沈明禾顿时心头警铃大作。


    他为何问这个？是在试探她和陆清淮？还是另有所指？


    但不管如何她都要慎之又慎，几息后，沈明禾望着池中那株并蒂莲，开口道：“民女以为，草木同株而生本是自然之理。并蒂莲虽罕见，却也不过是花株变异所致。”


    “世人赋予其‘同心’、‘恩爱’之意，说到底不过是借物抒情罢了。”


    她顿了顿，继续道：“正如《诗经》有云‘蒹葭苍苍’喻求不得，《楚辞》以香草喻君子。花草本无情，皆是人心所向。”


    “所以这百株难见其一，世所罕见之物，在民女心中是祥瑞之意，喻示国运昌隆、风调雨顺。”


    亭中骤然安静，风铃清脆的声响此刻显得格外刺耳。


    戚承晏突然低笑一声，修长的手指轻轻敲击栏杆。


    聪明。


    三言两语就将话题从男女之情转到家国天下，既全了礼数，又避开了陷阱。


    确实聪慧。


    但这份聪慧用在他身上，却让他心头莫名烦躁。


    戚承晏垂眸看着眼前这个浑身紧绷的姑娘。


    方才在池畔，她对着那陆清淮时眼中跳动的光，此刻全化作了警惕与疏离。


    那日在宫中，她药性发作时滚烫的指尖还烙在他记忆里，如今她倒是装得一副若无其事的模样，连个眼神都不愿多给。


    好得很。


    “莲花酥可还合口？”他突然问道。


    沈明禾一怔，随即反应过来：“尚、尚未品尝……”


    “是吗。”戚承晏抬手拂去袖上并不存在的灰尘，“朕还以为，沈姑娘对这类点心情有独钟。”


    他的语气平静，眼神却冷得像冰。


    沈明禾只觉得后背发凉，不明白他为何突然提起这个。


    她偷偷抬眼，正对上戚承晏深不见底的目光，那里面翻涌的情绪让她心头一颤。


    沈明禾还未来得及细想这话中深意，忽见帝王猛然逼近。


    清冷的松木香扑面而来，她下意识要退，却见他只是侧身从她身旁走过，衣角带起的风扑在她脸上。


    “跟上。”


    走出几步，没有听见沈明禾上前的脚步，戚承晏又头也不回地重复：“跟上。”


    “沈姑娘。”王全不知何时出现在身侧，压低声音道，“陛下让您跟上呢。”


    沈明禾暗暗松下的口气又提了上去，本以为今日能逃过一劫，却不想还是要跟去。


    她犹豫片刻，终究不敢违逆，只得抬步。


    云岫见状，顾不得规矩冲上前扶住自家姑娘。


    小丫鬟手都在抖，却还是紧紧攥住了沈明禾的衣袖。


    眼前这一切在云岫眼中就像是梦一样，明明她们只是来法华寺寻陆大人的，怎么会遇见陛下呢？


    那可是陛下啊！姑娘何时与这等人物相识的？


    王全瞪圆了眼，看着这小丫鬟从自己身边窜出去，没规矩！改日定要好好教教她什么叫天家威仪！


    ……


    一行人穿过曲折的回廊，这条路沈明禾从未走过。


    绕过放生池，穿过一片竹林，竟直接绕过了大雄宝殿。最终停在一处僻静的别院前。


    青瓦白墙的院落掩映在古柏之间，门口立着两名带刀侍卫。透过敞开的院门望去，里面空无一人，唯有院子的青棠花开得正艳。


    戚承晏径直入内，沈明禾却在门前踌躇。这院子像头蛰伏的猛兽，而那扇门就是血盆大口，仿佛随时会将她吞噬殆尽。


    “姑娘快些吧。”王全催促道，同时一把拉住想要跟进去的云岫，“小丫头在外候着！”


    沈明禾回头看了眼满脸担忧的云岫，最终独自踏入院中。


    身后的门“吱呀”一声关上，像是切断了所有退路。


    庭中寂静得似乎能听见青棠花飘落的簌簌声。


    残红点点，零落在青石板上，又被袭来的风轻轻卷起。


    戚承晏立于石桌前，玄色衣袖垂落，执壶斟茶的水声在寂静中格外清晰。


    茶烟袅袅，在他冷峻的轮廓前氤氲出一层薄雾。


    “到这边来。”


    他未抬眼，声音沉在风里。


    沈明禾缓步上前，绣鞋踏过满地落英，在离他三步之遥处驻足。这个距离，既能听清他的言语，又能在必要时及时退避。


    “怕朕？”


    戚承晏忽然抬眸。


    茶雾散去，他的目光如淬了寒霜的刃，直直望进她眼底。


    “方才与陆卿说话时，倒不见你这般拘谨。”


    沈明禾指尖微蜷，藏在袖中的手悄悄攥紧了衣料。她迎着那道锐利的目光，轻声道：“陛下天威，民女不敢僭越。”


    话音未落，戚承晏忽然转身，玄色衣袍带起一阵凛冽的松木香。他向前迈了一步，沈明禾本能地后退，脚跟却抵上了坚硬的石阶边缘。


    “还有什么是你沈明禾不敢僭越的？”他低笑一声，抬手拂去她肩头不知何时落下的花瓣，“那日在宫中，你可不是这般这般畏缩的模样。”


    沈明禾呼吸一滞，那夜在绮梦阁，她中药后神志不清时说过的话，做过的事，此刻都化作滚烫的羞耻涌上脸颊。


    她下意识要躲，却被他扣住手腕。


    “看着朕。”


    戚承晏原以为沈明禾真能忘得一干二净，如今看来，倒还记得清楚。


    只是见沈明禾这副模样，他心头那股无名火忽然散了几分，取而代之的是一丝难以言明的涟漪。


    而戚承晏指尖的温度透过薄薄的衣袖传来，烫得沈明禾心尖发颤。


    那夜之后他未曾现身，沈明禾原以为他是放过了她的冒犯。


    可此刻他眼中翻涌的情绪让她骤然清醒——帝王的喜怒，从来不是她能揣度的。


    沈明禾被迫抬头，正对上戚承晏幽深如墨的眼眸。那里面翻涌着沈明禾读不懂的情绪，像是压抑许久的暴风雨。


    “民女……”


    “你可知欺君之罪，当如何论处？”


    他忽然凑近，呼吸拂过沈明禾耳畔，“既然是朕的女人，怀了朕的龙嗣，今日为何又与旁人谈婚论嫁？”