片刻后，沈明禾轻声开口：“只是……不知这周文正，身为济兖督抚，对此……是知情默许，还是也被蒙在鼓里？”


    戚承晏闻言，冷笑一声，那笑意未达眼底，反而更显冰冷：“督抚之位，总揽一方军政，权柄赫赫。”


    “济南府乃济兖首府，济南城近郊发生此等盘剥百姓虚报田亩、摊派重税动摇根基之事，若说周文正毫不知情……”


    他顿了顿，语气带着些讥讽：“那要么，是他无能昏聩，被底下的人玩弄于股掌之中，这督抚之位，他早该退位让贤！”


    “要么……他便是知情者，甚至可能是背后的纵容者、受益者！”


    “无论是哪一种，他都难辞其咎！”


    沈明禾心中凛然。


    确实，正如戚承晏所说，在其位，谋其政，亦担其责。


    周文正作为一方主官，治下出现如此严重、并非个例的贪腐盘剥之事，他绝无可能完全脱开干系。


    虽然一开始她已有些心理准备，知道“水至清则无鱼”，这世上像她父亲那般清廉自守、一心为民的官员凤毛麟角。


    但她着实没想到，周文正这位看似勤勉能干、官声尚可的督抚，其治下竟有如此触目惊心的黑暗。


    她犹豫了一下，问道：“那……陛下，接下来我们该如何？”


    戚承晏眸色深沉，已然有了决断：“周文正的问题，已非简单的后宅阴私。”


    “贪腐、吏治败坏，甚至可能牵扯更广。目前，需由玄衣卫暗中查实证据，厘清其网络。在拿到确凿实证之前，不宜打草惊蛇。”


    “朕倒要看看，这济兖之地，究竟还藏着多少魑魅魍魉！一旦证据确凿……”


    他没有说下去，但眼中一闪而过的厉色已说明了一切。


    ……


    翌日，天光初亮，晨曦透过精致的窗棂洒入漱玉轩内。


    日头尚未完全升起，空气中还带着清晨的微凉与水汽。


    沈明禾醒来时，仍觉得眼眶有些酸涩。


    云岫正轻手轻脚地为她梳理着一头青丝，看着镜中之人眼下淡淡的青影，忍不住心疼地念叨：


    “娘娘昨日在临渊阁熬到那般晚，今日何不多歇息一会儿？瞧瞧这脸色，奴婢看着都心疼。”


    沈明禾望向镜中的自己，确实带着几分挥之不去的疲惫。


    昨夜奚原退下后，玄衣卫又陆续送来一些关于周家、关于济兖官吏的卷宗密报。


    戚承晏需处理紧急政务，翻阅这些卷宗的任务便大半落在了她的肩上。


    她几乎是熬到后半夜，总算是在周家这二十多年看似平静、实则暗潮汹涌的恩怨情仇与利益纠葛中，梳理出了一些蛛丝马迹。


    “今日还有正事呢，哪里能贪睡。”沈明禾揉了揉有些发胀的额角，对着镜中的云岫俏皮地眨了眨眼，


    “所以就只好劳累我们好云岫，好好给你家姑娘补补身子，提提神。”


    云岫见主子还有心情说笑，心下稍安，也笑着应承：“姑娘放心，奴婢早就吩咐小厨房备着了。”


    “待会儿就去那漱玉轩池子里，捞一尾最鲜活的肥鱼。”


    “用咱们镇江带来的法子，还有咱们从宫里带来的火腿，再配上春日的嫩笋尖，给您炖一盅‘火腿春笋氽鱼汤’，那汤色奶白，味道鲜甜，最是滋补不过了！”


    主仆二人正说着话，朴榆从外面轻步进来，躬身禀告：“娘娘，周府的大姑娘，漪姑娘在外求见。”


    沈明禾对镜理妆的手微微一顿，有些意外。


    这般早？昨日她传去的口谕，分明说的是午膳时分召周漪前来品尝野蔬。


    此刻离午时还早得很。


    她目光转向镜中映出的朴榆，神色平静：“让她进来吧。”


    ……


    澄瑞园外


    晨光熹微，初春的风还带着些许凉意，吹动着周漪略显单薄的裙裾。


    王嬷嬷忧心忡忡地看着身前小姐挺直却纤弱的背影，心中五味杂陈。


    从昨日姑娘收到那封不知从何处悄然送至绣绮居的密信后，便将自己关在房中，一夜未曾安眠，枯坐到天明。


    今日天刚蒙蒙亮，她便起身梳洗，时辰一到，便立刻赶到了这澄瑞园外等候，仿佛多等一刻都是煎熬。


    一阵凉风吹过，王嬷嬷上前一步，将手中抱着的锦缎斗篷轻轻披在周漪肩上，柔声道：“姑娘，早上风凉，仔细身子。”


    周漪却微微摇头，抬手将斗篷拂落，递还给王嬷嬷。


    她仰起头，望着澄瑞园上空那片被晨曦染成淡金色的天空，目光最终有些空茫地望着园中探出的几枝初绽新芽的桃花，“嬷嬷，你说，这样的时节……本该是如何的？”


    王嬷嬷顺着她的目光看去，努力让声音听起来轻快些：“姑娘，这时节自然是极好的。春日渐暖，万物复苏，花也开了，草也绿了，您看那桃花，开得多好。”


    “今年啊……定是个风调雨顺的好年景。”


    周漪闻言，唇角扯出一抹苦涩的笑意，眼中却无半分春日的欣喜，只有化不开的浓重哀伤：“是啊，这样的好时节……我也是在春日里生的，娘亲她……也是在春日里……”


    她的话没有说完，但那未尽之语中的悲凉，却让王嬷嬷瞬间红了眼眶。


    王嬷嬷看着周漪此刻的神情，她知道，自己再劝什么都是徒劳，可还是忍不住开口，声音哽咽：“姑娘……”


    周漪却猛地打断了她，目光锐利地转向王嬷嬷：“这样的好时节，上次见到表哥之时，他却着去岁的旧棉袍，脸色苍白得没有一丝血色，坐在那檐下，捧着药碗的手都在发抖……”


    “他咳得那样厉害，嬷嬷，你听见了吗？”


    “他……他可能没有多少时间了。”