新元三年，九月二十三，未时。


    北京，午门广场。


    第一场关于“天道”的辩论虽然让新学占了上风，但孟夫子毕竟是当世大儒，几十年的养气功夫让他迅速镇定下来。


    他整理了一下被风吹乱的衣冠，重新坐回蒲团上。


    只要不谈那些算不明白的星星月亮，回到“治国理政”的主场，他有信心扳回一局。


    “咚——”


    铜锣声再起。


    第二题：【治水】。


    这是一道送命题，也是一道送分题。


    新朝幅员辽阔，旱涝灾害频发。对于靠天吃饭的百姓来说，水就是命。


    孟夫子缓缓起身，这一次，他没有看严铁手，而是面向了广场上那数万名面带菜色的百姓。


    他的眼神充满了悲悯，声音沉痛而感人：


    “乡亲们。”


    “水者，地之血脉，民之食粮。”


    “为何会有旱灾？为何会有洪水？”


    “圣人云：‘政宽则民怠，政苛则民怨，怨气冲天，则水旱不调。’”


    他指着身后的孔庙方向，大声疾呼：


    “治水之道，不在于挖多少沟，修多少渠。”


    “而在于人心！”


    “在于修德！”


    “若是君王仁爱，百官清廉，百姓淳朴。”


    “则上天感应，风调雨顺，龙王爷自会保佑一方平安！”


    “反之，若是人心不古，崇尚奇技淫巧，贪婪无度。”


    “哪怕你把河堤修得像铁桶一样，龙王爷发怒，照样是一场大水，把一切冲得干干净净！”


    孟夫子说到动情处，竟老泪纵横，跪在地上向天叩首：


    “老夫恳请摄政王，罢黜百工，重修德行！”


    “多建龙王庙，多行祭祀之礼！”


    “如此，方能感动上苍，解我大燕之旱啊！”


    “夫子说得好啊！”


    这一番话，极具煽动性。


    对于这些几千年来习惯了“求雨”的农民来说，这才是他们听得懂的道理。


    “是啊，去年河南大旱，不就是因为没给龙王爷上供吗？”


    “修德行，听着就比那个冷冰冰的算术靠谱。”


    百姓们看向孟夫子的眼神又充满了崇敬。


    严铁手在对面听得直翻白眼。


    他掏了掏耳朵，对旁边的王胖子说：


    “这老头儿不去唱戏真是可惜了。”


    “说得跟真的一样，我都快信了。”


    “说完了？”


    严铁手拍了拍手上的粉笔灰，大步走到广场中央。


    他没有反驳孟夫子的“修德论”。


    他只是对着身后的学生们挥了挥手：


    “把那玩意儿抬上来！”


    “嘿呦！嘿呦！”


    四个壮汉抬着一个沉重的、黑乎乎的铁疙瘩走了上来，重重地放在金水桥边的护城河旁。


    这东西长得像个趴着的蛤蟆，浑身油污，散发着一股刺鼻的柴油味。


    正是工部刚刚量产的“大禹一号”单缸柴油离心水泵。


    孟夫子皱起眉头，掩住口鼻。


    “这也是治水之物？”


    “如此丑陋，如此污秽，若是惊扰了河神……”


    严铁手根本没理他。


    他指挥学生，把一根像大腿一样粗的管子（进水管）扔进了护城河里。


    另一头，接上一根长长的帆布水带，对准了广场中央特意准备的一大块干裂的试验田。


    “孟夫子。”


    严铁手一边往机器里加柴油，一边头也不回地说道。


    “你说只要心诚，龙王爷就会下雨。”


    “那好。”


    “现在这块地旱了。”


    “你就在那儿求。”


    “看看是你的龙王爷来得快，还是我的铁蛤蟆来得快。”


    孟夫子气得胡子乱抖：


    “荒谬！”


    “求雨乃是国之大典，岂能儿戏？”


    “再说了，这铁疙瘩能干什么？它还能吐水不成？”


    “能不能，试试便知。”


    严铁手握住启动摇把，深吸一口气，猛地转动。


    “一圈，两圈……”


    “突——突——突——”


    随着一阵黑烟从排气管喷出，那台丑陋的铁疙瘩突然发出了震耳欲聋的轰鸣声。


    “轰隆隆隆——”


    就像是一头被唤醒的怪兽。


    孟夫子吓了一跳，差点跌坐在地上。


    围观的百姓也纷纷后退，捂住耳朵。


    就在众人惊魂未定之时。


    原本干瘪的帆布水带，突然像充了气一样迅速膨胀、绷直。


    紧接着。


    “哗——！！！”


    一道粗大的白色水柱，从水带口狂喷而出。


    那水柱足有十几米远，像一条愤怒的白龙，狠狠地砸在干裂的土地上。


    泥土瞬间被打湿，枯草被冲倒。


    水流在田地里迅速蔓延，不到一盏茶的功夫，那块半亩见方的试验田就已经是一片汪洋。


    “这……这……”


    孟夫子目瞪口呆，手中的折扇掉在了地上。


    他看着那不断喷涌的水柱，脑子里一片空白。


    这是什么妖法？


    没有祭品，没有焚香，甚至没有念咒。


    只是喂了它一点黑水（柴油），它就能吐出这么大的水？


    这比十个壮汉挑水还要快啊！


    严铁手抹了一把脸上的油泥，大声吼道：


    “看到了吗？”


    “这就是抽水机！”


    “只要有油，它就能日夜不停地抽！”


    “哪怕老天爷不下雨，我也能把河里的水引到山上去！”


    “这叫人定胜天！”


    水还在流。


    机器还在轰鸣。


    但这声音此刻在百姓耳中，不再是噪音，而是天籁。


    “我的天爷啊……”


    一个老农看着那哗哗流淌的水，眼泪都下来了。


    “这要是放在俺家地里，俺那几亩麦子就有救了啊！”


    “这东西比龙王爷灵啊！”


    “龙王爷还得看心情，这铁蛤蟆听话啊！”


    人群中的风向，瞬间变了。


    刚才还对孟夫子顶礼膜拜的百姓，此刻全都围到了那台抽水机旁边，恨不得摸一摸这救命的宝贝。


    “严大人，这东西卖吗？”


    “严大人，这东西吃草吗？”


    城楼之上。


    陈源站起身，俯瞰着广场上那戏剧性的一幕。


    他拿起扩音器，声音压过了机器的轰鸣。


    “孟夫子。”


    陈源的声音冰冷而威严。


    “你说治水靠修德，靠祭祀。”


    “我问你，往日大旱，地方祭祀了三天三夜，烧了无数纸钱，杀了无数猪羊。”


    “雨，求下来了吗？”


    “那饿死的百姓，是因为他们不诚心吗？”


    孟夫子脸色惨白，张了张嘴，却发不出声音。


    “你没有求来雨。”


    “但是我们的工匠，用这台机器，从地下、从河里，把水抽到了田里。”


    “虽然它丑，虽然它吵，虽然它冒黑烟。”


    “但它救活了庄稼，救活了人命！”


    陈源指着那台还在工作的抽水机。


    “这就叫格物。”


    “这就叫实干。”


    “这就叫最大的仁政！”


    “那些只会跪在地上，把希望寄托在虚无缥缈的龙王爷身上的人，才是真正的误国误民！”


    “新朝不信龙王，只信科学！”


    “谁能让百姓吃饱饭，谁就是圣人！”


    “万岁！万岁！”


    广场上的百姓爆发出了雷鸣般的欢呼。


    这一次，是发自肺腑的。


    因为他们看到了实实在在的好处。


    在生存面前，一切道德说教都显得那么苍白无力。


    孟夫子颓然坐在蒲团上。


    他看着那欢呼的人群，看着那不知疲倦的机器。


    他感到一种前所未有的无力感。


    他的“仁政”，他的“德治”，在这个钢铁怪兽面前，就像是纸糊的灯笼，一戳就破。


    严铁手关掉机器。


    广场恢复了安静。


    但他那句“人定胜天”，却像一颗种子，深深地埋进了在场每一个年轻学子的心里。


    原来，读书不只是为了做官。


    读书还能造出这种神物，还能真的救民于水火。


    “第二局。”


    陈源淡淡地宣布。


    “新学，完胜。”


    “接下来，第三局。”


    “咱们谈谈……钱。”


    王胖子整理了一下自己的西装马甲，抱着那把巨大的金算盘，笑眯眯地走了出来。


    “孟夫子，咱们聊聊‘义’和‘利’吧。”


    “听说您家里有良田千亩，却从来不交税？”


    孟夫子浑身一抖。


    他知道，这才是最致命的一刀。