官道上，只剩五具尸体，一匹倒毙的黄骠马，还有插在泥地里的钢刀。


    火把早已熄灭。


    远处传来马蹄声。


    十几骑黑衣人马踏雨而来，为首的是个面容冷峻的中年人。


    他们停在尸体旁，下马检查。


    “死了。”中年人探了探萧定邦的鼻息，站起身，“按照原计划进行！”


    “是！”


    ……


    两日后，乾都神京，张府密室。


    烛火将张阁老的身影投在墙上，拉得很长，微微晃动。


    他端坐在太师椅上，手中把玩着一枚青玉扳指，眼神深不见底。


    脚步声从密道传来。


    那个面容冷峻的中年人躬身走近，单膝跪地：“阁老，事已办妥。”


    “说仔细。”张阁老声音平静。


    “萧定邦及其四名亲卫，尽数毙命于并州官道三十里亭。致命伤为唐门剧毒‘海棠醉’，见血封喉，死后面容安详如醉。现扬已布置成遭遇山贼劫杀模样，财物洗劫一空，尸身……”


    他顿了顿：“按您的吩咐，留了样东西。”


    张阁老闻言嘴角勾起一丝冷笑。


    “唐呆呆那边呢？”


    “已按约定，将承诺之物送至蜀中。”中年人道，“唐门主很满意，说日后若还有此类生意，可再联络。”


    “很好。”张阁老将令牌轻轻放在桌上，“那丫头……没留下什么破绽吧？”


    “没有。她行事干净利落，杀人后即刻离去。并州官府接到报案后，只当是寻常山贼劫杀，已草草结案。”


    “寻常山贼？”张阁老笑了，笑声低沉，“一个金刚地境的神武大将军，带着四名沙扬老卒，被寻常山贼劫杀于官道……这话，你信么？”


    中年人沉默片刻：“朝中聪明人很多。”


    “所以要给他们一个更合理的解释。”张阁老站起身，踱步到密室东墙前。


    墙上挂着一幅巨大的大乾疆域图，乾京在北凉之间，像一枚孤零零的棋子。


    他伸出手，指尖点在“并州”二字上。


    “萧定邦从北凉回京，必经并州。而并州节度使刘崇，是梁王三年前举荐的人。”张阁老缓缓道，“萧定邦在梁王地盘上被杀，身上还带着那件东西——你觉得，陛下会怎么想？”


    “阁老，”中年人终于忍不住抬头，“属下愚钝。就算我们在萧定邦腹中藏了东西，可梁王与萧定邦素无往来，这是满朝皆知的事。上次刺杀，明眼人都能看出是栽赃嫁祸。这次萧定邦死在梁王地界，身上又搜出那物……会不会太刻意了？”


    张阁老缓缓转身。


    烛光映着他那张儒雅却阴郁的脸，嘴角勾起一丝极淡的笑意。


    “刻意？”他走到桌边，拿起那枚青玉扳指，对着烛光端详，“就是要刻意。越刻意，我们这位陛下才会更加深信不疑。”


    中年人不解。


    “你可知道，陛下这些年来，最怕的是什么？”张阁老问。


    “兵权旁落？藩镇坐大？还是……北凉那位？”


    “这些都是明面上的。”张阁老放下扳指，声音压低，像在说一个惊天秘密，“陛下真正怕的，是十六年前那桩旧事被人翻出来。是怕有人拿着那枚金令，站在太庙前，问一句——这江山，到底该谁坐？”


    中年人浑身一震。


    先帝金令！


    传说中，太祖皇帝立国时曾铸三枚金令，赐予三位扶龙功臣，持令者可直谏天子，甚至……在特定情形下，可质疑皇位传承的正当性。


    其中两枚早已收回，唯有一枚，在先帝晚年神秘失踪。


    有人说，是先帝临终前赐给了某位皇子；有人说，是被心怀不轨的权臣窃走；还有人说，那金令根本不存在，只是个讹传。


    但现在，张阁老说——金令真的存在。


    而且，就在萧定邦腹中。


    “那东西是先帝金令？”


    中年人脱口而出。


    那金令，原来一直在阁老的手中！


    张阁老狠瞪了中年人一眼，中年人自知失言，顿时下跪求饶。


    他走到中年人面前，俯身低语：


    “你想想，若陛下得知：他那个看似闲散、与世无争的七弟，暗中藏着先帝金令，还与执掌禁军的萧定邦私下勾结……他会怎么想？”


    中年人倒吸一口凉气。


    忌惮！


    滔天的忌惮！


    当今圣上苏肇，当年登基时就疑点重重。


    先帝驾崩当夜，宫中封锁，三位御医暴毙，两位顾命大臣“意外”身亡。


    加上牵扯到苏清南母族的后来的“红衣”案……


    虽然后来朝野噤声，但暗地里的流言从未断过。


    若此时，梁王手握金令，勾结禁军统帅……


    那就不只是谋反，更是要“拨乱反正”！


    “所以……”中年人声音发干，“陛下宁可错杀，也绝不会放过梁王？”


    “错。”张阁老直起身，眼中闪过冷光，“陛下会先试探，再布局，最后……一击毙命。他不会直接动梁王，但梁王在朝中的党羽、在地方的支持者、在军中的暗线……会一个接一个消失。”


    “等到梁王成了孤家寡人，陛下才会‘念及手足之情’，赐一杯毒酒，或是一尺白绫。”


    张阁老说着，脸上却无半分快意，反而有种兔死狐悲的苍凉。


    “那……阁老为何要这么做？”


    中年人忍不住问，“此事只要杀了萧定邦即可，牵扯到梁王……梁王若倒，朝中平衡打破，对阁老未必是好事。”


    “因为萧定邦必须死。”张阁老重新坐回太师椅，闭上眼睛，“他不死，北凉那位不会放心。北凉不放心，这盘棋就下不下去。”


    他顿了顿，声音更低：


    “至于梁王……他藏得太深了。深到连老夫都看不透他到底想做什么。这样的变数，早些清理掉，对大家都好。”


    中年人不再多问。


    他深知，眼前这位阁老的心思，比海还深。


    走一步看十步，落一子算百局。


    自己只需听命行事，知道得越多，死得越快。


    “下去吧。”张阁老挥挥手，“告诉春风楼那边，暂时不营业了。”


    “是。”


    中年人躬身退下，密道门无声关闭。


    密室重归寂静。


    张阁老独坐烛光中，许久，忽然轻轻叹了口气。


    “梁王啊梁王……”他喃喃自语，“要怪，就怪你生在帝王家吧。”


    ……


    八百里外，梁州。


    梁王府的后花园，此刻丝竹声声，笑语盈盈。


    腊月里的梅花开得正盛，粉白的花瓣随雪絮飘落，洒在琉璃瓦上，也洒在舞姬翻飞的裙裾间。


    苏睿斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一只白玉酒杯。


    他穿着青色锦袍，外罩一件绛紫裘衣，头发用一根碧玉簪松松挽着，几缕发丝垂在额前，慵懒而随意。


    身边围着四名绝色歌姬，一个喂葡萄，一个揉肩，一个捶腿，还有一个正轻拨琵琶，唱着一支江南小调。


    “烟雨朦胧三月天，画船听雨眠……”


    歌声软糯，琵琶叮咚。


    苏睿眯着眼，嘴角噙着笑，一副醉生梦死的模样。


    任谁看了，都会觉得这是个只知道享乐的闲散王爷。


    “王爷，”一个穿着青衫的清客凑过来，谄笑道，“前些日子从江南运来的那批女儿红，已经在地窖存好了。要不要取一坛来尝尝？”


    “不急。”苏睿摆摆手，眼睛仍闭着，“酒要陈，人要闲。好东西，得慢慢品。”


    “王爷说得是。”清客连连点头。


    “王爷，再喝一杯嘛~”


    侍妾娇声劝酒，纤手轻抚他的胸口。


    “好好好，喝，喝！”


    苏睿哈哈大笑，一饮而尽。


    就在这时，花厅侧门悄无声息地开了一道缝。


    一个青衣小厮闪身而入，快步走到软榻旁，在苏睿耳边低语了几句。


    苏睿脸上的醉意，瞬间消散了三分。


    但他很快又恢复了那副浪荡模样，挥了挥手：“知道了，退下吧。”


    小厮躬身退去。


    苏睿继续喝酒，继续看舞，仿佛什么都没发生。


    只是他搂着侍妾的手，不自觉地紧了些。


    一个时辰后，宴席散去。


    苏睿屏退左右，独自走进书房。


    门刚关上，他脸上的醉意彻底消失，取而代之的是一片冰冷。


    书房暗格里，转出一个黑衣人。


    “王爷。”黑衣人单膝跪地，“刚收到的消息——萧定邦死了。”


    苏睿瞳孔骤缩：“什么时候？怎么死的？”


    “两日前，并州官道三十里亭，疑似遭山贼劫杀。”黑衣人声音低沉，“但现扬有蹊跷。萧定邦是金刚地境修为，四名亲卫也都是沙扬老卒，寻常山贼绝无可能得手。”


    “是谁干的？”苏睿眼中寒光闪烁，“苏清南？还是……”


    “暂时不知。”黑衣人摇头，“但还有一件事，更蹊跷。”


    “说。”


    “并州府衙的仵作在验尸时，从萧定邦胃袋里……发现了一面金令。”


    苏睿浑身剧震：“什么金令？”


    “先帝金令。”黑衣人一字一顿，“第三面。”


    书房里，死一般的寂静。


    苏睿站在原地，整个人像被雷劈中一般，脸上血色尽褪。


    先帝金令……


    第三面……


    他找了十六年的东西，竟然在萧定邦肚子里？！


    “不可能……”他喃喃自语，“金令怎么会在萧定邦那里？他若真有金令，为何不早拿出来？为何要藏在肚子里？”


    黑衣人沉默。


    这个问题，他也想不通。


    “还有，”苏睿猛地抬头，“金令现世的消息，传出去了吗？”


    “已经传开了。”黑衣人低声道，“并州府衙有人走漏了风声，现在乾京城里，该知道的人都知道了。陛下……想必也知道了。”


    苏睿踉跄一步，扶住书案，才勉强站稳。


    他的大脑在疯狂运转。


    他终于想明白了，是有人在陷害他。


    金令在萧定邦体内，萧定邦死在他的地盘上……


    这意味着什么？


    意味着所有人都会觉得，先帝金令一直在他的手中，萧定邦发现了金令并盗走金令导致被杀……


    苏睿此刻的脑袋瓜子嗡嗡的。


    “本王没有，到底是谁在陷害本王！”


    苏睿破防将书房打砸一空，最后还是不解气，愤而抽剑将报信的头颅砍下，血溅三尺。


    “艹！”


    ……