墨紫色本就张扬，缂丝面料在灯光下流动着暗沉的光泽，银线刺绣更是低调的奢华。


    果然是……符合她口中“晋地来的豪商”身份，颇为……张扬。


    他抬步上前，目光平静地扫过教坊司那气派的大门，低声道：“进去吧。”


    沈明禾立刻收敛心神，折扇轻摇，“是，兄长请。”


    越知遥跟在他们身后，他依旧作护卫打扮，只是换了一身更显精干的深色劲装，怀中抱着一个紫檀木雕花的长条盒子，那是沈明禾特意给他准备的。


    三人随着人流，踏入了这扬州城最负盛名的风月之地。


    一入内，沈明禾便被眼前的景象微微怔住。


    与她想象中或是话本里描述的，充斥着莺声燕语、男女调笑的狎昵场景不同，这首先映入眼帘的是一个极其开阔的厅堂。


    地面光可鉴人，穹顶高悬，绘着精美的飞天彩绘。


    堂内陈设典雅，多以紫檀、花梨木制成，博古架上摆放着瓷器、玉器，墙上挂着名家字画。


    若非空气中那缕缕甜香，几乎让人误以为是进了某位权贵的厅堂或是极雅致的书院。


    厅堂中央，有一座以楠木制成的圆形舞台，此刻正有数名身着素雅衣裙的乐伎演奏着清越的丝竹管弦，曲调悠扬，并非艳曲。


    更令人称奇的是，堂内一侧竟真有一道蜿蜒的“曲水流觞”，清澈的活水潺潺流过。


    水中漂浮着荷叶状的托盘，盛着酒盏，有那自诩风雅的客人正围坐其旁，吟诗作对，投壶取乐。


    整个场面，风流意气，雅致非凡。


    可沈明禾心中明白此处再如何风雅，终究是秦楼声色之地，是无数女子被困锁、倚门卖笑、身不由己的牢笼。


    这表面的清高，或许只是为了迎合这些浪客附庸风雅的趣味，将赤裸裸的交易包裹上一层华丽的外衣罢了。


    正当她思绪翻飞时，一个机灵的伙计连忙迎了上来，见沈明禾与戚承晏是生面孔，但衣着气度不凡，立刻堆起热情又不失分寸的笑容：


    “二位爷不知是想听曲儿，赏舞，还是寻哪位姑娘品茗谈心？”


    沈明禾将折扇在掌心敲了敲，下巴微扬，一副理所当然的语气：“我们兄弟二人，自然是为绾绾姑娘而来。”


    伙计一听，毫不意外，笑道：“爷说的是！今日咱们教坊司，十位客人里倒有九位半是为了一睹薛行首的风采。”


    “不知二位爷是想在堂中雅座感受气氛，还是想要个清静厢房？”


    沈明禾没有立刻回答，而是侧身，故作熟稔地拉了拉戚承晏的袖子。


    戚承晏会意，神色淡然地从怀中取出厚厚一叠崭新宝钞，随意地放入沈明禾手中。


    沈明禾接过那叠宝钞，动作颇为熟练地用手拨了拨，发出哗哗的轻响，目光这才转向那伙计。


    那伙计的眼睛瞬间就被那厚厚一叠宝钞吸引住了，眼神发直。


    沈明禾从中随意抽出一张宝钞，递了过去，语气轻慢：“雅座？我们自然是要最好的厢房！”


    那伙计接过那一贯宝钞，入手虽轻，但脸上的笑容瞬间变得更加热切甚至带上了几分谄媚。


    他飞快地将宝钞塞入怀中，连声道：“谢爷赏！爷真是豪爽！只是……”


    他搓着手，面露难色，“不瞒二位爷……今日是为薛行首的大日子。咱们这天字号、地字号的厢房，早几日就被预定一空了……”


    “小人……小人想想办法，看能否给二位爷腾出一间玄字号的，您看……”


    “玄字号？”沈明禾眉头一皱，脸上立刻露出不悦之色，折扇“啪”地合上，“不行！我齐昭出门，向来只要最好的，我们就要天字号的！”


    她语气强硬，活脱脱一个被惯坏了的、不通世事的纨绔子弟。


    伙计一脸苦相，正要再解释，一个身着藏青色杭绸直缀、年约四旬、面容精干的中年管事闻声走了过来。


    在沈明禾与戚承晏踏入教坊司的瞬间，他就注意到了这两人。


    虽然看着面生，但那位年长些的气度沉凝，不怒自威；年少的那位虽举止张扬，但眉眼间的贵气与那一身价值不菲的行头做不了假。


    管事上前，先是对着戚承晏和沈明禾恭敬地行了一礼，笑容可掬地道：


    “二位爷安好，小人姓孙名兴，是这教坊司的管事。方才伙计不懂事，冲撞了二位，还请海涵。”


    “这伙计说得是实情，今日阁内这上好的雅间确实紧俏。地字号已满，天字号嘛……”


    他话说到一半，目光再次仔细地在戚承晏和沈明禾身上扫过。


    戚承晏依旧沉默，但那份渊渟岳峙的气度，让孙管事心中凛然。


    而沈明禾那毫不掩饰的的骄纵，更印证了他的猜测——这是两位不差钱、且习惯了被人捧着的主儿。


    孙管事脸上笑容不变，话锋却是一转：“……不瞒二位爷，如今天字号倒也……并非一间不剩。这最后一间‘天水阁’……是预留以备不时之需的。”


    “只是这……阁里有规矩，需得看看客人的‘实力’如何，方能决定是否开放。”


    他话说得委婉，但意思明确——得看看你们到底多少富贵。


    沈明禾一听，像是被点着的炮仗一样，柳眉倒竖，用合起的折扇指着孙管事的鼻子，声音拔高了几分，故意怒道：


    “怎么？瞧不起我们兄弟二人吗？我们的实力还看不出来吗？”


    “是觉得我们晋地齐家，出不起这个钱？”说着，她还用扇子点了点自己腰间那块水头极足的翡翠佩。


    一直未曾言语的戚承晏此时终于开口，他声音不高，却带着一种天然的威势，轻轻唤了一声：“昭弟，不得无礼。”


    沈明禾立刻像是被束缚了般，悻悻地收回扇子，但还是不服气地哼了一声。


    戚承晏这才将目光转向孙管事，语气平静无波：“教坊司的规矩，我们兄弟二人自然知晓。”


    说罢，他微微侧首，唤道：“齐越。”


    一直如同影子般站在他们身后的越知遥应声上前。


    戚承晏伸手，轻轻掀开了越知遥手中捧着的那个紫檀木盒的盖子。