残阳把天际烧得像一块泼翻的朱砂，连风都带着铁锈味。朱棣的马槊斜插在土中，槊杆上凝结的血痂已经发黑，顺着螺旋形的纹路往下淌，每一滴都坠得很慢，像在数着地上的尸体。


    他站在土坡顶端，雪狮子低着头，鼻孔里喷出的白气与暮色交融，鬃毛上的血渍被夕阳染成暗金，看着倒像是缀了串玛瑙珠子。


    “王爷，元兵开始往后退了！”张玉的声音带着些微颤抖，不是怕，是累。他的甲胄被砍开了三道口子，左臂无力地垂着，血浸透了包扎的布条，顺着指尖滴在地上，与尘土混在一起，成了深褐色的泥。


    他指着远处蠕动的黑影——那些是元军的后队，正拖着伤员往西北方向挪动，旗帜倒了一半，连撤退都显得狼狈。


    朱棣没回头，目光落在脚边的沟壑里。那里躺着扩廓帖木儿的副将，胸口插着半截断矛，眼睛还圆睁着，像是没看清是谁了结了自己。沟壑里积着半尺深的血，映着天上的残阳，红得发稠，偶尔有风吹过，荡开一圈圈涟漪，倒像是谁在里面涮了把红绸子。


    “不用追。”朱棣的声音有些哑，像是被血痂堵住了喉咙。他伸手握住马槊的雕花柄，往外一拔，“噌”的一声，槊尖带出一串血珠，甩在半空，又重重砸回地上，溅起的血点落在他的靴尖上。“让他们走，走得越远越好。”


    张玉愣了一下，随即明白了。穷寇莫追是一方面，更重要的是，得让活着的元兵把这里的景象带回去——带回去告诉那些还想南下的人，这片土地不是谁想来就能来的，来了，就得留下点什么，比如命。


    雪狮子似乎听懂了，轻轻打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭朱棣的胳膊。朱棣抬手摸了摸它的鬃毛，指尖触到一片黏腻，不知是血还是汗。


    他翻身上马，动作有些迟缓，左臂的伤口扯得生疼——刚才与扩廓帖木儿缠斗时，对方的弯刀划开了他的护肩，伤口深可见骨，现在血已经把甲胄和皮肉粘在了一起，动一下就像有无数根针在扎。


    “王爷，您的伤……”张玉想上前搀扶，却被朱棣摆手制止。


    “不碍事。”他拨转马头，沿着战场边缘慢慢走。夕阳把他的影子拉得很长，投在尸横遍野的土地上，像是给这片狼藉盖上了层薄纱。


    战场比想象中更惨烈。靠近坡底的地方，明军的长盾叠在一起，像一堵歪歪扭扭的墙，盾面上插满了箭矢，有的箭尾还在微微颤动。


    墙后躺着十几个士兵，手里还紧紧攥着刀，指节因为用力而发白，其中一个年轻的小兵，胸口插着支元军的狼牙箭，嘴角却带着点笑意，像是死前看到了什么高兴事。


    朱棣弯腰，想把他的眼睛合上，手指刚触到他的眼皮，就顿住了——小兵的怀里揣着个布包，里面是半块麦饼，还有一朵用红绳系着的野菊，花瓣已经被血染红了。


    “是给家里人带的吧。”朱棣低声说，声音轻得像叹息。他把布包从士兵怀里小心地取出来，塞进自己的甲胄内侧，那里贴着心口，还能感受到一点余温。


    再往前走，是片被马蹄踏烂的农田。原本该抽穗的麦子倒了一地，混着血和泥土，成了黑乎乎的一团。田埂边躺着一匹元军的战马，肚子被划开了个大口子，内脏流了一地，它却还没死透，眼睛半睁着，看着天上的残阳，像是在纳闷为什么天会红成这样。


    朱棣抬手，对着马脖子轻轻一刀，算是给它个解脱。战马闷哼一声，彻底不动了，眼睛里映着的残阳也随之暗了下去。


    “王爷，您看那边！”张玉突然喊道。


    朱棣顺着他指的方向看去，只见不远处的凹地里，有个小小的身影缩在草堆后，怀里抱着个破碗，正瑟瑟发抖。那是个约莫七八岁的小童，穿着件过大的成人衣衫，脸上糊满了泥和血，只有一双眼睛亮得惊人，像藏着两颗受惊的星子。


    朱棣翻身下马，牵着雪狮子慢慢走过去。小童看见他，吓得往草堆里缩了缩，把破碗抱得更紧了。朱棣在他面前蹲下，尽量让自己的声音听起来温和些：“别怕，我们是明军，不伤人。”


    小童还是不说话，只是睁大眼睛看着他，眼里的恐惧慢慢变成了好奇——他大概是第一次见穿着这么多盔甲、身上带血的人，却没露出凶狠的样子。


    这时，朱棣注意到小童脚边躺着个明军士兵，看制服是个炊事兵，胸口插着箭，手里还紧紧攥着半块麦饼，指尖都掐进了饼里，而他的另一只手，正朝着小童的方向伸着，像是临死前想把饼递过去。


    朱棣的心像是被什么东西撞了一下，有些发闷。他从甲胄内侧摸出刚才那个布包，打开，把那半块带着野菊的麦饼拿出来，又从自己的干粮袋里掏出另外半块干净的饼，一起递到小童面前：“拿着吧，饿了吧？”


    小童犹豫了一下，看了看地上的炊事兵，又看了看朱棣，终于小心翼翼地伸出脏乎乎的小手，接过了麦饼。他大概是真的饿坏了，顾不上烫，往嘴里塞了一大口，嚼得脸颊鼓鼓的，眼泪却突然掉了下来，砸在饼上，洇出一个个小湿点。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他们……他们说你们是坏人……”小童含着饼，含糊不清地说，“可他……他想给我饼吃……”他指着地上的炊事兵，声音哽咽着，“他还说……说让我别怕，说你们会带我回家……”


    朱棣没说话，只是伸手拍了拍小童的头。夕阳的光落在他带血的手背上，落在小童沾满泥的脸上，落在地上士兵圆睁的眼睛上，落在远处缓缓飘动的明旗上。风里传来张玉的声音，他正在清点人数，报数声断断续续，每一声都像是从很远的地方飘来。


    “回家。”朱棣重复了一遍这两个字，像是在对小童说，又像是在对自己说。他站起身，把马槊往地上重重一拄，槊尖插进土中半尺，震起的尘土在夕阳里翻滚。“张玉，”他喊道，“把伤员抬上马车，阵亡的弟兄……找块干净的地方，先埋了，立个牌子，以后咱们回来迁他们回家。”


    “是！”张玉的声音带着哽咽。


    朱棣又看了眼那小童，把自己的水囊递给他：“慢点吃，别噎着。等会儿跟我们一起走，送你去找家人。”


    小童接过水囊，用力点头，眼里的恐惧彻底没了，只剩下信任。


    残阳渐渐沉了下去，把天边的红一点点收了回去，换成了淡淡的紫。朱棣牵着雪狮子，走在队伍最前面，马槊插在背上，槊尖的血已经凝固，像镶了颗暗红的宝石。


    身后，幸存的士兵们互相搀扶着，拖着伤员，抱着小童，慢慢往营地走。没人说话，但脚步声很齐，像是在踩着同一个鼓点。


    走到坡顶时，朱棣回头望了一眼。战场在暮色里渐渐模糊，只有那些倒在地上的长盾、断矛、战马，还在沉默地诉说着刚才的厮杀。他深吸一口气，空气里的血腥味似乎淡了些，隐约能闻到远处村庄的炊烟味。


    “守土，安民。”他又轻轻说了一遍，这一次，身后的士兵们像是听到了，脚步都顿了一下，然后又继续往前走，只是每个人的腰杆，都挺得更直了些。


    残阳最后一缕光落在马槊的尖上，那点红，像是融进了金属里，再也抹不掉了。


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