翌日，寅末。


    坤宁宫殿外，天将破晓，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白，夜色尚未完全褪去，空气中弥漫着夏日清晨特有的微凉与静谧。


    只是那殿宇飞檐的轮廓在渐亮的天光中逐渐清晰。


    后殿外，御前总管王全垂手侍立，时不时抬眼看一看天色，又侧耳倾听殿内动静。


    快至卯时了。


    按照陛下往常的习惯，这个时辰早已起身，准备更衣洗漱，批阅一些紧急奏章，然后便是雷打不动的早朝。


    陛下勤政，登基以来，从未因私废公，耽搁过早朝。


    可今日……这内殿里竟一丝声响也无。


    王全犹豫再三，终于还是深吸一口气，轻轻推开厚重的殿门，悄无声息地走了进去，穿过寂静的外间，停在内室门前，小心翼翼地压低声音唤道：“陛下……卯时将至了。”


    内室，宽大柔软的床榻上，层层纱帐低垂，而榻上的戚承晏其实早已醒了。


    常年养成的习惯，让他每日都在这个时辰自动醒来。


    只是今日，怀中温香软玉在抱，鼻尖萦绕着熟悉而安宁的淡雅香气，让他难得地生出几分慵懒，不愿即刻起身。


    所以在听到门外细微的响动，戚承晏立刻睁开了眼睛，眸光清明。


    只是怀中之人似乎也被这细微的动静惊扰，不安地动了动，发出了一声含糊的嘤咛，眉头微微蹙起。


    戚承晏立刻收紧手臂，将人更往自己怀里带了带，另一只手轻轻拍抚着她的背脊，见怀中人呼吸才重新变得均匀绵长，紧蹙的眉头也缓缓舒展开，他这才微微松了口气。


    他借着纱帐外透进的、越来越亮的天光，垂眸看向怀中的人。


    她睡得正沉，脸颊贴着他的胸膛，因熟睡而泛着些许的红晕，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动。


    只是……当他目光扫过她微肿的、泛着诱人鲜红的唇瓣。


    再往下，是半敞的寝衣领口下，那白皙脖颈和锁骨上清晰可见的、斑斑点点的红痕，有些甚至延伸到了更深处……


    戚承晏喉结不自觉地滚动了一下，眼底掠过一丝的心虚。


    自己昨夜……似乎是有些禽兽了。


    昨日他在乾元殿，发现接沈明远那小子进宫是“搬起石头砸自己的脚”后，便当机立断，直接下了旨意，让毓德堂的授课今日便开始。


    旨意一下，沈明禾便开始忙碌起来，为明远准备今日入学堂要用的书籍、笔墨、衣物，乃至打点给伴读太监和师傅之物，事无巨细，亲力亲为。


    好不容易安顿好了明远，她竟一刻也未停歇，便在那坤宁宫的书案前坐下，翻起了王全着人送来的户部官员名录与河工相关卷宗，一直伏案到深夜。


    直到他深夜处理完政务过来，她还在伏案蹙眉。


    他自然见不得她那般辛苦，便半哄半抱地将人“拐”到了榻上，美其名曰“劳逸结合”。


    结果……这一“逸”，便有些失控，直折腾到后半夜，她累得连手指都抬不起来，在他怀里沉沉睡去，他才意犹未尽地罢休。


    最终，戚承晏伸手，替沈明禾将几缕散乱的发丝拢到耳后，又看了她片刻，确认她并未被惊醒，这才小心翼翼地抽出被她枕着的手臂，然后轻手轻脚地翻身下榻。


    他赤足踩在冰凉光滑的金砖地上，走到屏风旁，自行取了外裳，动作利落地穿上后才拉开内室的门走了出去。


    外间，云岫早已领着几名宫女端着洗漱用具和更换的衣物静候。


    见戚承晏出来，云岫连忙领着众人无声行礼。


    戚承晏看了一眼云岫，目光在她身上停留一瞬，想起了什么，直接吩咐道：“云岫，传朕口谕，今日六宫妃嫔不必来坤宁宫请安。让你家主子好生歇息，不必特意叫醒她。”


    “是，奴婢遵旨。” 云岫垂首应道，心中暗暗松了口气。


    昨夜姑娘累坏了，能多睡会儿自然是好的。


    戚承晏微微颔首，待更衣完毕后抬步便朝着殿外走去。


    谁知，他刚刚行了几步，目光无意间瞥见后殿旁侧、通往端敬堂的廊下，一个小小的身影，正安静地立在门旁阴影里，朝着他这边张望。


    是沈明远。


    那孩子见他看过来，立刻端正地拱手，躬身行了一礼，姿态规矩，不卑不亢。


    戚承晏脚步一顿，略一沉吟，朝沈明远招了招手。


    沈明远见那位威严的皇帝姐夫对自己招手，犹豫了一瞬，想起昨日阿姐的反复交代，还有自己读过的圣贤书。


    他知道这宫中、乃至这天下，眼前之人才是真正的主宰。


    他不敢怠慢，立刻快步着上前，在戚承晏面前几步外停下，再次深深一揖：“明远见过陛下。”


    戚承晏垂眸打量着他，九岁的少年，身量还未长开，穿着一身合体的宝蓝色学子常服，头发梳得整整齐齐，露出一张尚显稚嫩却已初具轮廓的脸。


    眉眼间，依稀能看出几分沈明禾的影子，尤其是那双清澈明亮的眼睛。


    只是少年的眼神更加澄澈，少了沈明禾那份历经世事的沉静与坚韧，多了几分未经雕琢的灵气与紧张。


    “怎么起这么早？” 戚承晏开口，语气不算热络，但也不似平日对朝臣那般威严冷峻，带着几分的随意。


    沈明远站直身子，认真答道：“回陛下，先生教导过，一日之计在于晨。早起读书，头脑清明，事半功倍。况且……”


    “如今已是卯时，在宫外时，明远早已起身诵读半个时辰了。今日是第一次去毓德堂，明远不敢懈怠。”


    戚承晏听着这个堪堪只到自己胸膛高度的孩子，说出这般自律勤勉的话来，眼中掠过一丝赞赏，但他也明白明禾为何会对他心生忧虑。


    他从腰间解下一块通体温润、雕着螭龙纹的羊脂玉佩，递了过去：“拿着。”


    “今日去毓德堂，见了那些人，不必过分谦卑，也不必刻意逢迎。”


    “你只需记住，你是你阿姐的弟弟，是朕亲封的宁国公，亦是朕的妻弟。”