刹那间，盒内之物在厅堂璀璨的灯光下折射出诱人的光芒！


    只见盒中下层铺着满满的金锭，黄澄澄一片，上层则整齐地码放着一叠银票，最上面一张，面额赫然是“壹仟两”！


    孙管事饶是见惯了富贵，看到那码放整齐的金条和面额千两的银票，眼皮也不由自主地跳了跳，心中波澜微起。


    这盒子里的金银加上银票，少说也值数万两！确实是豪客。


    但他在这销金窟浸淫多年，深知真正的豪客往往不显山露水，这点金银虽震撼，却也不足以让他失态。


    但……就在戚承晏掀开盒盖的瞬间，孙管事的目光，却被戚承晏扶在盒沿的左手拇指上，那枚看似不起眼的玉扳指牢牢吸引住了！


    那扳指色泽深绿，通透无瑕，莹润的宝光内敛，却仿佛蕴含着天地灵气。


    其玉质之纯粹，雕工之古拙，是他在这教坊司迎来送往多年，都未曾见过的极品！


    这绝非寻常富商所能拥有，甚至……不像是普通权贵之家能拿出来的东西。


    这位齐爷，恐怕背景深不可测！


    孙管事脸上的笑容瞬间带上了几分敬畏，他不再有丝毫犹豫，立刻躬身，语气恭敬至极：


    “是小人有眼不识泰山，怠慢了贵客！二位爷，楼上天水阁请！”


    ……


    教坊司二楼，天字天水阁，孙管事亲自将三人引入包厢。


    这包厢极其宽敞，地面铺着柔软的西域地毯，四面以屏风隔断，墙上挂着名家山水，靠窗设着软榻和茶几，角落的香炉里燃着清甜的鹅梨帐中香。


    推开精致的雕花木窗，楼下大堂的高台、曲水流觞尽收眼底，视野极佳。


    孙管事并未立刻离开，待戚承晏和沈明禾在窗边软榻坐定后。


    他亲自执起桌上早已备好的白玉茶壶，为二人斟上香气四溢的香茗，然后才笑着介绍：


    “二位爷，这间天水阁，位置是顶好的，推开窗，楼下大堂的歌舞、雅乐，乃至各位行首名士的风采，皆可一览无余。”


    沈明禾此时已行至窗前，凭栏下望，果然如孙管事所说，视野开阔，整个教坊司最精华的部分尽在眼底。


    她注意到，如他们这“天水阁”格局相似的，绕着二楼一圈还有七八间，皆是天字号包厢。


    此时，有几间窗户紧闭，帘幕低垂，显然已有客人入内且不欲张扬。


    另有几间窗户敞开，依稀可见里面也有人影晃动，或凭窗而立，或围坐笑谈。


    孙管事顺着她的目光看去，笑着解释道：“那几间也都有了主人。今日这场合，扬州城里有头有脸的爷们儿，但凡是对薛行首有意的，多半都会来凑个热闹，捧个人场。”


    听到这里，沈明禾转过身，看向孙管事，直接开门见山：“孙管事，我姓齐，单名一个昭字。”


    她用扇子指了指端坐饮茶的戚承晏，“这位是我家兄长，行三，人称齐三爷。我们不瞒你，今日我们兄弟就是为了绾绾姑娘而来。不知要如何才能一见芳容啊？”


    孙管事目光在端坐如钟、气度沉凝的戚承晏身上掠过，又看向眼前这位俊俏灵动、眉宇间带着急切与势在必得的“齐小爷”，心中暗自计较。


    这兄弟俩，一个深不可测，一个年少张扬，倒是绝配。


    只是……他目光不经意间扫过沈明禾因动作而微微敞开的领口，看到了那颈侧若隐若现、被脂粉遮掩却仍能看出轮廓的红痕，心中不由失笑。


    这位小爷看着年纪不大，最多十六七的模样，竟也是个风流种子，不知昨夜在哪个温柔乡里厮混过，又惦记上新的了。


    孙兴脸上堆起笑容，开口道：“齐小爷莫急，且听小人慢慢道来。”


    “咱们扬州这秦楼楚馆啊，或官或民，自有它的规矩。像绾绾姑娘这等行首，都是妈妈精心栽培、娇养大的，少时是‘清倌人’，只卖艺不卖身，等闲不轻易见客。”


    “只等这‘出阁夜’，方才正式露面，之后方能正式接客。”


    他顿了顿，继续道：“咱们这位绾绾姑娘那更是了不得，色艺双绝，是我们妈妈的心头肉，掌上明珠！”


    “妈妈自然不愿委屈了她，定要为她寻一位既有实力、又配得上她这绝世风采的郎君，许以破瓜。所以这今夜嘛……”


    孙兴拖长了调子，眼中闪着精明的光，“自然是——价高者得！”


    沈明禾听着这番说辞，只觉按这规矩，岂不是无论对方是老是丑，是善是恶，只要出得起钱，便可一夜春风……


    这其中的龌龊，怕是都被这满堂风雅与眼前的巧舌如簧掩盖得严严实实。


    她袖中的手微微攥紧，面上却不得不维持着感兴趣的模样。


    孙管事并未察觉她的异样，继续殷勤解释道：“届时，绾绾姑娘会登台献艺，若是齐小爷真心喜爱绾绾姑娘，又有实力一竞高下，便可在这厢房内，直接出价。”


    他指了指窗边一个不起眼的小铜铃，“摇动此铃，自有侍者记录您出的价码。”


    “若是最后齐小爷您拔得头筹，那自然能成为绾绾姑娘的入幕之宾，与她共度良宵，享那鱼水之欢！”


    孙兴话语中的暗示与暧昧，毫不掩饰。


    一直静坐的戚承晏此时放下茶盏，声音平稳地开口：“有劳孙管事解惑。若无他事，你且先下去吧。”


    孙管事闻弦歌而知雅意，知道这二位爷需要私下商议，识趣地躬身：“是，是。小人告退。二位爷若有任何需要，随时唤人便是。”


    说完，便恭敬地退出了包厢，并轻轻带上了门。


    ……


    霎时间，奢华的“天水阁”内，只剩下戚承晏、沈明禾，以及抱着钱匣如同隐形人般的越知遥。


    这时，沈明禾走回窗边的软榻，在戚承晏对面坐下。


    方才与那孙管事一番言语周旋，又强撑着架势，此刻确实觉得口干舌燥。


    戚承晏执起桌上温着的白玉执壶，姿态优雅地斟了一杯清茶，推至她面前。


    沈明禾也不客气，端起来便饮了一口。


    茶汤入口，清冽甘醇，香气清幽，她微微挑眉，竟是上好的庐山云雾？