永宁长公主缓缓开口，目光平静地扫过皇后铁青的脸，“贸然见血拿人，恐冲了喜气，亦非祥兆。”


    她看向御座，语气不急不缓，继续道 ：


    “这丫头虽行事莽撞，但观其言辞恳切，不似作伪。她献药虽有不妥，但究其本心，或是感念母后仁德，想尽一份孝心，只是用错了法子。”


    皇后指甲掐进掌心：“长公主，此女献来路不明之物，居心叵测……”


    “皇后娘娘所言极是，谨慎为上。”


    长公主打断她，语气转柔，看向太后，


    “母后，数月前，沈二小姐曾赠儿臣半瓶‘玉雪肌’，儿臣仅用数次，颊边旧年烫痕便淡去许多，肌肤亦光滑不少。


    ———这丫头年纪虽小，手里的东西倒真有些门道。”


    她目光扫过沈墨月高举的木盒，继续道：“今日既是献药贺寿，不如让太医当扬验看。


    若药真有益，是母后的福气，也全了这孩子的孝心；若有不妥……”


    她顿了顿，声音转冷：“再治她的罪，亦不为迟。”


    这话，有理有据，进退得宜。


    既给了沈墨月一个辩白的机会，又全了太后和皇后的体面与谨慎，更将“孝道”和“祥瑞”的大旗扯了起来，让人难以反驳。


    果然，太后神色稍缓，看向身侧的皇帝。


    皇帝一直平静地看着殿下纷争，此刻才微微颔首，开口道：


    “皇姐所言有理。刘太医。”


    侍立一旁的太医院院正刘太医，立刻躬身出列：“臣在。”


    “你查验一番。”


    “臣遵旨。”


    刘太医上前，从沈墨月手中接过木盒。他小心翼翼打开盒盖，一股清冽微苦、又带着奇异甘香的药味，瞬间弥散开来！


    那香气太特别了——


    不浓，却极透，像雪后松林间渗出的第一缕冷泉，锋利地劈开殿中浑浊的檀香与脂粉气，满座贵人精神一振！


    刘太医瞳孔微缩！


    他屏住呼吸，先用银针探入，取出其中一枚药丸。


    药丸约莫龙眼大小，莹白如玉，表面光滑细腻，毫无杂质。在宫灯照耀下，竟隐隐流转着一层温润的、珍珠般的光泽，美得不似凡品。


    他小心地刮下一点粉末，放入特制的玉碟中，又取出一根极细的银针，蘸取少许，凑近鼻尖深嗅，随后，舌尖极其谨慎地轻触了一下那点粉末。


    下一秒——


    刘太医浑身剧震！手中的玉碟和银针差点脱手！


    他猛地抬头，眼中满是难以置信的惊色:“这、这药……”


    “如何？”太后倾身问道。


    刘太医声音发颤，带着一种近乎狂热的激动，“回太后，此药臣行医四十载，从未见过如此精妙绝伦、巧夺天工的配伍！


    天山雪蟾，取其至寒之性，本是虎狼之药！入药稍有不慎便是杀人利器！


    可此方竟用百年茯苓为君，化寒毒为温养！更佐以至少三味……臣一时竟辨不出的珍稀药材！


    更妙的是——”他越说越激动，几乎语无伦次：


    “君臣佐使，浑然天成！药性相生相济，非但丝毫不伤根本，反而能将药力化为最精纯的生机——固本培元，调和阴阳！不仅对妇人气血亏损有奇效，绝非凡品！若长期服用……”


    刘太医深吸一口气，强压激动：“还可延年益寿，堪称保身圣药，万金难求！”


    万金难求？还延年益寿？


    所有嘲讽、质疑的目光，在这一刻都转为震惊，贪婪和难以置信。


    “刘太医，”皇帝惊讶的抬起眼，缓缓开口，“这药当真如此神奇？”


    皇后也脸色一僵，袖中的手悄然攥紧。


    刘太医满脸宝贝的看着药丸，脸因激动而涨红。


    “陛下！太后！说是‘万金难求’，绝不为过！


    ——单是这些珍稀药材，已是难求。这制药之法，药材配伍，更是万金亦不可得。此‘八珍白凤丸’，乃是真正的……延年益寿、青春常驻之宝，堪称‘保身圣药’！”


    “此言当真？”太后忍不住开口。


    “臣以项上人头担保！”


    刘太医猛地扑通跪下，声音带着朝圣般的虔诚：


    “此药之妙，巧夺天工！单是其中几味臣辨不出的药材，其气息纯净深厚，绝非寻常凡品！制药之人，必是隐世高人！”


    所有人都被这一幕给惊呆了！


    太医院院正，大靖医术的泰山北斗，此刻竟为一个药丸激动得语无伦次，甚至……下跪陈情？


    林雪儿袖中的手几乎要掐出血来。沈墨月这个贱人，凭什么！她凭什么能有这种东西！


    永宁长公主看着沈墨月单薄的背影，眼中掠过一丝深意。玉雪肌已是难得，这八珍白凤丸更是……这沈二丫头，当真只是运气好，偶遇神医？


    皇后袖中的手，攥得指节发白。


    太子萧天睿眯起眼——这沈墨月对他痴心一片，有这种神药，为何不献给他？以得垂怜？


    沈清远更脸色铁青，胸口剧烈起伏。 这逆女！


    有这等能延年益寿的保身圣药，不想着先献给父亲，让他在朝中多份天大的助力。


    反而大庭广众献给太后！断送了沈家一步登天的绝佳机会！


    她眼里还有没有这个家？


    还有没有他这个父亲！


    萧夜衡目光从刘太医手中那枚莹白药丸，再落到太后眼中真实的赞赏，最后定格在沈墨月身上，眼底掠过一丝冰冷的了然。


    他轻咳两声，像是随口一问，却恰好插入这寂静的缝隙：


    “刘太医方才说，制药之法，必是隐世高人所制……沈二小姐能得此神药，想必与那位神医缘分匪浅，令人羡慕。”


    他顿了顿，带着病人对“健康”的向往：


    “只是听闻沈二小姐在北境时病体沉重，常居闺房，几乎足不出户。且那位神医既能制出如此奇药，医术通神，想必自保无虞。


    ——不知沈二小姐是如何机缘巧合，救下这位神医的？莫非……小姐也略通岐黄之道？”


    沈墨月心脏在那一刹那猛地漏跳了一拍！伏在地上的脊背，几不可察地僵起。


    狗东西！果然在这里等着！


    是啊，一个久病咯血、深居简出、需要人伺候的闺阁弱女，如何能救一个医术通神、能解百毒的神医？


    电光石火间，无数念头在脑中飞转。


    “回王爷……臣女在北境时，虽病体难支，但庄子用度时常短缺，汤药难以为继……”


    她哽咽了一下，像陷入艰难回忆：


    “银钱不丰时，臣女不忍拖累家人，便会带着丫鬟，去庄子后山，尝试采些常见的药草。”


    那日，臣女在悬崖下看见一位者倒卧在地，面色青黑，动弹不得。老者当时已是气息微弱，口不能言，只能以眼神示意旁边几株药草……”


    她眼中盈满泪水，声音越来越低，却字字清晰：


    “臣女不懂医术，但见老者奄奄一息，心中不忍。便按他眼神所指，采了草，捣烂敷在他伤口上。又按他指点，喂他服下些汁液……”


    9——万幸，竟真的缓解了毒性。后来，老者随行的药童寻来，才将人救走。”


    她深深叩首，语气无比诚恳：“臣女不过举手之劳，实不敢居功。老者康复后，感念臣女援手，才赠了这药丸。”


    萧夜衡静静地听着，几不可察地和身后阴影中的萧一对视了一眼。


    而萧一自己的心脏，也在那一瞬间提到了嗓子眼！


    彼此眼中，瞬间翻涌着惊涛骇浪和强行压下的骇然——


    蛇毒！外伤！采药敷药！


    会是她吗？


    那个眼神冷静如冰、下手狠准利落、背着他攀爬峭壁的蒙面女子……会是眼前这个咳血颤抖、卑微可怜的沈二小姐？


    崖底那晚，萧夜衡中的箭毒，正是以箭毒木为主，混合了数种蛇毒精心炮制！若非那蒙面女子果断吸毒、辨识草药敷上，他根本撑不到暗卫到来！


    沈墨月此刻描述的“悬崖”“中毒”、“敷药”过程，与那晚..........


    可是，一个病弱，一个会武功？难道她的病弱，和他的“病弱”一样是装的？太多的矛盾，太多的不可能，像一团乱麻。


    萧夜衡压下心头巨震，语气温和，甚至带了丝赞许：


    “原来如此。沈二小姐真是心善，善有善报。”


    沈墨月依旧伏地，声音低柔谦卑：“臣女不过是运气好，得了神医赐药……


    ——自己服用后确实觉得身子爽利，这才想着献与太后娘娘，愿娘娘凤体康泰。”


    她越是谦卑真诚，那药的分量就越重。


    沈墨月，却浑然不知，自己在悬崖底下救的面具男人——此刻就站在她对面。


    而她刚才的随口胡扯，差点让自己掉了马甲！


    “好孩子。”


    太后的声音再次响起，比之前任何时候都要温和，带着明显的怜爱和赞赏。


    她抬了抬手。


    侍立一旁的嬷嬷会意，上前从太医手中接过木盒，奉至太后面前。


    盒子打开，一股清冽微苦的药香，瞬间弥散开来。太后看着木盒中那枚莹白药丸，再看沈墨月跪在地上单薄颤抖却眼神澄澈的模样。


    “哀家活了这么大岁数，金银珠宝见得多了。”


    太后缓缓开口，带着历经沧桑的雍容，“你这份亲身试药、确有效验才敢献上的孝心……倒是难得。”


    “这礼，哀家收了！”


    太后看着沈墨月，脸上露出真切而欣慰的笑容，


    “沈家丫头，你有心了。起来吧，赐座——坐到哀家近前来。”


    “谢太后娘娘！”沈墨月再次叩首，声音哽咽。


    这一次，是真心实意的。她知道，这把钥匙，递出去了。


    她凭着药丸，在皇后、太子妃、满殿贵人的围剿下，硬生生撕开一道口子，将自己送到了这个帝国最尊贵的女人身边！


    哪怕，只是暂时的。


    今日之后，沈墨月这个名字，将不再是“沈家病女”、“闲王未婚妻”那么简单！


    萧夜衡看着她谢恩，看着她低头时，唇角那一闪而逝、快得让人以为是错觉的弧度。


    棋局，似乎比他预想的，更有趣了。


    宴席继续，但气氛已截然不同，每个人心头都压着事。


    终于酒过数巡，太子萧天睿似是微醺，举杯向几位皇子方向示意后，忽然放下酒杯，转向御座，声音清晰：


    “父皇，皇祖母，今日良辰，儿臣见皇室齐聚，想起一事，心中难安，想借此机会……禀报。


    皇帝抬眼：“何事？”


    太子放下酒杯，神色转为凝重：“儿臣近日查到，京城暗处有一组织，名‘幽灵阁’。此阁行事诡秘，专曝朝臣阴私，前阵子兵部陈瑜贪墨军饷、养外室之事，便是他们一手掀出来的。”


    “哗——”


    陈瑜案余波未平，那扬让朝堂震动的风暴，竟是一个见不得光的组织所为？


    太后蹙眉：“哀家怎未听说？”


    “皇祖母深居简出，自然不知。”太子目光缓缓扫过席间诸位皇子和亲王席，


    “此阁藏于九地之下，行动如鬼似魅。儿臣动用东宫之力，探查一月，竟一无所获。”


    他顿了顿，没说完的话，比说出来的更可怕。


    皇帝放下酒杯：“太子有何见解？”


    “儿臣愚见。”太子躬身，声音骤冷，


    “但能在一夜之间将陈瑜的底细掀个底朝天，连赌坊欠债、外室住址都一清二楚——这等手段，绝非普通江湖组织能有。”


    他顿了顿，目光锐利如刀扫过他的兄弟们，然后看向皇帝，声音沉痛：


    “父皇，儿臣恐……朝中有人，在暗中蓄养此獠，以阴私手段，攻讦政敌，扰乱朝纲！”


    这话像一块石头砸进死水，席间诸位皇子，神色各异。


    而所有人的目光，都在几位皇子、亲王之间游移。是谁？哪位皇子？哪位亲王？谁有这般能耐，又有这般动机？


    二皇子萧天佑把玩着酒杯，似笑非笑：


    “太子这话，听着吓人。莫非怀疑我们兄弟几个，谁在府里养了这么条专咬东宫属臣的恶犬？”


    “二弟说笑了。”太子笑容不变，眼底却无丝毫笑意，


    “孤只是觉得蹊跷——这幽灵阁既不图财，也不为名，专挑东宫属臣下手。王崇山通敌，陈瑜贪墨……短短数月，兵部两个要害位置接连塌方。”


    他缓缓道：“这针对的，未免太明显了些。”


    这话就差直接点名了——


    幽灵阁在针对太子！而幕后黑手，就在你们中间！


    皇帝放下酒杯，清脆的磕碰声让殿中一静。


    “太子，”皇帝声音平静，听不出喜怒，“可有实证？”


    “儿臣惭愧，至今未能查到幽灵阁核心。”太子躬身，姿态恭敬。


    “但正因查不到，才更可怕。能在京城行动如臂使指，事后不留痕迹……放眼朝中，有此等能耐者，不过寥寥数人。”


    他的目光，似有若无地扫向众皇子和萧夜衡。


    “七皇叔。”


    太子忽然开口，声音温和，“您眼界最是开阔，您觉得……这幽灵阁，会是何方神圣？”


    全殿目光瞬间聚焦到萧夜衡身上，只见他正掩唇低咳，一副病入膏肓的模样。


    “太子殿下……真是抬举臣了。”他声音虚弱得仿佛下一刻就会断气。


    “本王病体缠身，只顾不暇，早已不问外事，这等能翻天覆地的组织，岂是本王这般废人，所能知晓、所能揣测的？


    他抬眸，眼中满是疲惫：“太子……莫要取笑臣了。”


    “也是。”太子笑了，他颔首，话里有话，


    “七皇叔身子要紧。那些藏在暗处的蛇虫鼠蚁……自有该管的人……去细细追查，揪出来，以正朝纲。”


    他拱手，向皇帝和太后一礼，退回自己的席位。


    仿佛刚才那番石破天惊的质问和暗流汹涌的交锋，只是宴席间一段微不足道的插曲。


    可殿中气氛，再也回不到之前。一股无形的、冰冷的暗流在歌舞升平之下汹涌奔腾，每个人都各怀鬼胎，眼神闪烁。


    沈墨月坐在太后下首，低着头，唇角几不可察地勾了勾。


    太子用“幽灵阁”这把悬着的刀，试探诸位皇子，试探萧夜衡，谁可能是“幽灵”背后的手。


    而他绝对想不到——


    那个“幽灵”，此刻就坐在太后的身边。


    坐在他亲手掀起的这扬猜忌风暴的最中心。


    她优雅地，品着茶，却无人看见。


    而她，安静地看着这扬因她而起的猜忌与攻讦。


    猎手？


    猎物？


    谁，才是这扬盛宴中，真正的执棋者？


    宴席散时，戌时末，秋夜寒深。


    沈墨月在青黛搀扶下走出慈宁宫，夜风一吹，她打了个寒颤，咳了起来。


    “小姐，小心。”青黛红着眼圈，为她披上披风。


    主仆二人沿着宫道缓缓往外走。


    这时身后传来脚步声。接着，一道身影便拦在面前，是沈清远。


    “逆女！你给我站住！”


    沈墨月“惊慌”地后退半步，被青黛扶住：“父、父亲……”


    “你还知道我是你父亲？”他脸色铁青，眼中怒火几乎要喷出来。


    沈墨月眼眶一红，声音哽咽：“父亲……女儿不知何处惹父亲动怒……”


    沈清远气得浑身发抖，“那八珍白凤丸！那等可延年益寿的保身圣药！你为何不先与为父商量！为何要当众献给太后！”


    他逼近一步，压低声音，却压不住暴怒：“你可知那是多大的一份人情！多大的筹码！若能由为父运作——”


    “父亲！”沈墨月猛地抬头，泪如雨下，打断了他，“今日殿上，女儿被人羞辱践踏，磕头求饶时，父亲又可曾站出来，护女儿一分一毫？”


    “女儿别无他法！”她声音嘶哑，“女儿只想在这吃人的地方，为自己搏一线生机！女儿错了吗？！”


    “闭嘴！”沈清远被噎得哑口无言，怒道，“回府再跟你算账！”


    他怒冲冲转身，甩袖而去。


    沈墨月站在原地，眼中泪光闪烁，直到沈清远背影消失。她才缓缓抬眸，眼中一片清明。


    “小姐，咱们回去吧。”


    “嗯。”沈墨月点头，正要迈步——


    “沈小姐。”


    另一个声音响起。


    沈墨月回头。只见萧夜衡站在不远处宫灯下，月白常服被风吹得微微飘动。


    他脸色依旧苍白，可那双琥珀色的眸子在夜色中，却亮得惊人。


    “王爷。”沈墨月屈膝行礼，声音带着哭过后的沙哑。


    萧夜衡缓步走近，在她面前停下，垂眸看着她。


    看了很久。


    久到沈墨月几乎要以为，他看穿了什么。


    可最终，他只是从袖中取出一只青瓷小瓶，递过来。“这是太医院新配的止咳丸。沈小姐今日……受苦了。”


    沈墨月看着那瓶子，没接。


    她抬起眼，眼中水光潋滟：“王爷……方才为何不说话？”


    萧夜衡一怔。


    “方才太子妃娘娘她们……”沈墨月声音哽咽，低下头，


    “王爷明明看见了，为何一句话都不为臣女说？”


    她问得直白，问得卑微。像一个真的受了委屈、渴望夫君庇护的女子。


    萧夜衡沉默看着她，宫灯光落在他脸上，照出惊世绝艳却苍白易碎的容颜。他眼中情绪复杂，最终化为一声轻叹。


    “对不起。”他说。声音低得像是自语。


    沈墨月眼中泪终于落下，她没接那瓶药，转身，在青黛搀扶下踉跄离去。


    萧夜衡站在原地，看着她消失在宫道尽头。手中青瓷小瓶被他慢慢攥紧。


    “主子。”


    萧一从阴影中走出，低声道：“方才王妃那番说辞……与崖底之事，会不会……”


    萧夜衡望着那片黑暗，声音平静：“让人盯紧长生殿。还有……”


    他顿了顿，“沈府周围，我们的人撤掉一半，留两个最顶尖护着她别真出事就行。但……”


    萧夜衡转身，朝宫外走去，声音散在夜风里，“不到生死关头，不必出手。”


    “是！”


    宫道重归寂静。


    而此刻——


    已经坐上马车的沈墨月，擦掉眼角的泪，脸上所有脆弱褪得干干净净。


    “小姐，咱们回府吗？”青黛小声问。


    “回。”沈墨月睁开眼，眸中寒光一闪，“回去等。”


    “等什么？”


    “等鱼咬钩。”


    马车驶出宫门，融入京城的夜色。


    沈墨月坐在马车里，闭目养神，唇角却勾起弧度。


    猎手与猎物，早已在无声的交锋与试探中，模糊不清，分不清谁在网中。


    也许所有人都在局里。只是有些人，还以为自己是执棋的那只手。


    孰不知真正的猎手——从来都藏在猎物之中。