清音茶馆对面的巷子里，两个裹着破棉袄的汉子缩在墙角，眼睛死死盯着茶馆紧闭的门板。晨风像刀子似的，不停地顺着他们的衣领往里钻。


    “三哥，这都蹲三天了，那老家伙一次都没露过脸。”


    年轻点的汉子搓着手，哈出一口白气。“兄弟们腿都快冻麻了。”


    黑三往地上啐了口唾沫，眼睛没离开茶馆：“急什么？掌柜说了，姓李的老匹夫肯定在里头藏着。他敢写那种文章断咱们财路，就得付出代价。”


    他眯起眼，看着茶馆二楼那扇始终紧闭的窗户——窗户纸是新糊的，透不出半点光。


    “一会儿换班的时候，你俩绕到后巷去。”黑三压低声音道。“看看有没有送菜的、倒夜香的进出。记下脸，晚上摸进去问问。”


    “是。”


    两人正说着，黑三突然感觉背脊一凉。他猛地回头——


    巷口空荡荡的，只有晨风卷着几片落叶打旋。


    可刚才那一瞬间，他分明觉得有人在看他。那种感觉来得突兀——像被暗处的毒蛇盯上，冰冷、锐利，刺得他汗毛倒竖。


    “怎么了，三哥？”年轻汉子问。


    “……没事。”黑三压下心头那股怪异感，重新盯住茶馆。


    他当然不知道，就在他回头的前一瞬，巷口屋顶的阴影里，一道黑影悄无声息地融入了更深的黑暗。


    那黑影的轻功好得出奇，落地连瓦片都没响一下。


    同一时刻，清音茶馆二楼。


    李无双放下笔，将刚写完的稿纸卷起，塞进一支特制的竹筒。竹筒底部有个暗格，里面已经塞了七八份同样的稿纸。


    “刘二。”他朝门外喊了一声。


    门被推开，一个四十来岁、面相憨厚的中年人走进来，正是清音茶馆的二掌柜刘文。


    “掌柜，您叫我？”


    李无双将最后一卷稿纸塞进竹筒暗格，递给了二掌柜刘文：“老规矩，东市王记茶叶铺。”


    刘文接过竹筒，手很稳：“明白。另外，长生殿那边传了话，说后院厢房已经收拾妥当，您随时可以过去。”


    李无双点点头，走到窗边，掀起一条极窄的缝隙往外看——巷子里那两个裹棉袄的汉子，还在那儿蹲着。


    “庆元堂的人。”他轻声说，“盯得倒是紧。”


    “要不要……”刘文做了个手势。


    “不必。”李无双放下窗缝，“东家说了，让他们盯。越盯，他们越觉得咱们心里有鬼。”


    他转身走到书架前，转动第三层最左边那本《茶经》。


    “咔哒。”


    书架滑开，露出黑黢黢的密道入口。


    “我走后，茶馆照常营业。”李无双走进密道前，回头嘱咐，“尤其是那几位说书先生，稿子照给，钱照发。但若有人打听我的去向……”


    他顿了顿，声音冷下来：“就说我旧疾复发，回乡下养病了。”


    “是。”


    书架重新合拢，严丝合缝。刘文站在原地，听着密道里渐行渐远的脚步声，深吸一口气，转身下楼。


    辰时正，茶馆开门了。


    早茶的客人陆续进来，热气混着茶香，很快驱散了清晨的寒意。说书先生老陈已经坐在台上，正慢条斯理地整理醒木和折扇。


    黑三派来的那两个汉子，混在客人里进了门。


    他们要了最便宜的茶，坐在角落，眼睛却像钩子一样，扫过茶馆里每一个人。他们没注意到，在他们斜对角靠窗的位置，坐着个戴斗笠的中年人。


    那人一直在低头喝茶，从进门到现在，头都没抬过。他比黑三的人来得更早，看得也更细。


    他记下了每一个进出茶馆的人的特征：穿什么衣服、带什么东西、说话的口音、走路的姿态。甚至，他还注意到后厨那个送点心的婆子，左脚有点跛。


    这些细节，会变成密报，一字不差地送到东宫书房的案头。


    巳时过半，茶馆里的人渐渐多了起来。


    老陈醒木一拍，开始讲今天的故事——依然是《西游记》，说到孙悟空大闹蟠桃会，偷吃仙丹。


    “话说那齐天大圣，一个筋斗云翻进兜率宫……”


    台下茶客听得入神，不时爆发出哄笑。


    角落里，黑三派来的那个年轻汉子却有些不耐烦了。他捅了捅同伴，压低声音：“这都讲到哪儿了？咱们是不是该……”


    “闭嘴。”年长的汉子瞪他一眼，“掌柜说了，盯紧那个说书的。他天天在这儿讲，肯定知道姓李的不少事。”


    两人正说着，黑三沉着脸走了进来，从牙缝里挤出一个字：“撤！”


    手下愣了：“啊？不盯了？”


    “陈掌柜那边催得紧。”黑三压低声音。


    陈掌柜和副使大人确实等不及了。庆元堂在京城横行这些年，什么时候在一个破茶馆面前栽过跟头？


    “那……”


    “咱们换个法子。”黑三站起身，掸了掸衣摆上的灰，眼神阴鸷。


    “让兄弟们去找‘快嘴刘’、‘万事通’他们。带足银子。李无双不是会写文章吗？沈墨月不是立‘仁孝’牌坊吗？老子把她们一块儿踩进泥里！”


    手下先是一愣，随即明白过来，眼睛一亮：“三哥英明！把水搅浑，看还怎么装菩萨！”


    他们走得匆忙，没看见戴斗笠的暗卫在纸上快速记录：“巳时三刻，庆元堂撤盯梢，疑有后手。”


    黑三几人前脚离开清音茶馆，后脚就钻进了东市“悦来茶楼”。说书人“快嘴刘”看着怀里新得的十两银锭，觉得浑身都热乎。


    醒木一拍，他先照例扯了段前朝秘闻，眼看茶客们兴致被吊起来，话锋似是不经意地一转：


    “列位，说书唱戏劝人方，三条大道走中央。可这世道啊——有时候眼见都不一定为实。”


    茶客们耳朵竖了起来。


    “就比方说，咱们京城眼下那位风头正盛的沈二小姐。”他放下醒木，叹了口气，“让老夫心里……不是滋味啊。”


    茶馆里瞬间安静。


    “快嘴刘”环视一圈，声音带着几分感慨：“咱们京城的沈二小姐，诸位都知道吧？就是那位舍了巨利、全了孝义的沈家二小姐。”


    茶客们纷纷点头。


    “那可是个仁善的主儿！”


    “没错，三成干股说不要就不要，只要太后和长公主一份心安！”


    “这样的女子，满京城也找不出第二个！”


    快嘴刘点点头，却又摇摇头：“是啊，这样的女子，本该得好报的。可偏偏……”


    他顿了顿，像是难以启齿，最终只是长长叹了口气：“罢了罢了，不说也罢。咱们还是接着说故事吧。”


    他故意顿了顿，留足悬念。


    可茶馆里的气氛，已经变了。


    “快嘴刘，您这话说一半，不是吊人胃口吗？”


    “就是！沈二小姐怎么了？您倒是说啊！”


    “是不是有人眼红，使坏了？”


    茶客们七嘴八舌，好奇心被彻底勾了起来。


    快嘴刘面露难色，挣扎了好一会儿，才重新拿起醒木，压低了嗓子，声音却刚好能让满堂听见：“那‘八珍白凤丸’的事儿，诸位都晓得吧？太后用了都说好，神药！


    ——可这么神的药，沈二小姐怎么就那么大方，‘托付’给长生殿了？还分文不取，只求供奉太后、赠礼长公主？”


    “是啊，为什么？”


    “不是说她仁孝吗？”


    台下议论渐起。


    “仁孝？当然仁孝！”快嘴刘提高声调，语气却变得暧昧，“可诸位想想，长生殿是什么地方？商贾之家！那东家赵四海，听说年纪轻轻，富可敌国，模样也周正——”


    他拖长声音，挤眉弄眼：“至今……还未娶妻呢。”


    “你的意思是……他俩有……”


    快嘴刘赶紧摆手，压低声音，像是怕人听见：“老夫也是听人说的……说沈二小姐之所以把那么珍贵的药丸，白白‘托付’给长生殿，是因为和长生殿那位神秘的东家，交情……匪浅。”


    他话没说完，但意思已经再明白不过。


    “轰——”


    茶馆炸了。


    “我的老天爷！该不会是……”


    “不可能吧！沈二小姐可是许了闲王的！”


    “怎么不可能？你们想想，那长生殿东家凭什么做这赔本买卖？三成干股换两个虚名？除非……”


    “除非他另有所图！”


    “交情匪浅？什么意思？”


    “哎！我可什么都没说！”快嘴刘连忙摇摇头，却笑得更加意味深长。


    “我就是琢磨啊，这无亲无故的，又不是做慈善，凭什么把天大的好处往外送？除非啊……这好处，本就没打算给外人。”


    议论声瞬间像滚水一样沸腾起来。


    有人不信，有人怀疑，更多人则露出“原来如此”的暧昧表情。


    角落里，黑三他们几个对视一眼，眼中闪过得意。


    谣言，开始像泼出去的滚油，从“悦来茶楼”窜出来，一头扎进京城的街巷里弄。先是点燃了整个东市，又以疯狗一样的速度扑向每条街巷、每座深宅。


    每一张嘴都在添柴加火，“私会北境”、“早有奸情”、“闲王蒙羞”……字字淬毒，瞄准了沈墨月刚立起来的“纯孝仁善”牌坊，狠砸过去！


    午时未到，西市“四海酒馆”的醉汉，城南菜市口唠嗑的婆子，甚至码头扛活的力巴嘴里……都开始飘出类似的闲言碎语。


    细节被不断丰富：“听说了吗？沈二小姐和长生殿东家……”


    “有人亲眼看见沈家丫鬟鬼鬼祟祟进出长生殿后门！”


    “那赵四海为博红颜一笑，一掷万金都不止！”


    “怪不得闲王病恹恹的，怕是早就……”


    “我的老天爷！真的假的？！”


    “难怪！我说怎么那么大方！”


    “那闲王岂不是……”


    “啧，之前为太子要死要活，转头就……这手段，高啊！”


    午时三刻，这股风终于刮进了清音茶馆。


    几个刚从东市过来的茶客，凑在一起交头接耳，声音不大，却字字扎耳：“听说了吗？沈二小姐那事儿……”


    “啧，真是人不可貌相，看着冰清玉洁的……”


    “长生殿东家……听说一表人才，倒是般配……”


    台上，正准备开讲《西游记》下一回的老陈，拿着醒木的手顿在了半空，脸色一点点沉下来。


    “啪！”


    醒木重重砸在桌上，响声震得满堂一静！所有茶客都愕然看向他。


    老陈站起身，平日里和煦的脸此刻绷得紧紧的，目光如电扫过那几人：“几位客官，茶可以乱喝，话，可不能乱说。”


    那几人被他气势所慑，一时语塞。


    “清音茶馆是什么地方？”


    老陈声音洪亮，压得满堂鸦雀无声，“是讲英雄传奇、论古今正理的地方！不是那等藏污纳垢、散播腌臜谣言的所在！”


    他指向墙上“山河无双录”的招贴：


    “白纸黑字写着，沈二小姐舍利取义，孝心感天！那是经过太后娘娘首肯、长公主殿下见证的仁善之举！尔等听信市井无稽之谈，在此污人清白，是何居心？”


    他喘了口气，厉声道：“若再有人在此谈论这等无凭无据、毁人名节的污言秽语，休怪老夫不讲情面，即刻逐出茶馆，永不再接待！刘二！”


    “在！”刘二掌柜立刻上前。


    “给我盯紧了！”老陈胸口起伏，“咱们茶馆，要干净！”


    “明白！”


    角落里，戴斗笠的暗卫默默收起笔。纸上最后一行字力透纸背：“午时三刻，谣言渗入清音茶馆。说书人陈姓者当扬震怒驳斥，反应激烈真实，谣言源头应在外。”


    这份密报，会以最快的速度，送到该去的地方。


    慈宁宫里，林雪儿正陪着太后说话，手里剥着橘子，动作优雅又轻柔。


    “皇祖母，您尝尝这橘子，是南边新贡的，甜得很。”她将一瓣橘子递到太后嘴边，笑得温婉可人。


    太后接过，慢慢嚼着，没说话。


    林雪儿也不急，又剥了一瓣，状似无意地开口：“说起来，“孙媳今儿听了个事儿，心里还替沈二妹妹不平呢。”


    太后抬眼看她。


    “外头也不知怎么了，竟有人在传……”林雪儿咬了咬唇，像是难以启齿，“传沈二妹妹和那长生殿的东家，有些……不清不楚。”


    她说完，连忙补充：“孙媳自然是不信的。沈二妹妹那般纯孝仁善，怎会做出这种事？定是有人眼红她得了皇祖母的青睐，故意抹黑。”


    太后放下橘子，拿起帕子擦了擦手。


    林雪儿觑着她的脸色，声音更轻了：


    “只是……人言可畏。这谣言传得有鼻子有眼，还说长生殿东家如何年轻俊俏……怕是有些不明就里的人，真要信了。沈二妹妹的清誉，闲王殿下的颜面，可怎么办呢……”


    “传这话的人，是什么人？”太后打断她，声音听不出情绪。


    “孙媳也不清楚。”林雪儿垂下眼。


    “只是听宫人们议论，说是在茶楼酒肆里传开的。，还说……有人亲眼看见沈二妹妹的丫鬟，频繁出入长生殿的后门。”


    太后沉默了很久。


    久到林雪儿心里开始打鼓，怀疑自己是不是说得太急。


    “闲话而已。”太后终于开口，声音听不出情绪，“雪儿，你是太子妃，这种市井流言，听过就罢了，不必放在心上。”


    “是……”林雪儿低头，指尖掐进掌心。


    “不过，”太后话锋一转，抬眼看向她，“沈丫头如今是夜衡的未婚妻，也是哀家看重的人。这种毁人名节的谣言，确实不该传。”


    太后声音依旧平淡，“你去吧，哀家乏了。”


    “是，孙媳告退。”


    林雪儿起身行礼，退出殿外，径直去了坤宁宫。转身的瞬间，她唇角那抹得逞的弧度快得几乎看不见。


    她知道，种子已经埋下了。