王明苦着一张脸，声音也低了好几个调，带着一丝无奈和窘迫。


    “大人，你…你是真不知道啊…那肥皂生意赚的银子，确实是不少，日进斗金也不为过。可…可也经不住你这么个花法啊…”


    “花？花哪儿去了？”


    林凡心里咯噔一下，一股不太妙的预感迅速升起，像乌云一样笼罩心头。


    “大人你看，”


    王明伸出手指，开始一项一项地给他算账，语气越来越沉重。


    “之前建那座大水车，请最好的木匠石匠，买最结实的硬木料，那可都是实打实的银子砸出去的，花了一大笔；还有，你说城墙年久失修，关系到全城百姓安危，必须拨款修缮，又是一笔不小的开销；再加上衙门里上上下下几十号人，书吏、衙役，哪个不要吃饭？每个月的月钱、嚼用、笔墨纸砚…这东一笔西一笔的开销…”


    他顿了顿，声音更低了。


    “这…这县衙的账上，现在已经是…是捉襟见肘了。”


    王明的声音越来越小，几乎细不可闻。


    “县衙账上…真没多少钱了。”


    林凡听得眼皮直跳，心脏也跟着抽紧。


    “没多少是多少？你给我个准数！”


    他的声音有些急促。


    王明小心翼翼地抬起头，飞快地瞥了林凡一眼。


    他伸出两根手指，在林凡眼前晃了晃。


    似乎觉得这个数字太过寒酸，他又赶紧把手缩了回去，尴尬地搓着。


    “就…就不到二百两了…”


    “多少？！”


    林凡噌地一下从椅子上弹了起来。


    声音陡然拔高，带着破音。


    “二百两？！”


    他简直不敢相信自己的耳朵。


    以为王明在跟他胡闹。


    二百两银子？


    能干什么？


    办学堂？做梦！


    恐怕连衙役们下个月的饷银都悬！


    他还以为，靠着那日进斗金的肥皂生意，自己怎么也算个“小富”县令了。


    起码在这马头县，能挺直腰杆说话。


    谁能想到？


    兜兜转转一大圈，又被打回原形！


    还是那个穷得叮当响的穷官！


    巨大的落差，像一盆冰水，兜头淋下。


    瞬间浇灭了他心里那团熊熊燃烧的火焰。


    刚才那股子恨不得立刻大展拳脚的亢奋劲儿，一下子被抽得干干净净。


    他身子晃了晃，跌坐回椅子上。


    眼前阵阵发黑，半天说不出话。


    狗蛋那双充满希望，亮晶晶的眼睛，又一次清晰地浮现在眼前。


    清澈得像山涧的溪水。


    那眼神像是在无声地质问他：林大哥，你说好的呢？


    一股沉重的无力感，混着难以言喻的愧疚。


    沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气。


    王明看林凡脸色煞白，嘴唇都在微微发颤，心里也跟着七上八下。


    生怕这位大人一口气上不来，栽过去。


    他连忙起身，倒了杯温水递过去，低声劝慰。


    “大人，你也别太着急上火。”


    “这办学堂是天大的好事，利国利民，功在千秋。”


    “可凡事都得一步步来，饭要一口口吃，路要一步步走不是？”


    “要不…咱们再等等？等肥皂生意再多攒些银子…”


    林凡摆了摆手，示意他停下。


    他没接水杯。


    缓缓站起身，又开始在不大的书房里来回踱步。


    脚步沉重，眉头拧成了一个死疙瘩。


    “等…”


    “要等到什么时候？”


    林凡猛地停下脚步，转过身。


    声音有些沙哑，带着疲惫，却又透着一股无法撼动的执拗。


    “王明，我跟你说，我现在这心里堵得慌！”


    “看着那些孩子，一个个都那么聪明伶俐，就因为家里穷，想读书识字都没个门路！”


    “我这个当县令的，连个能给他们遮风挡雨的学堂都建不起来…”


    他顿了一下，扯了扯嘴角，像是在嘲笑自己。


    “你说，我这官，当得还有什么意思？”


    屋子里陷入了短暂的死寂。


    只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，显得格外清晰。


    片刻之后，林凡抬起头，眼神重新凝聚。


    像是熄灭的灰烬里，重新燃起了火星。


    带着一种破釜沉舟的决绝。


    “王明，你跟我说句实话，透个底。”


    “要是咱们正儿八经地办起一个学堂，不算顶好，但也绝不能太差。”


    “从找个合适的院子，到请几个靠谱的先生，再到置办桌椅板凳、笔墨纸砚这些最基本的东西。”


    “起码…起码得多少银子才能打底？”


    王明被他这突如其来的转变和锐利的目光看得一愣。


    他不敢怠慢，连忙在心里飞快地盘算起来。


    “这个…地方总得选个像样点的吧？不能太偏，也不能太破，不然孩子们受罪。”


    “先生也得请几个真有学问、品行端正的，不能误人子弟。”


    “还有桌椅板凳，笔墨纸砚，这都是硬开销。”


    “再加上学堂建起来之后，日常的维护，先生的束脩…”


    他一边盘算一边咂摸，眉头也皱得死紧。


    “给个数。”


    林凡紧紧盯着他，不容他回避。


    “少说…少说也得这个数。”


    王明犹豫了一下，最终还是伸出了两根手指，比划着。


    语气沉重得像坠了铅块。


    “两千两。”


    “大人，这还只是初期的投入，先把架子搭起来的钱。”


    “后续每个月，还得有一笔固定的开销来维持运转。”


    王明说完这个数字，自己都觉得心惊肉跳，连忙又补了一句。


    “而且大人，这…这还是往最少了说的，没算任何意外开销。”


    两千两！


    林凡倒抽一口凉气。


    感觉后槽牙根都在隐隐发酸。


    这个数字，像一座无形的大山，轰然压下。


    把他自己那点微薄得可怜的俸禄，再加上所有能动用的私房钱，全都填进去…


    恐怕连个零头都不够！


    他下意识地伸手，摸了摸自己腰间那个干瘪的钱袋。


    里面空荡荡的。


    只有几块碎银子碰撞时，发出清脆的声响。


    此刻听来，却格外刺耳，像是在嘲笑他的不自量力。


    王明看着林凡那副备受打击，却又似乎在极力思索着什么的复杂模样，心里忍不住开始嘀咕。


    这位林大人，该不会真以为当官就是来享福的吧？


    这才来了多久？


    又是修水车，又是补城墙，现在居然还要凭空办起一个学堂…


    这烧钱的速度，就算真有座金山银山，恐怕也扛不住这么折腾啊。


    这位大人…


    该不会是京城里哪个不食人间烟火的富贵公子哥，一时兴起跑到这穷乡僻壤来体验生活，顺便挥霍家产的吧？