严谌伤势算重，且皇后与齐子骞记恨他送的十指，朝堂上波云诡谲，他很是费了些心思应付。


    蕙兰得以安安稳稳休养，饶是如此，仍在将近一旬之后才恢复平时的精神。他担心她闷，购置了些孩童启蒙的书来，于是她待在屋里数日，不怎么觉得无趣。


    今日得闲，小围场在府东建起，他便带她去。


    毕竟是真心喜欢狩猎，蕙兰起初兴高采烈，又因严谌也换了身行头，素来穿宽袍大袖的男人一袭武服，面如冠玉，高挑挺拔，令她多看好几眼，青天白日被亲红了耳朵也由着他，到了围场，却犹豫着消了兴味。


    一头狼被粗铁链锁着，伏在地上，低声朝他们嘶吼；毛色杂驳的兔子支棱着长耳朵躲在一旁，偶有两三只低头啃草，仍是警惕的。


    严谌从后靠在蕙兰肩头，发觉她只握弓站着，迟迟不肯搭箭，于是侧目望她。


    “深哥，”蕙兰迟疑道，“只是半大的幼狼，况且，拴起来了，没什么意思，我们回去吧。”


    他闻言恍然，忽然迈步，竟径直去解那锁链，狼甫得自由，立刻弓身扑来，凶恶地一口叼住他的右手腕，脑袋狠劲撕拧，蕙兰瞳孔骤缩，来不及多想，下一刻——


    箭镞携风带势，钉穿头颅，鲜血飞溅。


    她收起弓箭，急忙上前扯过严谌右手查看，见完好无损，怔了怔，随即俯身掰开狼吻。


    獠牙早都拔掉，只剩空洞的床肉。


    轻风卷起腥气，蕙兰尚未回神，严谌已献宝似的摸出两个狼牙吊坠，勾着绳结提到半空：“看，正好，你一个，我一个，配成一对。”


    她的视线缓慢地从坠子移到他脸上，带着些不解，半晌不动。


    他神情不改，替蕙兰戴到颈间，指尖微凉，语气轻快。


    “打兔子吗？它们可没栓着。”


    蕙兰摇摇头。


    严谌笑着顺了她的意。


    他自然地做着这些在蕙兰看来十分违和的事，她尽力说服自己，反复地想，人是会变的，他待她很好，是真心实意，却依旧心神不宁。


    晚膳比往常多了一道菜，轻罗端来时特意解释，兔脯做来比牛脯麻烦些，葱铺锅底，放花椒、胡椒、生姜、黄酒、清酱、盐、水，煮到汤汁收尽，方能入口。


    蕙兰不挑食，问了来处，知道是围场的兔子，倒没觉得惋惜，只是始终有些隐约的不适，尝了味道，没有多吃。


    到傍晚时，日头西沉，光影斜斜铺在花./径上。蕙兰和轻罗一同散步，远远看见聚起的仆役，走到近前，领头的是严谌身边的常言，他们脚边摞着高高的兔子尸体，正向下埋。


    常言眼尖，一早便瞥见了蕙兰，见她往这边来，摆好了行礼的架势，恭敬道：“佘姑娘。”


    “好端端的，怎么都死了？也不见血……”


    “回姑娘，赵大人吩咐过，它们进侯府是本就是为给姑娘取乐，姑娘不愿施恩，它们便该死，不如去做花肥，来日花开得更鲜亮，要姑娘高兴了，才算物尽其用。”


    常言面带笑意，像是在说一件再寻常不过的事。


    “姑娘讨厌血腥，所以是一一勒死的，没弄脏半片地方。”


    蕙兰用力捂住嘴，指节泛白，遮掩过于难看的脸色。


    她一句话也说不出了。


    置身于花团锦簇的侯府里，嗅着平和的草木香气，反而感到比在山村的冰天雪地中更彻骨的冷。


    轻罗虚虚扶住蕙兰，神情关切。


    蕙兰静了许久，将手放下，咬着牙，一字一顿道：“烧掉。不许埋。”


    常言一怔，轻罗立刻斥道：“聋了？还不快做！”


    他赶忙吩咐仆役，蕙兰见状，偏过脸，朝轻罗身上靠了靠：“我想出府，来这儿这么多天，只进城时看过西京，我想出去。”


    轻罗立刻应了，带着她坐到凉亭内，便去备车马。


    蕙兰不知道土地下是否埋着活人的尸骨，她似乎在一种十分荒诞又落不到实处的境况，或是梦境里。


    生死，性命，他们对待这些毫不在意。蕙兰想起城隍庙那日亲手杀人时，他是何等赞赏，多么欣喜。


    因为剥惯了人皮，所以将包括人在内的活物，全部视为草芥吗？


    -


    车轮碾过石板路，长街喧嚣传入耳中，蕙兰自帘角向外望。仍有依稀的天光能够视物，一侧的铺子却都亮起了灯，将行人影子拉得忽长忽短，彼此重叠，显得十分热闹。


    是她从未见过的繁华景象。


    心底积压的郁气散了许多，马车停在湖边，岸旁卖各式新奇小物的摊子挨挨挤挤，小贩忙着招呼往来客人，吆喝声此起彼伏，蕙兰觉得有趣，不禁多瞧了两眼，轻罗察言观色，问道：“姑娘喜欢那钗？”


    “只是觉得新鲜。”


    她不热衷打扮，反倒是严谌，对替她置办各色衣裙、簪钗饰物，甚至亲手为她换衣梳妆，有着近乎执拗的兴致。


    二人沿湖缓步而行，风很软和，蕙兰一路走，一路看，不多远，便见道旁设着个卦摊，一位长须道士端坐案后。


    他似有所觉，抬起眼，沉静的目光落在她面容上，蕙兰原本并未打算停留，却被他一句话截住了去势。


    “姑娘周身阴翳，似乎缠着些旧怨，是五仙之一。”


    她怔了怔，他立刻又道：“坎宫见煞，它依形附影已历数月，只等时机到来，就要向你报复。”


    轻罗知道蕙兰从前不通文墨，未读诗书，怕她轻信，压低声音劝阻：“姑娘！江湖术士的胡言，如何能信？”


    那道士的第三句话，冒了出来。


    “它在你最亲近、最信任之人身上，借他的身，近你的身。”


    此言既出，蕙兰心头猛地一跳，刹那间想到被自己射杀的黄皮子，连日以来的异样，仿佛在这时尽数有了原由，桩桩件件，也终于能够解释。


    蕙兰深信不疑，蓦地上前两步，想起轻罗的态度，思量几息，要她到远处等候，才拱


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    手作揖，恳切道：“求道长为我解困！”


    道士神情波澜不惊，抬手虚扶，示意她不必多礼，不疾不徐捋了捋颔下长须，视线扫过蕙兰过于用力而发白的指尖，随即落回桌上卦盘：“姑娘心诚，贫道自当相助。只是那大仙深怀怨气，早如附骨之疽盘踞在你身旁，寻常法事怕是难以根除。”


    “需以大三牲郑重祭祀，再将贫道亲手所绘平安符焚烧成灰，借香火之力强行驱逐。只是这符纸非同一般，得用朱砂混着贫道的心头血细细绘制，耗神至极，银钱……”


    不等他说出数来，蕙兰已摸出一锭沉甸甸的金子，毫不犹豫地放到他面前。


    轻罗在三四丈开外，直直盯着那装出一副仙风道骨姿态的老者，眼底压了几分尖锐的冷意，竟与严谌如出一辙。


    道士垂眸，镇定自若地伸手，把那锭金子收进袖内，从卦盘下取出一张黄符，推到蕙兰面前：“姑娘心诚，自有好报，今夜烧化符纸，混入清水，让那人服下，一切便迎刃而解。切记，不可声张，免得惊动了大仙，功亏一篑。”


    蕙兰紧紧攥着黄符，指尖发颤，仿佛抓住救命稻草似的，再没心思待在这儿了，急急转身，拉过轻罗一同离开：“我们回府。”


    长街灯火通明，一派繁荣，蕙兰却自始至终只低着头看手心符纸，盼着尽早到达，按道士嘱托行事。


    若他果真恢复旧时性子，他们或许还能够和从前一样，朝夕相伴，每每待在一处，都是欢喜的，安心的，不会再争吵。


    他们可以远离是非，回到北地，做一对寻常夫妻。


    蕙兰下车后闷头向芳满园去，脚步匆匆，气息急乱，独自到了屋中，见空空如也，她心底念着的人并不在，松了口气，才取来火镰和瓷碗。


    黄符在火光里慢慢卷缩、焦黑，化作细碎的灰烬，蕙兰倒了半碗清水，觉得太过醒目，那黄皮子恐怕会有所察觉，思来想去，又进了小厨房，拿符灰水加些桂圆、红枣和冰糖，炖出一盅暗色的甜汤，聊作遮掩。


    -


    “侯爷，佘姑娘方才向府里人打听您的去向，那奴才机灵，只说侯爷在书房与侯爷议事……”


    “问我？她想我么？”严谌合起文书，勾起唇角，“大抵是想的。这么耐不住寂寞，好生黏人。”


    常言顺势奉承道：“姑娘替侯爷炖了汤水，可见是真心实意关切呢。”


    严谌语调轻得很：“蕙兰要亲自送来？”


    常言闻声一滞，声音低了些许：“姑娘听闻侯爷在书房，似乎畏惧，不敢前来……但命那人送到了门前，还特地嘱咐，要看您喝了，才算交差。”


    他眼底笑意荡然无存，那领了差事、捧着甜汤的仆役正候在门外，等着被传唤入内，却没等来常大人，只听得一道冷淡的嗓音缓缓传出：


    “赵深公务忙碌，这汤便不喝了。送归芳满园。你告诉她——侯爷肯让赵大人休憩，却不是她这般避而不见就能请得动的。要他歇，非她亲自来请不可。”