沈明禾被他这话拉回现实，收回目光，端起桌面上戚承晏刚刚为她斟满的茶杯。


    非但没有不好意思，反而冲着戚承晏嫣然一笑，眉眼弯弯道：


    “兄长此言差矣。我们今日前来，不正是为了‘救风尘’吗？”


    戚承晏闻言，唇角勾起一抹弧度，同样端起茶杯，与她手中的杯子轻轻一碰。


    清脆的瓷器撞击声中，两人心照不宣，一切尽在不言中。


    救风尘……救的又何止是这一个女子的风尘？


    这扬州盐务的污浊泥淖，才是真正需要涤荡的“风尘”。


    而接下来这场用金银堆砌的“竞价”，便是切入这泥淖的第一步。


    而这时，陈锦娘的声音再次响起，打破了这短暂的静谧，也拉开了今夜真正大戏的帷幕：


    “诸位爷，绾绾的才情与品貌，想必大家已有目共睹。如此佳人，自然需得最有心的郎君来配。”


    “锦娘也不多赘言，老规矩，今夜，价高者得！”


    “绾绾姑娘破瓜之礼……起竞价，一百两纹银！”


    ……


    “二百两！”


    “三百两！”


    “四百两！”


    ……


    “八百两！”


    陈锦娘话音刚落，楼下散座中便有不少自忖财力尚可、或是想凑个热闹的商人、公子哥儿争先恐后地叫起价来。


    价格一路攀升，很快便突破了五百两，但也只是……激起些许涟漪。


    这显然只是开胃小菜，二楼的天、地字号包厢，除了偶尔有一两家跟着凑趣加个几十两，大都保持着沉默，真正的角逐尚未开始。


    ……


    天字三号房，“天心阁”内。


    赵府管家赵怀真小心翼翼地为主子赵鸿换上了一杯热气腾腾的君山银针。


    他偷眼觑着自家主子，只见赵鸿依旧岿然不动地坐在窗边太师椅上，手里捻着一串油光水亮的紫檀佛珠，目光低垂，甚至连眼皮都未曾抬一下。


    仿佛楼下那引得无数男人疯狂的绝色美人，与他脚边的尘埃并无区别。


    他们这位家主，是徽商魁首，家财万贯，却向来不涉足这等风月场所。


    无他，只因赵鸿与夫人感情极笃，成婚数余载，即便夫人无所出，家主也从未动过纳妾的念头，在徽商圈内是出了名的“痴情种”。


    今日这场合，本应由他赵怀真代为出面，应付一下场面即可，却不想家主午后突然兴起，说要亲自来瞧瞧。


    这让他此刻有些拿不准，该不该出手，又该如何出手。


    犹豫再三，赵怀真还是躬身低声询问道：“老爷，您看……我们是否要……”


    赵鸿这才缓缓抬起头，目光投向窗外，首先便对上了隔壁“天字二号”房李修然望过来的视线。


    二人目光在空中交汇，彼此微微颔首，算是打过招呼。


    李修然啊李修然，当真是……居然亲自来为林彻站台助威。


    而那位盐运使的公子……他目光转几乎大半个身子都探出了窗外的林彻，正目光灼灼地盯着台下那抹红色，全然没了平日的散漫，倒真像是个……痴情种子？


    赵鸿嘴角勾起一丝讥诮，目光继续逡巡。


    钱不易那老狐狸没来，只派了个管家，意料之中。


    江四海那个神龙见首不见尾的也没来，倒是江家的那个长孙江简之来了。


    只是，当他的目光扫过最靠近楼梯口的“天水阁”时，不由得微微一顿。


    那扇窗后坐着两个陌生面孔，气度不凡，尤其是年长那位，虽面容普通，但那通身的气派……这是何时来扬州的人物？他竟然毫无印象。


    最后，他的目光才落回台下那抹孤零零的红色身影上。


    薛含章……当真是绝色啊，不愧是乾泰年间那位名动京华的探花郎薛观的闺女。


    这眉眼，这气质，与她那位当年也曾名动江南的母亲陆氏，真真是一个模子里刻出来的，甚至……青出于蓝。


    赵鸿摩挲着手中的佛珠，忽然开口：“出价。”


    赵怀真一愣，连忙躬身：“老爷，您的意思是？”


    赵鸿眼皮都未抬，淡淡道：“记得陪林公子玩玩，助助兴便可。”


    玩玩？助助兴？赵怀真心思电转，立刻明白了家主的意思。


    于是，在价格被楼下的人磨蹭到一千两时，赵怀真走到窗边，清了清嗓子，扬声道：“天心阁，出价三千两！”


    这个价格一出，楼下那些零散的竞价声瞬间戛然而止。


    直接从一千两跳到三千两，这已然不是他们能参与的层面了。


    果然，天心阁报价后，林彻那边立刻有了反应。


    一直稳坐的林彻收回投向绾绾的目光，懒洋洋地倚回窗边，声音带着一丝懒洋洋的倨傲：“天字一号，五千两。”


    他话音未落，另一个带着几分少年锐气的声音便紧接着响起，带着明显的挑衅意味：“天枢阁，五千五百两！”


    众人循声望去，只见天字号房“天枢阁”窗边，立着一位身着宝蓝色织金箭袖锦袍的年轻公子，约莫十八九岁年纪，面容俊朗，眉眼飞扬，嘴角噙着一丝桀骜不驯的笑容。


    他先是望向天心阁的方向，对着窗后的赵鸿遥遥抱拳一礼，姿态还算恭敬。


    随后，才把目光转向天字一号房的林彻，同样抱了抱拳，但那眼神里的挑衅与较劲，却是毫不掩饰。


    赵怀真看着这一幕，退回赵鸿身边，低声道：“老爷，这江家公子，还真是……少年意气，锋芒毕露啊。”


    竟敢公然与盐运使之子林彻叫板。


    赵鸿捻着佛珠，悠然品茶，脸上露出一丝笑容：“少年意气？呵，争强好胜，是这世间最不值钱，却也最有趣的东西。”


    “如此这般……岂不是更热闹了？”


    果然，林彻被江简之这明目张胆的挑衅激起了火气，冷哼一声，声音带着薄怒：“天字一号，六千两！”