清晖殿内，龙涎香在鎏金博山炉中袅袅升起。


    戚承晏刚踏入殿门，王全的徒弟徐福便疾步上前低声道：“启禀陛下，诸位大人都到，已在偏殿候了半个时辰。”


    “宣。”


    戚承晏径直走向御案，玄色龙袍拂过殿中金砖，带起一阵凛冽的风。


    徐福躬身退下，不多时，殿门大开，数位重臣鱼贯而入。


    为首的苏阁老须发皆白，步履沉稳，身后跟着的兵部尚书严崇面色冷峻，而户部侍郎杜衡与鸿胪寺卿郑元则是神色恭谨，落后二人半步。


    镇北侯副将周毅一身戎装，腰间佩刀虽已解下，却仍带着战场上的肃杀之气。


    “臣等参见陛下。”


    戚承晏端坐御案后，案上奏折堆叠如山，最上方是一封还未朱批的边关急报。“北瀚请求扩大互市一事，诸卿以为如何？”


    “陛下，”户部侍郎杜衡率先出列。


    “今春北瀚遭遇白灾，牲畜冻死近半。他们愿以每年多贡五百匹战马为条件，换取粮食盐茶翻倍。”


    苏阁老捋须道：“陛下，自六年前北瀚称臣，互市虽开，却始终受我朝节制陛下，粮食、盐、茶皆为其命脉。如今愿以更多良驹换取粮草，倒也算诚意。”


    他顿了顿，又道，“况且，此次北瀚可汗特意献上公主，以求秦晋之好，若陛下允准，既可安抚边陲，又可增两国之谊。”


    戚承晏神色未变，未置可否。


    兵部尚书严崇冷哼一声，上前一步道：“苏阁老此言差矣！北瀚狼子野心，岂会因一桩婚事而收敛？”


    “北瀚当年称臣不过权宜之计，托霖此人短短三年便统一草原二十余部，如今他们虽遭灾，骑兵战力战力受损，若放任其购粮养兵，日后必成大患！”


    “严尚书未免危言耸听。”鸿胪寺卿郑元摇头，“北瀚如今内忧外患，托霖再狂，也不敢轻易撕毁盟约。”


    殿内一时争论不休。


    戚承晏始终未语，指尖轻叩御案，众人立刻噤声。


    “谢秦的折子，都看看吧。”


    王全立刻将奏章分递下去。众臣展开一看，皆是面色微变。


    谢秦的奏折写得极详——北瀚近半年来，各部兵马频繁调动，暗中与西域诸国密使往来，甚至屡次派轻骑试探大周边境，劫掠西域商队。


    郑元额角渗出冷汗：“北瀚这是……”


    戚承晏冷然打断：“互市可以谈，但条件要朕来定。”


    他修长的手指重重点在舆图上两处关隘：“北瀚需开放黑水、白亭二城为商埠，允我大周商队自由通行。”


    “战马数量翻倍，且需包含二十匹种马。”


    “他北瀚的公主可以留下，但和亲之人，也需由朕来定。”


    殿内骤然一静。


    严崇看着陛下圈定的黑水、白亭两城，最先反应过来——开埠通商……


    ……不，不止是商埠……


    “陛下圣明！这两城恰如两柄匕首抵住北瀚王帐，商埠一开，大周铁骑可直插北瀚腹地！”


    “且商队往来，地形、兵力、部落矛盾，皆在大周耳目之中。数年后，北瀚还有哪处关隘能防住大周铁骑？”


    苏阁老眉头紧锁：“陛下，此二城乃其咽喉要地，若允我朝商队自由出入，无异于自断命脉……北瀚恐难应呀。”


    户部侍郎杜蘅也犹豫道：“陛下，北瀚视种马如国本，岂会……”


    “国本、自断命脉？”戚承晏冷笑，“他们没得选！”


    “今春北瀚白灾，冻毙牛羊十之五六，各部存粮撑不到秋末。西域商路被劫，是因他们买不到粮，只能抢。”


    “入秋之后，北瀚各部只怕会易子而食，饿殍千里。”


    “那一旦入冬……”他眸光一厉，“你说，草原上还能剩下多少活人？”


    说着，戚承晏缓缓起身，玄色广袖如乌云压境：“若他们拒绝，朕便彻底关闭互市，断其粮布。届时，北瀚要么饿殍遍野，自取灭亡，要么铤而走险，南下劫掠！”


    “可若他们敢动兵，”他指尖在边境驻军处一划，声音森寒，“朕的铁骑，谢秦的镇北军，可正缺军功，届时正好踏平草原。”


    严崇呼吸急促起来：“此乃阳谋！北瀚若拒，今冬必亡；若从，则如饮鸩止渴！”


    “不错。”戚承晏负手而立，语气淡漠，“北瀚汗王若够聪明，就该知道，朕会给的，从来不是生路。”


    “他们今日喝下这碗续命的毒酒，来日……”


    他低笑一声，眼底锋芒毕露：“就得跪着求朕赏解药。”


    “至于那位九公主……”


    “朕自有安排。”


    戚承晏眸光微转，落在一直静立殿侧的镇北侯副将周毅身上。


    “周毅。”


    被点名的将领立即单膝跪地：“末将在。”


    "传朕口谕给镇北侯，让他即刻整顿边军，派兵进驻凉州浪杂硖。”


    戚承晏指尖在舆图上凉州浪杂硖的位置重重一按，“互市地点就定在此处。”


    周毅瞳孔微缩，此处地势险要，背靠祁连山脉，一旦北瀚有异动，大周铁骑可迅速封锁峡谷要道。


    更重要的是，凉州驻军皆是镇北侯亲兵，对北瀚作战经验最为丰富。


    “此外，着镇北侯三日内整军完毕，沿途关卡增派斥候。”


    “凡北瀚商队所经之处，明松暗紧——朕要他们看到的，都是朕想让他们看到的。”


    周毅心头一震，立即领会其中深意：“末将明白！定会确保万无一失。”


    戚承晏微微颔首：“退下吧。”


    ……


    待周毅的身影消失在殿外，殿内几位重臣不约而同看向舆图上被朱砂标记的凉州位置，心中思绪翻涌。


    苏阁老凝视着那抹刺目的红，暗自心惊——陛下会爽快同意北瀚改道觐见的请求，如今看来，这分明是请君入瓮之计。


    还有那舆图上标注的北瀚兵力分布，更是让苏延年额头渗出细汗。


    这些情报如此详尽，连各部落的粮草储备都一清二楚，显然陛下早已布下天罗地网。


    难怪托霖这些年对大周屡屡挑衅却都铩羽而归。


    什么“苍狼之主”，在陛下面前不过是困兽之斗。


    他悄悄抬眼，望向御座前那道挺拔的身影。


    年轻的帝王负手而立，玄色龙袍上的暗纹在映入殿内的日光下若隐若现，宛如蛰伏的猛兽。


    殿内檀香袅袅，几位老臣不约而同地垂下头，掩饰眼中的震撼与敬畏。


    他们都不约而同的想起忽然想起乾泰二十八那场大案，赵王、楚王皆被雷霆手段处死……


    还有元熙元年帝王整顿朝纲的雷霆手段，大大小小数百位官员被轮番清……


    难怪先帝始终宠爱这位太子殿下，除了是元后嫡子外，这位年轻帝王的谋略与魄力，确实非常人可及。


    戚承晏似有所觉，微微侧首“诸位爱卿，可还有异议？”


    众人立刻齐声应道：“陛下圣明！”