张跋扈的阿箬。


    这女子，想必就是青樱了。


    青樱生得极美，眉如远山，眼如秋水，一身宝蓝色的旗装衬得她肌肤胜雪，只是她的眼神却透着一股清冷和孤傲，仿佛这王府里的一切，都入不了她的眼。


    她走到厅中，并没有给富察琅嬅行大礼，只是微微福身，语气平淡道：“给福晋请安。”


    富察琅嬅看着她，眉头几不可察地蹙了一下，随即又松开，语气依旧平和：“青樱来了，坐吧。”


    青樱也不客气，径直走到一旁的椅子上坐下，阿箬则站在她身后，依旧是那副目中无人的模样。


    苏绿筠和陈婉茵站在一旁，心里暗暗称奇。这青樱，对嫡福晋竟然如此不敬，而富察琅嬅，竟然也没有怪罪她。


    没过多久，又有一个穿着粉色旗装的女子走了进来，她生得娇俏动人，眉眼间带着几分娇憨，正是侧福晋高晞月。


    高晞月一进来，就咯咯地笑着给富察琅嬅行礼：“姐姐，妹妹来迟了，莫怪莫怪。”


    富察琅嬅勉强笑了笑：“无妨，坐吧。”


    高晞月这才注意到站在一旁的苏绿筠和陈婉茵，她好奇地打量了二人一番，问道：“这两位妹妹，就是熹贵妃娘娘举荐来的新人？”


    苏绿筠和陈婉茵连忙颔首道：“见过高侧福晋。”


    高晞月笑着摆摆手：“免礼免礼，以后都是姐妹，不必这般拘束。”


    就在这时，青樱忽然开口了，她目光落在苏绿筠和陈婉茵身上，语气带着几分说教的意味：“你们初来王府，规矩怕是还不懂。我得提醒你们一句，这王府不比外头，凡事都要守规矩，谨言慎行，不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说，免得惹祸上身。”


    她这话，说得四平八稳，却带着一股居高临下的姿态，仿佛她才是这王府的女主人一般。


    苏绿筠和陈婉茵心里都有些不舒服，却还是低着头应道：“谢青福晋提点。”


    富察琅嬅坐在上首，脸色更沉了几分。她是王府的嫡福晋，论身份，论地位，轮不到青樱来教训新人。可青樱是皇后的侄女，她又不能说什么，只能端着茶杯，轻轻抿了一口，掩去眼底的憋屈和无奈。


    高晞月却是个看热闹不嫌事大的，她闻言，立刻咯咯地笑了起来，看向青樱道：“青樱妹妹这话就不对了。福晋还在这里呢，轮得到你来说教新人吗？再说了，这两位妹妹看着都是安分守己的人，哪里用得着你这般提点？”


    青樱眉头一蹙，看向高晞月，语气带着几分不悦：“高妹妹这话是什么意思？我不过是好意提醒她们罢了。”


    “好意？”高晞月挑眉，“我看你是咸吃萝卜淡操心。福晋执掌王府中馈，规矩自然有福晋来定，你还是管好你自己院子里的事吧。”


    “你！”青樱被高晞月噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。


    阿箬见自家小主受了委屈，立刻上前一步，想要帮腔，却被青樱一个眼神制止了。


    厅中的气氛顿时变得有些紧张，苏绿筠和陈婉茵站在一旁，连大气都不敢喘。


    富察琅嬅放下茶杯，轻咳了一声，打破了这尴尬的沉默：“好了，都别吵了。不过是几句闲话，何必当真。”她看向苏绿筠和陈婉茵，道，“你们初来乍到，往后有什么不懂的，只管来问我。若是在院子里缺什么少什么，也只管跟素练说。”


    “谢福晋体恤。”苏绿筠和陈婉茵连忙道谢。


    富察琅嬅摆了摆手：“好了，你们也累了，先回去歇着吧。”


    二人如蒙大赦，连忙行礼告退。


    走出正院的大门，苏绿筠和陈婉茵都长长地松了一口气。


    这一趟请安，看似风平浪静，实则暗潮汹涌。富察琅嬅的憋屈，青樱的清高和越俎代庖，高晞月的伶牙俐齿，还有阿箬的嚣张跋扈，都像一道道烙印，刻在了她们的心上。


    苏绿筠抬头看了看头顶的天空，阳光明媚，却照不进这深宅大院里的阴私算计。她轻轻叹了口气，心里暗暗下定决心。


    往后的日子，怕是不会太平了。


    但她绝不会任人宰割。这一世，她不仅要活下去，还要活得风生水起。


    陈婉茵紧紧攥着苏绿筠的衣袖，声音里带着几分颤抖：“绿筠姐姐，刚才……刚才好吓人。”


    苏绿筠拍了拍她的手背，眼神坚定：“别怕。有我在呢。”


    可心和顺心跟在二人身后，也是一脸的后怕。


    一行人慢慢往回走，夕阳的余晖洒在她们身上，拉出长长的影子，仿佛预示着，她们在这王府里的命运，也将如这影子一般，充满了未知和坎坷。