沈墨月靠坐在暖炕上，目光落在虚空，窗外天色正一寸寸暗下去。


    青黛悄步进来，掩上门，低声道：“小姐，外面传遍了，现在满京城都在猜——


    咱们长生殿的‘八珍白凤丸’到底是何方神物，东家又去了哪座仙山寻访高人。”


    “嗯。”


    沈墨月应了一声，淡淡道：“药，越是得不到，就越想得到；让他们猜，让他们急。”


    “还有，探清了！太后赏赐过后，东宫那边反应很快。”


    青黛声音压得更低：“太子以个人名义，午后送了一份厚礼过来，都是顶好的滋补药材，言辞极尽恳切，说是


    ———‘侄儿忧心皇叔贵体’，‘盼皇叔静养安康’。另外……”


    青黛顿了顿，“沈府大少爷沈柏，午后递了帖子到门上。


    ——说明日定要来‘探望抱恙的妹妹’，‘以慰牵挂’。”


    “打了左脸，换甜枣来哄。”


    沈墨月闻言，轻轻笑了一声：“太子殿下这帝王心术，权衡之道，倒是用得熟稔。”


    她唇角勾起一抹讥诮，声音漠然：“知道硬刀子暂时砍不动，就想换软绳子来捆了。”


    “那咱们......”


    “太子咱们不用管，自有王爷处理。”沈墨月抬眼，眸子深不见底：“至于沈柏……”


    她声音陡然转冷，带着不容置疑的决断：“去告诉门房——


    就说我今日接旨谢恩，心神耗损，又服了太医新开的虎狼之药，眼下已昏沉，无法见客。


    明日也不见。以后他再来，一律按此办理。”


    想用血脉亲情来套近乎？用未来君主的利益来诱惑？


    可惜。


    她沈墨月在这儿，衡量万物的标准从来只有两个：是否可用，是否当除。


    血脉、旧情、乃至这桩荒唐婚姻带来的脆弱联结——


    在古代这生存铁律与目标的宏图面前，轻如鸿毛，不值一哂。


    “是。”青黛毫不意外，利落应下。


    刚要转身去传话，青黛脚步一顿，声音压得几乎只剩气音：


    “对了小姐，还有一事——玄霜姐姐那边，有急讯。”


    沈墨月抬眼，眸中倦色瞬间褪去，只剩一片清冷：“讲。”


    “今日黑市五条互不相干的线，同时向我们的‘丙字三号’信箱投了同一种暗花。”


    青黛语速快而清晰：“买的是当朝宰相林文渊的所有阴私罪证，开价五万两现银。”


    “五万两？”


    沈墨月眸光一凝。“有意思！买主身份呢？”


    “查不到。”


    青黛摇头，“对方非常谨慎，消息至少三层中间人转手。


    我们的人反向追踪，线索到第二层就全断了，用的都是随时可以抛弃的‘灰手套’。”


    沈墨月沉默下来，大脑在飞速运转——


    谁会对林文渊有如此大的恨意，或者如此迫切的需求？


    政敌？


    或许，但能一次性调动五万两现银、且手法如此老练干净的政敌，屈指可数，那会是谁？


    其他皇子？


    有可能。扳倒林相等于斩太子一臂。


    或者……是太子自己？为了清除知道太多秘密的岳父？不，代价太大，且时机不对。


    会是谁呢？


    “青黛，”


    她忽然开口，声音很轻，“你猜，会是谁想买林相的消息呢？”


    青黛一怔：“买林相消息的人，要么是有血海深仇的人，要么是政敌。


    ——可是能拿出这么多银两，如此大手笔的人......不会太多！”


    “如果你是买家，花五万两买林相的罪证，你最怕什么？”


    沈墨月继续问道。


    青黛思索片刻，谨慎答道：


    “怕……买到假货？怕被出卖？怕钱货两空，还打草惊蛇？”


    “都对，但最核心的，是怕暴露自己。”


    沈墨月缓缓道，眸中寒光微凝：


    “尤其是当买家身份敏感时，他宁可多花钱，也要确保交易过程绝对安全，情报来源绝对可靠。”


    她顿了顿，嘴角勾起一丝玩味的弧度：


    “所以这五万两里，至少有一半，买的是‘保密’和‘信任’。那么青黛，你觉得……王爷如何？”


    青黛愣住了：“王爷？他不是深爱太子妃吗？”说完又觉得不妥，“小姐……”


    沈墨月摆摆手，不以为意，反而顺着这条线往下推：


    “残指新丧，太子震怒，他俩硝烟弥漫。王爷此刻最需要什么？


    一把能直插东宫心窝，让太子痛彻肺腑、自顾不暇的利刃！


    还有什么比太子岳父、文官之首林文渊的累累罪证更合适？”


    她抬眼看青黛，继续道：“而且能出如此银两，又最大动机的


    ——这京城里，除了咱们这位情深不渝、体弱多病的闲王殿下，还有谁？”


    “那咱们……”青黛小心地问。


    “接。”


    沈墨月斩钉截铁，眸中锐光一闪，“为什么不接？


    ———朱砂那边查太子暗产，顺藤摸瓜，林相这条线上的东西，也该收网了。


    有人愿意花大价钱，买我们本来就要清理的东西，何乐而不为？”


    她站起身，肩伤让她动作微滞，但脊背挺得笔直：


    “这不仅是买卖，这是战书！


    是萧夜衡在残指之死后，对太子发起的第一次正式、凶狠的反击！”


    “而且，”


    她顿了顿，补充道，“这应该也是试探。用五万两银子，钓咱们这条‘幽灵’。一石三鸟。


    不过这只是猜测，其他皇子也有可能，特别是五皇子，他也付得起这个价格，动机也不比王爷少。”


    “小姐，这生意……”青黛听得心头发紧，又忍不住热血沸腾。


    沈墨月看向青黛，声音清晰决断：


    “传令玄霜。这单生意，接！但价格，要改——要二十万两。”


    青黛倒抽一口凉气：“二……二十万两？”


    这简直是天价！小姐这是要抢钱吗？


    “怕吓跑？”


    沈墨月笑了笑，“若真被吓跑，说明他要么没诚意，要么手里根本没有二十万两的筹码。


    ———这种买家，不值得合作。”


    她走到窗边，推开一道缝隙，让冷风灌入，声音在风中愈发清晰：


    “若他没被吓跑……那就说明他势在必得，也付得起——”


    她转身，眼中锐光如出鞘的匕首：“更重要的是——他相信幽灵阁值这个价。”


    沈墨月继续下令，语速快而稳定：


    “告诉接头人，原话转达：‘林相之根基，太子之半壁，值此价码。若嫌贵，自可另寻高明。’”


    她补充道，声音不高，却带着不容置疑的威严：


    “按老规矩，先付半数为定金，见首批罪证。尾款清，交核心铁证。


    ——限期五日。过时不候，定金不退。”


    “是！”青黛压下心中震撼，凛然应命。


    沈墨月眸光冷冽，继续道：


    “传令下去，过程中所有环节按‘甲上预案’执行，绝对隔离，务必干净。”


    “记住，”


    她看着青黛，目光如炬，“我们的人，绝不直接接触买家或中间人。


    所有环节，都是单线，可随时切断。


    就算对方抓住一两个乞丐、一两个黑市贩子，也摸不到幽灵阁的衣角。”


    青黛眼睛一亮，彻底明白了这设计的精妙：“奴婢懂了！”


    她躬身，快步退下传令。


    房门关上。


    沈墨月独自站在渐暗的房中，没有点灯。


    黑暗笼罩下来，她却觉得无比清醒，肩伤隐隐作痛，仿佛在提醒她这扬游戏的代价。


    “二十万两……”她低声自语。


    这不仅是钱，更是一个标杆。


    她在用这个数字，测量那个潜在对手的实力、决心和器量。


    也在测量，自己这具病骨支离的躯壳里，所能撬动的……究竟是多大的风云。


    她走到窗边，推开窗，寒风灌入，吹起她额前碎发。


    “王爷，如果客人是你——那就真太有意思了！”


    她低声自语，声音融进风里：


    “你披着‘情深不渝’的戏袍，演了十几年肝肠寸断，却在暗中磨利爪牙，织就罗网。


    我顶着‘旧情难忘’的污名，从地狱爬回，用病骨画皮为盾，重建城邦。”


    她扬起下巴，苍白面容在暮色中仿佛自发微光：


    “若你想用五万两白银来问路，探一探这幽灵阁的深浅虚实……


    我便用二十万两答你——


    “路，我有！通天大道，独木小桥，黄泉歧路……我都有。”


    “但很贵——


    “贵到足以买断一位宰相的仕途，撼动东宫的基石，甚至……


    衡量出你‘痴情’面具下，那颗心的真实价码。


    “就看你，付不付得起这问路的代价。”


    她眼中最后微光敛去，归于平静：“我们之间的账，就从这二十万两……开始算。”


    深夜，闲王府书房。


    萧夜衡裹着厚重的裘袍，仍止不住从骨髓里透出的寒意。


    枯脉散的效力正如跗骨之蛆，侵蚀着他的气力。


    “主子。”萧一的声音在门外响起，轻得几乎听不见。


    “进。”


    萧一推门而入，面色凝重，将一张薄如蝉翼、用密写药水显形过的纸条双手呈上：


    “黑市回信了。幽灵阁……接单了。但价码变了——二十万两。”


    萧夜衡接过纸条，就着微弱的烛光看去。


    目光在“二十万两”四个字上停顿了一瞬。


    “二十万两？”


    他声音沙哑，听不出喜怒，“还真是……敢要。”


    萧一迟疑：“主子，这价钱……是否太过狂妄？要不要属下去查？……”


    “查？”萧夜衡抬眼，琥珀色的眸子里闪过寒光，


    “你连人影都没摸到一个，查什么？这些第三方，不过是随时可弃的卒子。


    幽灵阁若如此轻易能被抓到尾巴，也不敢开口要二十万两了。”


    他咳嗽了两声，压下喉间翻涌的腥甜，缓缓靠回椅背，闭目沉吟。


    再睁眼时，眸中已是一片清冽的洞察：


    “他们开口就是二十万两，限期五日……这不是狂妄。”


    他指尖在扶手上轻轻一叩，字字清晰：“他们是在告诉咱们：


    第一，他们手里真有货；第二，他们不怕我们不买；第三——”


    他顿了顿，声音压低，带着棋逢对手的锐利：


    “他们有绝对的自信，哪怕收了我们二十万两，我们也找不到他们。”


    萧一背脊生寒：“那……我们还买吗？”


    “买。”


    萧夜衡答得没有丝毫犹豫，“不仅要买，还要按照他们的规矩来。”


    他睁开眼，眸中决断清明：“二十万两……确实是一笔巨款。


    但若真能得到扳倒林文渊的铁证，断了太子一臂，动摇东宫根基……值。”


    “萧一，你亲自去安排银钱。每一批钱的来路都要做得干净，像真正的地下买卖。”


    “是！”萧一应道，又问：“可要属下趁机……”


    “不要做任何多余的事。”


    萧夜衡打断他，眼神锐利如刀，“对方既然敢定如此要价，说明必有后手。


    记住——我们是买家，现在是我们有求于人。在拿到核心铁证之前，不要打草惊蛇。”


    “属下明白！”


    “还有，”


    萧夜衡沉吟片刻，忽然道，“告诉中间人，幽灵阁的条件，我们全盘接受。


    十万两定金，三日内到位。五日后，慈云观后山，我们的人会去取货。”


    他身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃，映出一种深不可测的幽光：


    “同时，带句话给幽灵阁——”


    他一个字一个字，清晰地说道：“若此事办得漂亮，后续，可长期合作。”


    萧一恍然，这不是简单的买卖附加条件，这是将双方博弈，瞬间推向更危险、也更深刻层次的——将军！


    “是！”萧一深吸一口气，郑重应下，“属下一定把话带到！”


    萧夜衡挥挥手，声音低了下去，带着深深的疲惫：“去吧。”


    萧一退下，书房重归寂静。


    萧夜衡独自靠在椅中，闭上眼睛。


    枯脉散的寒意如潮水般涌来，几乎要将他吞噬。


    但在他脑海深处，那个神秘、昂贵、自信到傲慢的“幽灵阁”———


    却像黑暗中的一道逆光，清晰、凌厉，带着致命的吸引力。


    能设计出这种交易方式的人……


    能驾驭这种组织的人……


    会是谁？


    这个念头，如同野火，在他心底的荒原上，悄无声息地，燃起了一丝难以遏制的探究与渴望。


    他知道这很危险。


    但棋逢对手的兴奋，对于一个在孤独中执棋太久的人来说——


    是毒，也是药。


    窗外，夜色如墨，万籁俱寂。


    只有无形的信令，沿着乞丐的乞讨路径、黑市贩子的交头接耳、以及深夜疾驰的马蹄声，在这座沉睡的巨城血管里，悄然奔流。


    两张无形的网，正在缓缓靠近。


    第一次触碰，即将到来。


    而真正的狩猎，或许在交易开始的那一刻，才真正开始。