自那以后，陛下身边便多出个穿银白重甲、与他形影不离的弓箭手。


    天颜难见，那弓箭手的容貌，寻常兵卒自然也不清楚，只是其手中箭矢所向……实在叫人胆寒。


    这仗打了数月，北地凛冽的风雪早早到来，冬日里胡人粮草短缺，又有怯战之意，节节败退，军中士气大盛，不仅夺回城池，更取下了北境单于首级。


    新单于临危受命，尚且年少，于是俯首称臣，边关战乱平息后，蕙兰的身份才公诸于世。


    狄老将军自请驻守北地，未受封赏，狄寿骁勇，也屡立战功，又是狄明的孙辈，额外的嘉奖便落在他头上，随严谌一道回京，年纪轻轻，破格得了个三品官位，一时风光无两。


    朝臣对此并无微词，但除此以外，封后之事筹备，典仪过于隆重，又特地修建宫殿，御史台几番进谏，认定蕙兰一介白身，劳民伤财，大兴土木，实在不妥——


    狄寿领着一同在北地抗敌的将领们，最先反驳了这群言官。


    “皇后披挂上阵，为国为民，诸位在京城安坐朝堂，偏在这时逞口舌之快，岂非厚颜无耻！”


    “何必多说，叫皇后射你们几箭就跟胡人一样老实了……”


    “一群撮鸟，光讲风凉话，就该丢去北地城头，怕是见到胡人都要吓尿！”


    几名言官气得仰倒，尤其最为年长的那位，已抖起白胡子，严谌倒不恼，反而和善地露出笑来。


    “朕思来想去，皇后出身确实低微……”


    狄寿目露不解，下一刻，就听他道：“战功不可不赏，便封作将军，赐号昭明，再行立后大典吧。”


    几乎前所未闻的行径，更令言官们不可置信了。


    那白胡子言官颤着手指，犹自不肯罢休：“陛下！这不合祖制，万万不可啊！陛下若执意如此，臣——唯有一死！”


    他只挥了挥手：“拔了舌头，剥去袍服，寻块匾来，刻上‘死谏忠君’四字，将人钉到上头，拿御辇抬去街市摆三个日夜——爱卿铁骨铮铮，不让万民瞻仰，属实可惜。”


    舒坦日子过得久了，倒忘了他从前的模样。


    侍卫立即上前要照做，一众言官骇得魂不附体，狄寿不免也惊了一惊，因陛下在边关时待他们算是宽厚，从未这么重地惩处过谁。


    严谌却把目光落在了大殿侧方，随后起身。


    “不是在陪怀瑾？这儿可没什么意思。”


    蕙兰身着一袭织金凤纹宫装，发髻高挽如云，亭亭立在远处，温声劝阻：“既无祸心，哪里能到拔舌示众的地步。”


    严谌轻哼一声，不再追究，向她招手，见她摇了摇头，便继续与群臣议政，仿佛方才的一切并未发生，徒留言官们心有余悸地拍抚胸口，再不敢提皇后半句坏话。


    蕙兰静静待了半晌，转身离开，回到怀瑾寝殿。


    他已在学步，总要她扶着才愿意走，每每走了两步就喘着气停下，坐在她怀里歇息，这次也与以往相同。


    蕙兰疑心他体弱，叫御医看过，但查不出什么病症。


    怀瑾早断了奶，她待了几日，看他用膳时常常分心，胃口不好，以为问题在这上头，于是亲手喂他，如今果真乖乖吃喝，或许过些时候就能见成效。


    宫人送来午膳，蕙兰抱起怀瑾，仔细吹凉肉糜，将调羹送到他嘴边，怀瑾紧紧抓着蕙兰的衣袖，专注地看着她，连严谌走到身后、捏住他后脖领子都没有察觉。


    直到被拎起来，怀瑾才在半空蹬了蹬腿，无辜地眨着葡萄似的大眼睛望向严谌。


    严谌脸色不善：“伺候他做什么，阖宫上下站着的都是废人，需你亲自来喂？”


    蕙兰十分莫名，蹙眉道：“把他放下来，哪个又惹你不高兴了？”


    怀瑾似乎不大舒服，带着哭腔细声细气唤她：“娘……”


    蕙兰眉头蹙得更紧，放了碗作势要起身，严谌将长腿一抬，硬是往她身上坐，蕙兰惊呼一声，恼得推他，手上不自觉用了力气，他又是个古怪的姿势，还提着怀瑾，随即踉跄半步，跌到了地上。


    所幸是背着地，蕙兰急忙蹲下身抱起怀瑾，见严谌没了动静、双目紧闭，便空出一只手去探。


    他竟是脑袋撞到桌腿，多出个鼓包来，当场昏厥了。


    “来人！传御医！”


    -


    严谌醒转，已是子时。


    他下意识摸了摸隐隐作痛的头，烛火跳动，映出帷帐的颜色。


    记忆里，严谌尚在中秋宫宴上，皇后赐酒，当着皇帝的面，他饮下了一盏。


    分明那时意识清明，怎么忽然之间，景象变换，到了这陌生的地方。


    严谌立刻坐起，谨慎地打量四周。


    一个女人倚在床边，侧颜融在夜色里，没有棱角，分外柔和。


    她被他惊动，竟迷蒙地扭过脸来，不知分寸地想伸手碰他。


    从未有人对他如此无礼！


    严谌冷冷地拍开了她的手。


    此时此刻，他觉得右臂有些异样，这一巴掌软弱无力，除了响亮的声响以外，并没有起到威慑的作用。


    那女人怔了一瞬，随即问：“还疼吗？”


    严谌冷冷道：“与你何干？”


    “生我的气了？”她朝他靠近，这一次，她挽住了他的小臂。


    严谌不可置信地盯着她。


    “是我不好，可你也不该那么对怀瑾，他……”


    “你好大的胆子！”


    严谌怒不可遏，面颊浮上薄红，厉声打断了她。


    “还不松开！”


    她露出迷茫而苦恼的神色，轻轻叹了口气，如他所愿，移开了双手。


    有几分识相。


    严谌不悦地哼了一声，正要让她退下，她竟欺身而上，跨坐到了榻间！


    她与他仅隔一床锦被，居高临下俯视着他，还将两条胳膊搭在他颈旁，简直、简直……


    “大……”


    大胆。


    她堵住了他的唇。


    她身上有极淡的玉兰花香气，相触之处的知觉鲜明至极，她的舌尖熟稔地抵开了他齿关，濡湿温热的舌探入他口中。


    严谌惊怒交加，耳根烧起火来，浑身都发着抖，他想用力推开她，掌心覆在她肩头，但不知为何，半


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    分力气都使不出。


    她定然给他下了药。


    她是谁派来的？


    她如此驾轻就熟，是做过许多回吗？


    她意欲何为……


    他的思绪因她勾缠搅动的舌越发混沌，她不知是什么来头，竟有这样的本领，叫他无法喘息，如此憋闷。


    严谌仿佛被浸到了水里，快要溺毙，又如同一尾涸泽内的鱼，贪婪地汲取着她渡来的些微气息。


    而蕙兰……


    蕙兰疑惑地慢慢停下这个吻，与他分离，舔了舔唇，随意地捧了捧他的脸：“怎么不换气？好像憋红了。发热了吗？好烫……分明方才好好的，怎么这么烫？”


    严谌那双丹凤眼里含着水光，很有些难得的脆弱，像是被她惹得伤了心，故意与她赌气。


    真是难哄，平日里都是亲一亲就好的，现在一副悲愤欲绝的模样……和以往大相径庭，但蕙兰忍不住动了些别的念头。


    他总在床笫之间游刃有余，渴求她到不知餍足的地步，初见时的生涩半点都没了，眼下这神色，倒是新鲜得很。


    偏偏他不想她碰，偏偏她非要碰他。


    严谌尚未喘匀气，就再度被她吻住。


    不仅仅是吻，她甚至在他身上作乱，指尖探入他衣襟，肆无忌惮地抚弄着他的颈项与胸膛。


    太过轻浮了。


    她怎能这样轻浮地对待他。


    自严谌被母亲下毒、险些殒命，又被父亲强硬地拖拽着拉下榻、在宫门前跪了三个时辰那日起，他便从公主府搬入江阴侯府，独自居住。


    皇后册封后，在他病时悉心照料他的侍女受人指使，再一次险些要了他的命。


    年幼的严谌亲手割下了她的头颅。


    这些年以来，除去从靖，他身边的侍卫、侍女、仆役，不知有多少是韦氏之人，他谁也不信，朝不保夕的时日里，更是从未想过男女之事。


    如今，这个不知身份、不知名讳的女人，却将他视若掌中物，随意亵玩。


    她不断勾着他的唇，哪怕短暂离开，也会在几息后轻浮地重新亲吻他，他的衣裳在喘息的间隙里被她扯得七零八落，他露出大半个身躯，她却仍然衣衫齐整。


    她的眼里含着笑意。


    于严谌而言，那笑意无疑是轻蔑的、嘲讽的。


    他身为侯爷，深受圣宠，手握生杀予夺的权力，可这又能够改变什么呢？


    连斥责，都只能以一种怪异的软弱的语气说出口，甚至会引得她眼中笑意更浓几分。


    他所有的想法在她粗蛮的举动下变得无比杂乱，如同被揉成团的纸。


    他这具身体，也是一样的不争气。


    生不出反抗的心思，生不出推拒的力气。


    她松开了他，不轻不重地咬着他滚动的喉结，带着薄茧的指头拂过他毫无遮蔽的臂膀，在他右肩停留了半晌。


    严谌眼角的余光瞥见了那道狰狞的伤口。


    她不再咬他，转而用舌尖轻轻在他颈上舔了舔，带着爱怜的意味，令他不由得心头一颤，竟为这轻薄自己的、素不相识的女人，感到诡异的动容。