崔氏比任何人都清楚，当初沈家母子三人为何会“自愿”搬离侯府。


    那里面有多少顾氏的逼迫，有多少侯府的冷漠，她心知肚明！


    只是当时，为了侯府“体面”，为了昌平侯府嫡长女和豫王之间的姻缘，她选择了默许，选择了牺牲裴沅母子三人。


    可如今……沈明禾被册封为皇后。


    正位中宫，母仪天下！


    倘若他日再幸运些，诞下嫡长子……


    那她和她背后的沈家，自是贵不可言。


    昌平侯府是她的外家，是她血脉相连的母族，这是她抹不掉的事实，这是也崔氏手中最大的，也是唯一的筹码！


    崔氏的眼中闪过一丝精光，沈明禾如今看似一步登天，但后宫从来就是不见硝烟的战场，虎狼环伺，暗箭难防。


    陛下正值盛年，将来还会有无数佳丽入宫争宠。


    沈明禾根基浅薄，外无强援，她真的能坐稳那个位置吗？


    她真的敢完全舍弃昌平侯府这个天然的“外家”吗？


    昌平侯裴渊，官居户部侍郎，正三品，实权在握。


    世子裴佑安，已入翰林院，清贵无比，前途无量。


    这些都是在朝中天然的助力，只要沈明禾肯放下过去的芥蒂，与侯府联手，侯府可以成为她在前朝最有力的支撑，而她，也可以给予侯府无上的荣耀和荫蔽！


    只要能让彼此重新站到同一条船上……那便不是施舍，而是双赢。


    崔氏绝不相信，一个能在深宫中走到皇后位置的女人，会不明白“家族势力”的重要性，会拒绝这样一份唾手可得的强大助力。


    她今日的威胁，或许只是出于一时激愤和对侯府过往的不满。


    只要侯府拿出足够的诚意，放低姿态，未必不能挽回！


    想到这里，老夫人崔氏浑浊的老眼中重新燃起一丝希望和算计的光芒。


    她缓缓抬起头，目光首先落在抽泣的裴悦芙身上。


    芙姐儿……


    沈明禾对她似乎格外不同，还特意邀请她去清漪园玩耍。


    这是个重要的信号，那丫头并非对侯府所有人都不念旧情。


    随即，她的目光转向脸色煞白、眼中充满怨毒和恐慌的顾氏：


    “顾氏！”


    顾氏被点名，浑身一颤，下意识地应道：“……母亲？”


    “立刻，去开我的私库。”


    “挑选最贵重的、最能体现诚意的礼。”


    她顿了顿，目光扫过满堂惊愕的脸，最终定格在顾氏那张写满不甘的脸上，斩钉截铁地宣布：


    “备好车驾！明日一早，”


    “老身亲去清漪园，登门拜见皇后娘娘！”


    ……


    翌日，清漪园，漱玉堂。


    时值九月中旬，秋意正浓，漱玉堂外的庭院里，几株高大的金桂开得正盛，馥郁的甜香丝丝缕缕地沁入堂内。


    堂前引来的活水蜿蜒流过假山石，水声淙淙，清澈见底，几尾色彩斑斓的锦鲤悠游其间。


    秋风吹过，带来几片微黄的梧桐叶，轻轻落在洁净的石阶上，更添几分深庭的静谧与贵气。


    漱玉堂正房内，云岫和栖竹正轻手轻脚地忙碌着，伺候沈明禾梳洗。


    朴榆则在一旁整理着妆台上的钗环首饰。


    那两位宫中指派的秦、李两位女官，也垂手侍立在侧，姿态恭谨，眼神却时刻留意着沈明禾的需求。


    “姑……娘娘，今日穿哪件？”云岫习惯性地拿起前几日裴沅熬夜赶工、新做的那件素青色棉布衣裙，轻声问道。


    那裙子料子普通，颜色也素净，是她们在归云居时的寻常穿戴。


    沈明禾刚想随口说“就这件吧”，话未出口，侍立一旁的秦女官已上前一步，恭敬躬身道：“启禀娘娘，您如今身份贵重，虽尚未行大婚礼，然圣旨既下，您便是大周朝的皇后娘娘。


    这服饰仪容，关乎国体，一应皆有规制，奴婢们已按制备妥。”


    她话音刚落，轻轻一拍手。


    门外立刻鱼贯而入八名宫女，个个低眉顺眼，步履轻盈，每人手中都捧着一个紫檀木托盘。


    托盘上，整齐叠放着的衣裙，无一不是流光溢彩，华贵非凡。


    有象征尊贵的正红蹙金绣凤穿牡丹锦裙，有端庄的深紫云锦织银鸾鸟纹常服，有雅致的月白暗花绫配蹙银线百蝶穿花比甲……


    用料皆是蜀锦、云锦、缭绫等贡品，刺绣繁复精美，在透过窗棂的秋阳下，闪烁着低调而夺目的光华。


    沈明禾的目光在那一片华彩中扫过，最终落在那套最耀眼的正红衣裙上，指尖随意一点：“就它吧。”


    “是。”云岫立刻应声，小心翼翼地接过那套分量不轻的衣裙，与栖竹、朴榆一同上前，开始为沈明禾更衣。


    沈明禾任由她们服侍，心中却无太大波澜。


    从昨日踏入这清漪园时，她便深刻感受到了“皇后”二字带来的翻天覆地。


    园外有禁卫森严把守，隔绝了外界的窥探与喧嚣。


    园内，宫女、嬷嬷、内侍，一应俱全，等级分明，各司其职。


    按照规矩，她作为待嫁皇后，只能独居主院漱玉堂。


    母亲裴沅和幼弟明远则被安排在了离主院不远、但相对独立的“颐景院”。


    虽然同在一个园子，却已是内外有别。


    这样分开也好，沈明禾心想，否则如今这身份骤然改变，母亲和弟弟在她面前，只是只剩下行不完的礼、道不完的尊卑了。


    现在这样，他们母子二人至少能自在些。


    ……


    辰时三刻，漱玉堂东侧的“知微阁”内。


    沈明禾端坐于紫檀书案后，这才真正体会到，所谓“待嫁”的日子，竟是一刻也歇不得的。


    虽然大婚吉期尚未最终确定，但属于皇后该学的“功课”，早已密密麻麻地安排上了日程。


    不仅她本人要学，连她身边最亲近的云岫、栖竹，甚至朴榆，都被安排了相应的宫规礼仪课程，一个也跑不了。


    沈明禾执笔，看着面前摊开的厚厚一册《内宫则例》，心中不免有些莞尔：当初选秀时，因着种种阴差阳错，那些繁琐的宫廷礼仪她倒是囫囵吞枣地躲过了不少。


    没成想，这兜兜转转一大圈，该来的终究是来了，还在这清漪园里加倍地补了回来。


    这大概就是……命里有时终须有？