北地雁城，城头的厮杀声使人耳膜震颤，严谌披甲站在垛墙后，满身尘灰。


    连日血战，城墙早已失了原本的颜色，面上凝着厚重的黑褐色血污，城下，胡人铁骑带着士兵不断向前。战马嘶鸣，刀兵声不绝于耳。


    守军杀红了眼，羽箭、长枪、刀剑不断阻挡，抵不住他们踩着同伴的尸体往上攀，已有胡人到了垛墙边缘，长刀即将劈向守城的士卒——


    白羽箭带着破空之势，钉穿了那名胡人的头颅。


    那不是军中箭支。


    不过此时此刻，无人注意到杀人的箭是什么模样，滚木砸落，白羽箭射向下方，不朝着咽喉心脏，竟专找冲锋在前的悍卒，冲敌人脐下而去！


    再善战的胡人，受到这种伤，也难以继续进攻了，每每中箭，嚎叫声都凄厉至极，其同伴见此情形，竟比看到肠穿肚烂更加震悚，那白羽箭便像比催命符都可怖的东西，所到之处，激起一片退意。


    校尉狄寿最先注意到这情形，惊得下腹一紧：“这是……什么路数？”


    胡人鸣金撤去，倒比前些时日快许多，他们暂时退至弓箭射程之外，风卷旌旗的声响中，城下遭到重创的伤兵挣扎着想要起身，却痛得脱力，动弹不得。


    狄寿松了口气，终于有余力查看四周。


    把守这段城墙的都是他的部下，拢共那么些人，他从前日日操练，早已认得每个面孔，不远处的垛口却站起来个生人，脸上蹭着灰，双眸亮得很，但这并不是狄寿注意到他的原由。


    他手里握着的白色长弓，价值不菲，一瞧便知。


    “诶！你是谁的兵？”同在守城，狄寿倒并未多想，只以为他跑错了地方，认出方才那路数惊人的白羽箭是出自他手，笑着去拍他的肩，“箭法实在厉害！兄弟，能不能告诉我，为什么往那儿射？”


    “啊……啊。”他嗓音微哑，比寻常男子细许多，“我来时听说胡人愈战愈勇，悍不畏死，想试试他们连死也不怕，怕不怕这个，今日一见，似乎是怕的。”


    “好歹是命门！确实削人志气！那些活着回营的怕是也没法儿再战，要白费许久的粮草了！”狄寿赞叹道，“你可真毒。你还没告诉我自己是谁的兵呢，我给你报上去，多弄点赏赐来，陛下坐镇，没准还能弄个官当当。”


    “不必了。”他温言拒绝，问狄寿，“陛下在何处？”


    -


    蕙兰来北地的消息早已被和泰禀报给严谌，他心急如焚，唯恐她出什么闪失，却脱不出身，只能命常言前去接应，可不知她走了哪条路来，时至今日依然没个音信。


    护送她的禁军与随行的内侍倒是先见到了他，得知他们竟允许蕙兰上了城楼，严谌险些呕出口血来：“刀剑无眼！她若有什么闪失，你们十个脑袋也抵不过！”


    皇帝亲征，重在振奋军心，他不专兵事，右手有伤，更不会亲自上阵杀敌。


    排兵布阵，多由狄明狄老将军负责，他对宫中那位有些耳闻，心里清楚江阴侯旧时名声，见严谌勃然大怒，不由得连连摇头：“实在太过出格……”


    如此莽撞，不知祸及多少人。


    严谌急切找寻，几乎失仪，视线不断逡巡，远远看见她穿着一身寻常兵卒的战甲，正含笑与一旁校尉交谈，那不知死活不知是谁的贱人竟将手搭在她肩头！


    “蕙兰——”


    狄寿只听到这两个字，就被狠狠撞开，开口欲骂，话到喉口，发觉是陛下，又咽了回去。


    狄老将军一巴掌拍在他后脑：“混账，你要命不要？！”


    陛下眼睛红了。


    陛下摸那个狠毒的弓箭手的脸了。


    陛下将那个狠毒的弓箭手抱进怀里了。


    蕙兰被搂得太紧，喘不过气，试图推开他：“松一松……咳咳……松一松……”


    “和泰怎么敢让你来北地？”严谌嗓音发颤，“你出了事，我便把他们全杀了，再去死。”


    “好了。”她拍拍严谌的背，但隔着厚厚的甲胄，他大抵没有察觉到，“你见到我了，我好着呢。”


    方才那位夸她毒的校尉呆滞地僵在那儿，蕙兰朝他笑了笑，又朝他身旁的老将军笑了笑，颇有些见笑了的意思。


    过了好半晌，严谌才肯松手，仍然紧紧握着她腕子，眸光扫向狄寿：“此乃中宫皇后。”


    狄老将军抱拳行礼，狄寿则面露惊惶，重重跪地：“卑职有眼无珠，皇后恕罪！”


    蕙兰轻轻挣了挣手腕，面不改色：“二位为国奋战，何罪之有。”


    严谌冷哼一声，她嗔怒着瞥他一眼，他又收敛起不善的气势了。


    等到她随他离开，狄寿腿一软，险些站不起来：“祖父，那是皇后？皇后为何会千里迢迢跑来北地？她的箭法……”


    提及箭法，狄寿的兴致很快便恢复如初了。


    “她方才一箭一个，直捅那儿……看得我心里发毛！不过挫胡人气焰实在管用！”


    狄老将军哪里会注意不到那些刁钻的白羽箭，因他一说，脸上青红交加：“此事万万不能传扬出去，万一毁了皇后名声，陛下问责，你这脑袋也不必要了！”


    他沉吟片刻，续道：“法子倒是可行，为方便行进骑马，裆部本就不如胸背遮掩严实……你去禀过陛下，不可占了皇后功劳，传令下去，除却胡人将领，箭法精要的，若能攻‘命门’，便攻‘命门’……”


    狄寿十分疑惑：“为何除却将领？”


    “将领不若寻常兵卒，身受重伤，消磨士气，还能白费粮草；该一击毙命，令他们群龙无首，他们自然溃败。”狄老将军又拍他一记，“愚


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    不可及！”


    狄寿习以为常，摸了摸脑袋，前去寻陛下。


    -


    蕙兰此刻在严谌营帐内，沐浴过后换了身干净衣裳，垂着头，任他冷淡地替自己擦拭着长发。


    “飞虹楼上的焰火很漂亮。”


    他已脱甲胄，穿着单薄的衣衫，闷着气，不应声。


    “我听见怀瑾唤娘了。”


    他依旧不吭气。


    蕙兰仰头去亲他，被扭头避开，吻落在脸颊，她揉了揉鼻子，不再出声。


    严谌等了许久，不可置信地看了她一眼，又一眼，按捺不住开口：“只是这样？”


    她顺着他的话问：“你要怎样？”


    “哪怕用心哄一哄我呢？两句话就作罢？”严谌恼怒地咬紧了牙关，手上擦头发的动作却不停，“我从得到消息那日到如今，不曾睡过一个好觉，提心吊胆……”


    “严谌。”蕙兰凑到他面前，“我一路奔波，换了几次马，腿根磨破了也不停，才这么快到北地，我不是要和你吵架的。”


    他怔了怔，随即要去看她伤处，蕙兰顾忌着初来乍到，怕他乱来，不许他动：“早好透了，之前不习惯罢了。”


    “我会为你守住北地，蕙兰，何苦受这罪呢？”


    她说：“我知道，可我也念着你。”


    蕙兰这话讲得软和，又轻又慢，仿佛担忧他听不清，记不住，猝不及防撞进他心底，严谌霎时盈了满眼的泪，甚至不大相信自己的耳朵，硬要她扯了扯，才欢喜地拥住她亲吻。


    唇齿间辗转着思念，蕙兰清晰感受到他胸腔里剧烈跳动的那颗心脏，抬手环住他脖颈，顺从地回应着他。


    良久，严谌稍稍退开些，额头抵着她的额头，眼底的泪光尚未褪去。他摩挲着她鬓边的碎发，视线拂过她眉目间因长途跋涉留下的痕迹，难掩动容。


    帐外有人声传来：“陛下，狄寿校尉求见。”


    蕙兰推了推他，示意他起身。


    待严谌回到帐中，蕙兰竟从他的神色里察觉一丝古怪的怔愣。


    他盯着放在不远处的长弓，欲言又止，指尖无意识地捻着袖角，眼神在她与那柄白角弓之间来回挪动。


    半晌，严谌勉强笑道：“百发百中，甚好。”


    “那我明日也能登城吗？”蕙兰眸光很亮，“很有意思。”


    “你可知他赞你箭法刁钻狠绝，专挑胡人防护最薄弱的要害下手，挫得敌军哭嚎不止。”他话说到这里，喉结滚了滚，哭笑不得，“堂堂皇后……”


    “堂堂皇帝，也在营帐里头掉眼泪呢，不见你对那个名头多上心。”


    严谌不以为耻，反以为荣：“好吧。但也不许再贸然迎敌了，你穿着那一身，我找都找不见，待我命人替你做副新甲胄，我才能放心……”