“据玄衣卫暗访所得，济南府乃至济兖道的一些官员，为了在考绩中得个‘劝课农桑、垦荒有力’的上评，便层层加码……”


    “……将许多原本的荒地、山坡，甚至农户房前屋后的零星地块，都算作了‘新垦熟田’，上报朝廷。”


    “这凭空多出来的田亩数额，其相应的赋税，自然不可能由官府承担，而是被层层摊派了下去……转移到了实际耕种的百姓头上。”


    “那张氏家中所拥有的十亩田地，在官府的鱼鳞册上，便被记作了……三十亩。”


    “十亩地的出产，要缴纳三十亩地的税，这如何能交得起？李大山便是被这凭空多出的二十亩‘鬼田’税赋，逼得走投无路，才落得如此下场！”


    “砰！”，一声沉闷的响声响起。


    是戚承晏将手中的御笔，重重地搁在了青玉笔山上。


    他脸上并无暴怒的神色，甚至比刚才更加平静，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有风暴在凝聚，冰寒刺骨。


    周身散发出的气息也让整个书房瞬间凝滞，让侍立一旁的王全都下意识地屏住了呼吸，冷汗涔涔。


    沈明禾亦是心头巨震，她想过地方吏治或有腐败，官场或有积弊，却没想到竟到了如此荒唐而残酷的地步！


    为了的一己前程，为了区区考绩，为了头顶乌纱，这些官员便可如此肆意妄为，凭空捏造出所谓的“政绩”。


    然后将这沉重的、本不存在的赋税，如同枷锁般转嫁到本就挣扎求存的百姓身上。


    那张氏妇人绝望的眼神，还有那叫大丫的孩子怯生生的才敢喊出五个铜板，此刻在她脑中无比清晰。


    她下意识地看向戚承晏，被他眼中那毫不掩饰的冰冷杀意惊得心尖一颤，竟生出一丝畏惧。


    “好……很好。”戚承晏缓缓开口，声音不高，却字字如冰珠砸落，带着森然的杀意，“虚报垦田，摊派鬼税，逼民伤残……”


    这十二个字，字字诛心。


    这看似太平富庶、鱼米丰饶的济兖之地，水面之下，竟是如此的藏污纳垢，盘剥百姓至此。


    戚承晏目光转向奚原，语气恢复了绝对的冷静，却比任何怒吼都更令人胆寒：“涉案官员，从府到县，乃至具体经手的胥吏，给朕查！”


    “名单，证据，关联，利益输送，所有链条，朕要看得清清楚楚，明明白白。一个，都不准漏掉。”


    “臣，遵旨！”奚原肃然领命，他深知此事干系重大，陛下这是动了真怒，要彻查到底，掀起一场腥风血雨了。


    他不再多言，躬身行礼后，迅速退出了书房。


    书房内重归寂静，但那压抑的气氛并未散去。


    沈明禾看着戚承晏依旧冷峻的侧脸，周身散发出的那股凛冽寒意，让她不由自主地感到一丝心悸和……害怕。


    这是属于帝王的怒火，足以焚毁一切。


    她下意识地轻轻唤了一声：“陛下……”


    戚承晏闻声，转眸看向她，对上她眼中那一丝未散尽的惊惧，意识到自己方才的模样吓到她了。


    他周身那骇人的气息瞬间收敛了几分，起身走到她面前，伸手牵起她微凉的手，引着她走到窗边的软榻上坐下。


    “吓到你了？”他的声音缓和下来，带着些许的歉意。


    沈明禾摇了摇头，又轻轻点了点头，小声道：“有一点……陛下刚才的样子，是有些……慑人。”


    戚承晏默然，只是握紧了她的手。


    片刻后，他问道：“对今日之事，你怎么看？”


    沈明禾犹豫了一下，缓缓说道：“此事……听起来荒谬绝伦，细思却令人心寒。”


    “为官者，不思为民做主，竟行此等杀鸡取卵、竭泽而渔之事，全然不顾百姓死活，实乃……蠹虫无疑。”


    “长此以往，民怨积累，恐非社稷之福。”


    她一边说，一边小心观察着戚承晏的神色，见他虽面色依旧冷沉，但眼神示意她继续，便鼓起勇气，将自己所知和盘托出。


    “其实……陛下，今日张氏所遭遇的‘鬼田’之税，或许只是地方胥吏在田税上诸多手段中的一种。”


    她顿了顿，声音带了些沉重：“臣妾少时曾随父亲暗访过一些地方，见过更多……父亲也曾与臣妾讲过许多。”


    “除了张氏家遭遇的‘鬼田’之外，还有地方豪绅与官府胥吏勾结，利用权势大量隐匿、侵占良田，将其税赋转嫁给无权无势的小户农民，此所谓‘飞洒''、‘诡寄’。”


    “更有甚者，直接隐匿田产，欺上瞒下，导致朝廷税收大量流失……”


    “还有在征收时，故意使用大于标准的斛华，淋尖踢斛，肆意克扣，称为''火耗''、‘羡余’....种种手段，层出不穷。”


    “而这些负担，最终都转嫁到了最底层的百姓身上。他们辛苦耕作一年，所得甚至不够交税，若遇灾年，更是只能卖儿鬻女，背井离乡……”


    沈明禾说着，能清晰地感觉到握住自己的那只大手在逐渐收紧，力道之大，甚至让她感到了些许疼痛。


    但她没有抽回手，反而继续道：“从前，臣妾知道这些，父亲也知道，但我们……人微言轻，无力改变。”


    “父亲能做的，也只是在他力所能及的一府一县之地，尽量秉公执法，护佑一方百姓。”


    说罢，沈明禾抬起头，目光清澈地望向戚承晏，


    “可如今不同了。陛下励精图治，心系万民。臣妾相信，既然陛下看到了，知道了，绝不会姑息此等蠹虫，定会还百姓一个公道，还吏治一个清明！”


    戚承晏回望着她，那双深邃的眸子里翻涌着复杂的情绪，两人一时都没有再说话。


    沈明禾知道，张氏一家的遭遇，以及她所揭露的更深层的田税积弊，已经深深触动了这位年轻帝王的内心。


    这不仅仅是几个贪官污吏的问题，若天下州县皆是如此，长此以往，民力枯竭，怨声载道。


    根基动摇，这个王朝将如同被蛀空的大树，外表再繁盛，也终有倾覆之日。