半梦半醒之间，蕙兰将掖到颌下的被子扯了扯，恍惚觉得四周笼着一片沉沉阴云，压得她喘不过气，勉力睁眼，见严谌倚坐在侧，紧紧盯着自己。


    察觉蕙兰醒转，他俯身离她更近些：“再睡一会儿？”


    “……不困了。”


    蕙兰想起他索求无度时的神色，身形微僵，后背一阵一阵发着麻，对近乎濒死的感受心有余悸，看着他时，心脏都不禁急跳两下。


    可当严谌伸手触碰她面颊，蕙兰还是下意识蹭了蹭他，下一刻便被捏着脖颈亲了亲额头。


    “天色早，累了这么久，先吃些东西。”


    各式菜肴被轻罗依次摆在桌上，色香俱全，滋味鲜美。


    蕙兰预备起身下床，却陡然腾空——竟是又被他抱了起来。轻罗仍在屋内，她不大好意思地侧了侧脸，耳根发红，见他执起筷子，忙说：“我自己来。”


    严谌置若罔闻，夹起一箸菜送到她嘴边，蕙兰顿了顿，张口咬住，一面嚼，一面好奇地看着他手里雕花的筷子：“这怎么是白色的？”


    他抬手将筷子拎到她眼前，让她看得清楚些：“象牙箸，自然是白色。”


    “象牙……牙？”蕙兰睁大了眼，“牙做筷子？象是什么，也是走兽？”


    轻罗听罢，掩唇一笑，不过眼底并无嘲讽意味，蕙兰只顾着严谌，没有瞧见她的反应，倒是严谌目光冷冷刺她一记，叫她收敛地恭谨站直了。


    “比你认得的所有走兽都大，耳如蒲扇，四条腿粗得像柱子，走起路地动山摇。”严谌继续喂她，“宫里有一头，下次牵来府里，你再亲眼看看。”


    蕙兰哪里料到会听见什么从皇宫里拿来，就为让她长见识，觉得实在小题大做，没有必要，立刻推拒道：“都是四条腿着地的东西，想来大差不差的，费那个劲特地看，不如多和深哥待在一块，这才是最宝贵的事呢。”


    严谌便也笑了，生出逗她的心思，长眉轻扬：“你怎么知道它是四条腿着地？倘若不是呢？”


    蕙兰怔了怔，皱起眉头，认真道：“不着地，猴子么？可腿粗得像柱子，放到猴子身上，未免太沉了吧？”


    他大笑出声，连带着胸腔震颤，蕙兰抿起嘴唇，猜到自己说得不着边际，但她确实从未听过象兽。


    宫里只有一头，那肯定是十分珍贵的。她看着整桌的菜，难以分辨哪道菜是拿什么做的。吃进去，除了好吃，半点多的想法都没有。


    蕙兰知道深哥在京城做官，会比她见多识广，但此前她信他守诺，即便有些无法磨合之处，也不认为自己配不上他。


    可到了西京，到了侯府，身在其中，这差距越发清晰，绝非一星半点，蕙兰忽然就惶惑起来。


    严谌似有所觉，只以为蕙兰被他惹恼了，凑上去黏糊地亲她颈子，柔声哄道：“不是笑话你，不生气了，好不好？”


    一旁的轻罗垂着眸子，像听着不干净的东西，神情古怪。


    蕙兰恹恹地应了一声。


    等到蕙兰饱足，严谌才慢条斯理地用了膳，而后短暂离开，去往书房。


    那张白净俊美的面皮上，原本的温情尽数消失，又带起了旧时倨傲与冷漠。


    沉闷的脚步声踏碎一室静谧，从靖拎着个五花大绑的男人大步走入，抬手便狠狠将人掼在地上——正是那日在西京城门刁难蕙兰的官兵。


    那人摔得痛呼，嘴里不住哀求，身上混着汗味与血气的腥臭瞬间蔓延开来。严谌居高临下地俯视着他，他打了两个寒颤，剧烈颤抖，牙齿磕碰得咯咯作响，连头都不敢抬。


    “侯爷，此人是齐子骞安置到城防军的，是否留他性命？”


    齐子骞乃皇后韦璧表兄，是个出了名的酒囊饭袋，靠着皇后权势勉强做上个官，半分长处也无，倒是卖官鬻爵、中饱私囊的事做得轻车熟路。


    “留他性命。”


    那官兵紧绷的身躯猛地一松，心头大石落地，几乎要喜极而泣，可严谌随即掀唇一笑，眼底无半分暖意。


    “关入侯府地牢，好生‘照料’。剁了他十根手指，装好送进宫去，告诉韦璧，这是我从北地远道而来，特意赠她的薄礼。”


    严谌端坐在案前，指尖漫不经心叩着桌面，语气轻描淡写，仿佛说的话和什么血淋淋的事毫不相干。


    那官兵浑身瘫软，连哀嚎都发不出了，他又话锋一转，问道：


    “从靖，之前吩咐你备的东西做好了么？”


    -


    “好妹妹，好妹妹，你务必帮我这一回！那活阎王我是不敢招惹的，可被抓的是我最宠爱的妾室的同胞兄弟，若是有个好歹，我实在没法向她交代啊……”


    “打听清楚严谌为何抓他了么？”


    宫殿之中，身着华服、头戴凤冠的女人眉目间凝着化不开的烦躁郁气。


    她便是皇后韦璧。


    齐子骞连忙道：“能有什么大错？他不过是在城门上捞些油水，顶多冲撞了严谌身边的人罢了。妹妹只需派人去问他一声，他再蛮横凶恶，也必定忌惮你皇后的身份，自然乖乖放人！”


    本该死在北地的恶鬼爬了回来，反观她派去截杀的成家子，却至今杳无音讯，想来早已是凶多吉少。


    严谌素来与她不睦，她更是将他视作眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。此番他能逃出生天，又怎会猜不出北地凶险是她暗中授意？齐子骞这蠢货，竟还让她去向那杀人不眨眼的毒胚求情，只为了一个宠妾的兄弟！


    她本就对这不成器的表哥半分耐心都无，此刻听了他这番蠢话，忍不住冷笑不止，刚要开口训斥他，却见平日里冷静自持的女官匆忙入内，递来个红色锦盒。


    “娘娘，江阴侯部下送来此物，说是特意为您准备。”


    齐子骞一听，顿时大喜过望：“好妹妹，他莫不是怕了你，所以讨好？这下好办，你只需顺势一提……”


    韦璧轻哼一声，指尖随意挑开了锦盒。


    下一刻，她脸上的血色褪得一干二净，唯余惨白，双目猛地圆睁，胸中怒火与惊惧交织，咬牙切齿，抬手将锦盒狠狠推落下去！


    盒中十根血淋淋的断指滚落出来，还沾着未干的血迹，散了一地，触目惊心。齐子骞见状，瞳孔骤缩，吓得魂飞魄散，大叫一声，双腿一软


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    ，径直晕死了。


    -


    蕙兰蹲在鱼池前，裙子卷上腿弯，压在膝间，露出一双缀有东珠的绣鞋。


    她握着一把鱼食，整只手探进水里，锦鲤争先恐后涌到她手边，红的白的金的挤作一团，争抢从天而降的食物。


    鱼尾溅起的水花打湿了蕙兰的衣袖，严谌在她身旁，照着她的模样蹲下，拿一只手替她捏起袖摆。


    为何只用一只手呢？


    因为他另一只手握着一把角弓。


    那角弓竟是白色，颜色莹润，弓弦紧绷，蕙兰眼角余光扫过，瞥见了它，立刻被牢牢勾住目光，问道：“深哥，这是你的弓？真漂亮……”


    严谌垂眸看她：“喜欢？”


    蕙兰重重点头：“喜欢。”


    他背着个白色箭囊，数支玄羽箭露着半截羽翼，正好与角弓相得益彰。


    “想不想要？”


    蕙兰迟疑一瞬：“这很贵重吧？”


    “的确贵重。”严谌故意装腔作势，然后话锋一转，腻了起来，“但贵重不过我心上人。”


    她脸颊一下便烧红了，只好将湿漉漉的手贴上去，聊以遮掩。


    严谌瞧着她窘迫的模样，话里笑意更浓，又问了一遍：“想不想要？”


    蕙兰咬着唇，用力点头。


    “亲我一口，它就是你的了。”


    他那神情，恐有哄骗的嫌疑，蕙兰半点不知晓，反而帮着他卖了自己，顺着他的话问：“只是亲一口吗？”


    严谌闻言，目光幽幽落在她泛红的面颊上，沿着肌肤缓缓逡巡，令蕙兰不由自主心头一跳。


    半晌之后，弓与箭，都让他随手搁在了地上。


    蕙兰被他揽入怀中，两人紧紧相拥着吻在一起，唇齿间满是彼此的气息。她正沉溺其中，忽然察觉裙摆下多了一只不该出现的手，顿时一惊，连忙伸手推拒他，声音带着惊慌：“怎么能在这儿……回屋吧，我们回屋去……深哥！要是让人看见了可怎么办？”


    “看见便看见，要怎么办？”他混不吝地吓唬她，说着话也不愿停。


    蕙兰见他没有丝毫收敛的意思，又急又气，眼底很快盈起水光：“我以后怎么见人呢？”


    严谌见她将要落泪，才安抚地吻了吻她眼皮：“不会有人敢来，别怕，我向你保证。”


    话虽如此，蕙兰仍然提心吊胆。


    他知道下人畏惧他，不敢随意靠近，她却不知道，只是信任他，喜欢他，所以勉强陪着他胡闹。


    这种时候，刮过的风都显得恶劣，蕙兰被激得瑟缩，因担忧而绷紧了身子，始终望着院门，被他怎么欺负都无暇顾及，只在真的受不住时从齿间溢出一声轻吟。


    可严谌不满她分心，竟带她坐上了秋千。


    这一次，蕙兰连哭也忍不住，咬住嘴唇，怕喊出声来，引人注意。他却不许她咬，朝她道：“要咬什么，咬我便是，是咬舌头，还是咬肩膀，随你心意。”


    等她红着眼在他脸上咬出个印子，他又不高兴了。


    蕙兰被强硬地用指腹按住了舌面，含糊地哽咽着骂他：“骗子……”