但当他转身走下城楼时，眉头却始终未曾舒展。


    苏寻衣在指挥隔间门口等他，显然也听到了阿木尔图的喊话和撤军的号角。


    她脸上带着同样的疑惑与担忧，迎上来：“相公，阿木尔图，恐怕不安好心。”


    沈砚安握住她的手：“以他的性格，认出仇人，更该疯狂进攻，不死不休才对。


    如此干脆退兵，绝不寻常。”


    “会不会是朝廷援军将至？或者其他边镇有所行动，迫使他回防？”苏寻衣猜测。


    沈砚安摇头：“援军最快也需五日，其他方向近日并无大战讯息传来。”


    他想起阿木尔图喊话时，除了不甘，似乎还有烦躁？


    像是被什么强行约束，不得不从的感觉。


    “除非……”苏寻衣沉吟，“除非他有不得不退的理由，而且这个理由，比攻下羌镇堡、甚至比你更重要。


    来自瓦剌内部？或者，别的压力？”


    夫妻二人对视一眼，能让阿木尔图如此听话退兵的，恐怕来头不小。


    “此事暂且记下，瓦剌虽退，边关仍未太平，需防其去而复返。”


    沈砚安道，“倒是我们，羌镇堡危机暂解，有些事，也该提上日程了。”


    苏寻衣心中一动：“回京？”


    沈砚安颔首，目光望向东南方向，那是京城所在。


    “成国公之事，迟早要有个了结。


    太后不会一直沉默，与其等她发难，不如我们主动回去。”


    “可张猛他……”苏寻衣想起那个耿直的汉子。


    成国公虽罪有应得，但擅杀上官，终究是死罪，尤其是成国公背后牵扯复杂。


    沈砚安握住她的手，微微用力：“放心。


    我既然敢带他们回来，敢用他们，自然有办法护他们周全。


    也有办法让太后暂时‘息怒’。


    京城那潭水，是时候回去搅一搅了。”


    沈砚安的语气沉稳而自信，带着久经沙场的底气。


    苏寻衣望着他的侧脸，心中稍安。


    无论前路有多少明枪暗箭，只要与他并肩，她便无所畏惧。


    与此同时，远在数十里外正拔营北归的瓦剌大军中，阿木尔图脸色阴沉得能滴出水来。


    他屏退左右，从贴身的皮囊中，再次取出一封已被揉皱的密信。


    信纸质地特殊，是来自京城上等官坊的暗纹笺。


    上面的字迹仓促潦草，用的是瓦剌文字。


    “父汗病重，诸王异动。


    沈砚安之妻苏氏握有新式火器，威力莫测，非目前可图。


    羌镇堡不可下，速归，整军备武，静待良机。


    切记，勿逞一时之勇，坏我大事——弟。”


    落款处，盖着一个独特的狼头小印。


    正是潜伏大景多年、深得可汗宠爱的第三子的私印。


    阿木尔图狠狠将信纸攥成一团，指节发白。


    老三的话，他不得不听。


    不仅因为老三深得父汗信任，手握隐秘力量，更因为信中透露的信息——父汗病重。


    这才是天大的事。


    比起争夺汗位，一个羌镇堡，一个沈诀的性命，确实可以暂时放下。


    他回头，望向早已看不见的羌镇堡方向，眼中凶光毕露，低声狞笑：“沈诀，还有那个姓苏的女人……


    这次算你们命大。


    等老子收拾完家里那些杂碎，再来取你们的狗命。


    还有那会喷火打雷的铁管子，迟早都是老子的！”


    瓦剌退兵后的羌镇堡，并未立刻放松，依旧戒备了三日。


    斥候回报，阿木尔图大军确实一路北返，并未停留，边关各处的压力也随之骤减。


    直到这时，堡内军民才真正相信，一场迫在眉睫的大战，竟以如此突兀的方式消弭了。


    庆功与哀悼同时进行。


    校场上摆起了阵亡将士的灵位，香烟袅袅，气氛肃穆。


    沈砚安亲自祭奠，抚恤银两加倍发放。


    幸存者则分到了难得的酒肉，紧绷的神经稍稍松弛。


    沈砚安开始有条不紊地安排回京事宜。


    军务暂交陈川与羌镇堡李守备共同署理。


    扶寻则负责整编火铳营，挑选部分精锐和所有火铳、匠人随行。


    这些是新军的种子，也是回京后可能用到的筹码。


    午后，守备府书房内，炭火噼啪。


    沈砚安、苏寻衣与陈川、陆星、张猛、扶寻等人齐聚，商议回京细节。


    沈砚安开门见山：“瓦剌虽退，边关暂安。


    然成国公旧案未了，我等需回京述职，并向朝廷呈报此次守城之功，为新式火铳请功请饷。”


    他目光扫过张猛，“张猛手刃成国公之事，乃关键。”


    张猛闻言，挺直的背脊微微一僵，虬髯脸上掠过一丝不自在。


    却昂首道：“大人，俺一人做事一人当


    那老贼把俺弟兄们往死路上送，俺杀他，天经地义。


    到了京城，要杀要剐，俺认了。


    绝不连累将军和弟兄们。”


    “胡说什么！”陆星瞪他一眼。


    “当时情形，那老贼还想杀我们灭口。


    你不动手，我们全都得死。


    这是自卫，也是除害。”


    陈川也稳重道：“张猛虽行事鲁莽，但事出有因，成国公罪证确凿。


    只是朝廷法度森严，擅杀上官终是大忌。


    大人，需有万全之策。”


    沈砚安抬手止住众人话语，看向苏寻衣：“娘子，你如何看？”


    苏寻衣一直静静听着，此时才温声道：“张大哥义举，是为枉死的将士讨还公道，于情可悯，于理却需斟酌。


    太后若借此事发难，无非两点。


    一，坐实夫君统御无方，纵容部下行凶。


    二，以此为由，削弱夫君兵权，甚至借机问罪。”


    她顿了顿，看向沈砚安，“夫君说自有办法让太后‘息怒’，可是手中握有能让太后投鼠忌器之物？”


    沈砚安眼中全是赞许，他的寻衣总是如此聪明。


    “不错。”他缓缓道，“成国公之死，罪证我们早已暗中收集齐全。


    他贪墨军饷、陷害同僚的实证，足以让他死十次。


    张猛动手，虽是意外，却也彻底堵住了某些人想保下他、继续利用的念头。


    太后若聪明，就该知道，此刻深究张猛，我便将这些证据连同他为何狗急跳墙要杀我们灭口的缘由，一并公之于众。


    届时，牵扯出的，恐怕就不止一个死去的成国公了。”


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