严谌一路将她稳稳抱在怀中，步履沉稳，穿过曲折回廊。


    他放下蕙兰，手掌仍虚扶着她的小臂，怕她站不稳，此刻远离地牢，庭院里花香馥郁，可蕙兰依旧神色恍惚，看得他心生疼惜。


    “先回去歇息。”他放低了声音，“明日此时，我再来寻你，讨我的报酬。”


    蕙兰始终垂着眼帘，只轻轻点了点头，不开口应他，也不抬头看他。


    他的身影彻底消失，脚步声渐远，蕙兰独自在屋内坐了半晌，心头纷乱如麻，思绪翻涌，怎么也静不下心。


    她走到关裕的牌位前，上了一炷香，青烟袅袅升起，蕙兰望着牌位出神，片刻后才转过身，往晁珍院里去。


    天朗气清，暖阳融融，草木青翠，晁珍坐在廊下的竹椅上，身上罩着件浅碧色衫子，虽如往常清瘦，面颊却透着几分难得的红润，手中握着一只轻巧的藤球，指尖微微用力，便朝着从靖的方向轻轻抛去。


    从靖抬手接住，将藤球抛回给她，平日里冷肃的脸上，竟掠过一丝柔和的意味。


    见从靖在这儿，又是一副与平时大相径庭的模样，蕙兰不禁驻足，怔怔地望着两人，一时忘了上前。


    从靖习武，感官敏锐，先发现她到了，立刻恢复恭谨的姿态，垂手肃立，那只再次被晁珍抛来的藤球正正砸在他手背上，滚落在地，无人理会。


    晁珍等了片刻，不耐地转过头，看到院门处的身影，便露出欣喜神色，含糊地唤她：“蕙兰。”


    “娘。”蕙兰捡起藤球，交还给晁珍，视线迟疑着在从靖面上停顿几息，“从叔。”


    从靖镇定道：“你来了，我便不多留，告辞。”


    从靖离去的背影不如往日沉稳持重，反倒带着一丝仓促，连脚步都比平时快了几分。


    蕙兰静静立在原地，将那点异样尽收眼底，却始终没有开口阻拦，沉默地走到晁珍跟前，握住了她的手。


    “娘，你在这儿，过得舒心吗？”


    -


    严谌回房时，蕙兰正在习字。


    他送的那几卷书，她闲暇时一一翻看，轻罗也会教，蕙兰记性不差，已经认得不少字，落笔有模有样。


    她专注伏案，指尖捏着笔杆，连他走近都未曾察觉。


    熟悉的力道沉沉压下，宽阔的胸膛贴在她后背，蕙兰能感觉到他那颗心隔着皮肉如何跳动，指尖一颤，洇开一团墨渍，还未回头，耳畔便落下道慵懒的嗓音：


    “娘子好用功。”


    蕙兰思绪杂乱，侧过脸，迎上他的唇，严谌不疾不徐地与她亲近，揉弄着蕙兰腰间的软肉，倒没有狎昵的意思，最终只在鬓角落下个吻，就起身沐浴去了。


    蕙兰已换了寝衣，见他离开，望着未干的字迹，搁了笔，拿起布巾去屏风后，不等看清，便听得哗啦一声水响。


    严谌竟飞快背过身去，像是不愿让她瞧见，隔着朦胧的水雾，他的肩背紧绷着，她不由得攥紧了布巾。


    “深哥，我帮你擦一擦……”


    严谌毫不犹豫地回绝：“不必。”


    蕙兰愣了愣，悄无声息地退出去，他听不见她的动静，才松了口气。


    胸口那处刀伤结了痂，愈合大半，依然醒目。


    蕙兰没了练字的兴致。


    她原本想着他们数日不曾亲昵，他之前那么热切渴求，若江阴侯又强逼她做那回事，为不让他发现，不知多久后才能同房，眼下其实是存了引诱的意思的，但他似乎并不情愿。


    蕙兰心里难免不是滋味儿，闷头躺在榻上，面对着墙壁一动不动。


    她总与他争执，疑心他变得太多，所以令他感到厌烦了？


    就在蕙兰胡思乱想时，两条温热有力的胳膊从身后伸来，不由分说将她抱了满怀，沐浴后的热气熏得蕙兰耳根发烫，颈间又因他长发拂过而泛起痒意。


    蕙兰眼角余光发现严谌正伸长了脖子盯着自己，姿态竟显得十分滑稽，忍俊不禁地把脸往枕头里埋了埋，他却整个人压上来，光明正大偷觑她神情，语气促狭，倒打一耙道：“成亲只几个月，就嫌我讨厌了？”


    蕙兰瓮声瓮气地否认：“没有。”


    “娘子为何不看我？”


    蕙兰这才慢慢挪过脸，抬眼望他：“看你了。”


    话音刚落，严谌立刻埋首亲她，来势汹汹，将他所有患得患失揉进这一记深长的吻里，用力扣住她腰身，毫不留情地攫取着她口中气息。


    蕙兰呼吸都迟了半拍，心头空茫让这滚烫的亲昵席卷一空，仰头迎合，随他予取予求，意乱情迷之下，扶在他肩头的手落到心口，听得一声闷哼，势头竟渐渐停滞。


    严谌痛得不轻，仍佯装无事，又啄吻两下，翻到一旁，没了动作。


    蕙兰不明所以地被他揽进怀里，也不好开口询问，犹豫着默默看了他几眼，便闭上眼，带着满腔困惑睡了。


    -


    翌日清晨，严谌既痛且难耐，自梦中挣扎着醒来，见蕙兰不知何时起身，正跪坐在他腰间，两只手撑着他胸膛，指尖蜷缩，眸中波光潋滟，立刻心头一震。


    胸口被她按住的地方传来一阵钝痛，旧伤未愈，哪里经得起她这般玩弄。可严谌非但不敢推开，连喘息都死死憋在喉间，只怕惊扰了她，使她察觉自己的伤。


    严谌僵在榻上，伸手握住她的手腕，力道放得轻缓，隐忍道：“慢些……”


    水磨的功夫，哪里比得上平素莽撞尽兴，蕙兰并不擅长，弄得二人都不大舒坦，严谌顺着她忍了半晌，终于成事，蕙兰疲倦地缩进被子里头，再次睡了。


    今天是“赵深”该去上值的日子，严谌对蕙兰主动的原由一无所知，收拾过后，去别处换了衣袍，处理公务，过了一个时辰，才戴上面具，回到屋内。


    蕙兰竟依旧带着一身狼藉。


    她似乎早对他来这儿有准备，静静坐在榻边，衣襟散乱，露着半片带有红痕的肌肤，俨然一副欢爱后的情态，只是面上并无羞怯柔婉，仅仅一片漠然。


    “侯爷来了？”


    严谌后知后觉地反应过来，她弄出这般模样，是


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    故意做给他看，存心要恶心他。


    蕙兰的确不知道江阴侯究竟是谁，也不知道眼前人即枕边人，可她觉得寻常男人不会与其他男人共侍一妻，他厌了她，便能放过她。


    她更不知道，自己哪怕真的嫁给了赵深，严谌只要喜欢她，依然能毫不在意地做她姘头。


    遑论如今于他而言，二者皆为他一人。


    严谌没有半分被冒犯的恼意，反而轻轻笑了一声。


    蕙兰见他没有动怒，却抬手解开腰间玉带，一步一步朝她走近，脸色立刻变得极差。


    严谌在榻前站定，垂眸望着她惊惶变色的容颜，眼底笑意浅淡，语气轻佻。


    “夫人，我今日原本不打算与你行事，但——盛情难却。”


    蕙兰如坠冰窟，向后缩去，靠上了墙壁，避无可避，强作镇定：“侯爷要我做什么，我答应就是，总待在屋里虚耗时间，实在不好……”


    他缓缓俯身，一手撑在她身侧，将她牢牢圈进方寸之间。


    “虚耗？”他低声重复，指尖挑起她一缕发丝，“夫人费尽心思弄出这一身模样，不就是为了引我上榻？”


    “如今我顺你心意，夫人可不能草草了事。”


    因有那只面具，他不能第一次那样亲吻她，便可以分出更多心思在其它地方。


    并不急切，也不粗暴，只有十分耐心的温柔小意，缱绻缠绵得近乎诡异。严谌耐着性子细细照料她，以期她的身体比她先熟悉他、贪恋他。


    肌肤相贴的间隙里，他清晰听见了她压抑在喉间的哽咽。


    严谌喟叹一声，替她拭泪：“晚些时候，我带你出府。”


    -


    转眼已近正午，轻罗将午膳备妥，捧着食盒走到廊下，靠近门时，却忽然顿住脚步。


    屋内隐约飘出一丝极轻、极压抑的声响，似有若无，断断续续，闷在床帷深处，听得人心头一跳。


    轻罗蹙眉转身，独自坐在小厨房，过了半晌，严谌才唤她送去午膳。


    屋内床帐半垂，遮了大半光景，只露出凌乱的被褥。


    蕙兰卧在榻上，鬓发被薄汗濡湿，贴在颊边，眼尾泛着未褪尽的红，眸中蒙着一层湿润的雾气，久久不能回神。


    轻罗轻唤了两声：“姑娘，姑娘。先用膳，还是沐浴？”


    蕙兰将被子扯到下巴，嗓音喑哑：“你会告诉他吗？”


    轻罗愣了愣，明白她口中的“他”是谁，眉头蹙得更紧：“不会。”


    “谢谢。那劳烦你，先去找周御医替我要副药来吧，我心里忐忑，没什么胃口。”


    -


    此时此刻，那院子里还有另一位不速之客。


    药杵轻捣的声响断断续续，严谌形容并不体面，衣襟大敞，胸口被她无意间抓得崩裂渗血，正由周御医亲自上药。


    他见到轻罗便问：“来这儿做什么？她吃了么？”


    轻罗道：“姑娘不安心，吃不下。”


    “又要避子药？”他轻嗤一声，“周列，煮碗补药送去。”