暮色沉下来的时候，顾家的饭厅里还亮着一盏昏黄的台灯。红木长桌上摆着几碟精致的家常菜，顾文轩放下筷子，指尖轻轻摩挲着青瓷茶杯的边缘，沉声道：“爹，娘，儿子今日有件事，想同二位商议。”


    顾老爷放下手中的《申报》，抬眼看向他，镜片后的目光带着几分审视：“说吧。”


    顾夫人正给身旁的小女儿夹菜，闻言也停了手，慈眉善目地笑：“可是衙门里的事？还是你那本新译的书，又遇到难处了？”


    顾文轩喉结滚动了一下，迎着二老的目光，一字一句道：“儿子想要求娶一人，过几日便去提亲。”


    这话一出，饭厅里静了一瞬。顾夫人先是一愣，随即脸上漾开喜色，忙追问：“是哪家的小姐？可是城西林家的千金？还是你姑母提过的张家姑娘？那可都是知书达理的好人家。”


    顾老爷也放下了报纸，身子微微前倾，显然也颇为在意。


    顾文轩却摇了摇头，垂眸道：“不是。是福英。”


    “福英？”顾夫人念叨着这个名字，眉头渐渐蹙起，“这名字听着……倒像是个寻常百姓家的姑娘，是哪家府上的？”


    “不是府上的。”顾文轩抬眼，语气平静却坚定，“她是城南巷口，那个替人说媒的福英。”


    “啪”的一声，顾老爷手中的茶杯重重搁在桌上，茶水溅出些许。他脸色沉了下来，声音也带了几分严厉：“胡闹！顾文轩，你可知自己在说什么？”


    顾夫人更是惊得站了起来，不敢置信地看着他：“文轩！你糊涂了？那姑娘……家世普通，又不是什么名门闺秀，如何配得上你？你是留过洋的新派人才，又是政府里的科员，多少名门淑媛等着你挑，你怎能看上一个……一个说媒的？”


    “家世如何，身份如何，在我眼里都不算什么。”顾文轩挺直脊背，目光灼灼，“我喜欢她，想娶她，仅此而已。”


    “仅此而已？”顾老爷气得吹胡子瞪眼，指着他的鼻子，“你可知顾家是什么门第？世代书香，岂能容一个毫无家世背景的女子进门？传出去，旁人会如何笑话我们顾家？说我们顾家的儿子，娶了个市井里的说媒婆！”


    “爹！”顾文轩拔高了声音，“福英她不是旁人说的那样！她温柔善良，通透坚韧，比那些娇生惯养的大小姐好上百倍千倍！我与她情投意合，此生非她不娶。”


    顾夫人见父子二人要起争执，忙上前拉住顾文轩的胳膊，眼眶泛红，语气软了下来：“文轩啊，娘知道你是个重情重义的孩子，可婚姻大事，岂是儿戏？那姑娘……娘也不是说她不好，只是门不当户不对，日后你要受多少闲话？你前程似锦，不能因为一个女子，毁了自己啊。”


    “旁人的闲话，我不在乎。”顾文轩掰开母亲的手，语气却依旧温和，“我在乎的，是福英。从前是我护她不周，往后，我定要护她一生安稳。旁人若敢嚼舌根，我自有法子让他们闭嘴。”


    顾老爷重重叹了口气，背着手在屋里踱了几步，最终停在他面前，目光沉沉：“你若执意要娶她，便休怪我不认你这个儿子！顾家的门，也绝不会让她踏进来！”


    饭厅里的气氛，霎时降到了冰点。窗外的夜风吹过，卷起窗纱轻轻晃动，昏黄的灯光映着顾文轩紧绷的侧脸，他攥紧了拳头，眼底却没有半分退缩。


    消息传到福英耳中时，她正坐在城南巷口的铺子前，低头理着新收的丝线。


    传话的是顾家的老仆，脸上带着几分难色，声音压得极低：“福英姑娘，老爷夫人那边……是真的犟，说门第差得太远，还说……还说您配不上我们少爷。”


    福英指尖的动作顿了顿，那根水绿色的丝线从指间滑落，坠在青石板上，晃了晃。她抬眼，脸上没有半分恼怒，只淡淡笑了笑，声音温软却清亮：“多谢老伯跑这一趟，劳烦您了。”


    老仆看着她这般模样，反倒有些不落忍，叹了口气：“姑娘，您别往心里去，我们少爷……是真心待您的，他跟老爷夫人吵得厉害，还说非您不娶呢。”


    “我知道。”福英弯下腰，捡起那根丝线，指尖轻轻绕着圈，“文轩待我好，我都记在心里。”


    老仆走后，隔壁布庄的王嫂凑了过来，拍着大腿替她不平：“这顾家也太欺人了！什么门第不门第的，我们福英模样周正，心肠又好，哪里配不上他顾文轩？依我看啊，就是他们嫌贫爱富！”


    福英将丝线收进竹篮里，抬头看向巷口来来往往的人，目光里透着一股子沉静的韧劲。她轻笑一声，开口时，语气里带着笃定：“王嫂，不怪他们。这世道，门第确实是道坎。我一个小小的媒婆，家底薄，又没什么靠山，他们担心也是人之常情。”


    “那你就认了？”王嫂急道，“难不成眼睁睁看着文轩少爷为了你跟家里闹翻？”


    “不认，也不闹。”福英站起身，拍了拍衣襟上的灰尘，眉眼弯弯，却藏着几分锋芒，“我要把我的生意做大。”


    “做大？”王嫂愣了愣，“你这媒婆的生意，还能怎么做大？”


    “当然能。”福英走到铺子的柜台后，拿出一本泛黄的账本，翻开给王嫂看，“你瞧，我之前只替街坊邻里说媒，圈子小，挣得也少。往后，我要把摊子铺得大些——不单替平头百姓牵线，还要替那些商户人家、甚至是城里的小官宦人家说亲。”


    她顿了顿，指尖点在账本上的一处空白页，声音清亮：“我还要开个副业，替人写婚书、择吉日，再备些体面的婚嫁物件。一来二去，生意做起来了，家底厚了，旁人自然就不会说闲话了。”


    王嫂听得眼睛发亮，连连点头：“这法子好！可……可这做大生意，本钱从哪来？人脉又怎么攒？”


    福英抿唇一笑，从抽屉里拿出一个小木盒，打开来，里面是这些年攒下的银圆，还有几样成色不错的首饰。“本钱我有，这些年攒下的积蓄，够我先把铺面翻新一番。人脉嘛，慢慢攒就是了。”


    她抬眼望向顾家的方向，目光温柔却坚定：“文轩肯为我对抗家里，我便不能让他独自为难。他要护我一生安稳，我便要长成能与他并肩而立的模样。”


    正说着，顾文轩的身影匆匆出现在巷口。他额角带着薄汗，显然是一路跑过来的，看见福英站在铺子前，眉眼温和，没有半分委屈的模样，他先是一愣，随即快步走上前，握住她的手，声音带着歉疚：“福英，对不起，我……”


    “我都知道了。”福英打断他，反手握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的手背，笑意盈盈，“文轩，你别急。你且等着，过不了多久，我就让你爹娘知道，你看上的姑娘，不是攀附你的菟丝花，是能和你一起撑起一片天的。”


    顾文轩看着她眼底的光，心头一热，喉间有些发涩。他收紧了手，将她揽进怀里，声音低沉而动容：“好，我等。不管你做什么，我都陪着你。”


    夕阳的余晖洒在巷口的铺面上，将两人的影子拉得很长。风里带着布庄飘来的棉絮香，还有福英铺子里的丝线味。