那几名侍女见四人走近，，齐齐敛衽躬身行礼，恭敬道：“赵大人，从大人。”


    从靖微微颔首道：“我与赵深，是侯爷左膀右臂，受重用，侯府里头，自然有住处。佘姑娘既是他娘子，照侯爷的道理，部下家眷受侯府庇佑……你自然该跟他同住，晁夫人也是如此。”


    京城哪有官宦人家会将下属连同妻母一起养在府里，从靖身为统领，在外亦有家宅，可蕙兰哪里知晓门道。


    他面无异色，又不像是会说谎的人，蕙兰深信不疑，夸赞：“侯爷真是好人，有这么好的主子，难怪深哥通身的气派，我要去谢他吗？”


    从靖闻言，不由得望了严谌一眼，道：“不必，侯爷日理万机，无暇见你。我们便在这儿分开吧，我住府西，赵深住府东，你随他去。”


    蕙兰应道：“好。”


    原先那些侍女都垂手在旁等候，为首的青衫女子见从靖离开，朝后悄悄递了个眼神，立刻有两名侍女上前，作势搀扶晁珍。


    蕙兰嗅到她们衣袖间微弱的香气，怔了怔，随即松手，任她们小心接过。


    青衫侍女上前一步，柔声道：“侯爷听闻晁夫人体弱，远道而来，特意请了宫中御医为她诊治，她二人心细手巧，正适合照料夫人。”


    蕙兰有些无措，看向严谌，他适时道：“既然是侯爷安排，就照侯爷的意思来，你也不必费心照顾娘了。”


    她这才点头。


    晁珍被先行带离，严谌想到途中她几番不适，蕙兰夜里如何不敢合眼，如今这最大的阻碍不会再多令她费心，一时愉悦，勾起唇角，牵住了她的手。


    蕙兰无所适从地被他牵引着向前，余下的侍女们不远不近跟在后头，敛声屏气，不敢多言，不多久，到一处庭院外，院门上牌匾题了“芳满园”三字，踏进里边，又是另一番不同的景象。


    时近四月，荼蘼沿着檀木花架攀援而上，雪色缀满枝桠，香气馥郁，风过轻飏。东隅一株杏树繁茂，浓荫坠地，枝头青杏簇簇。树旁立着一架秋千，雕花坐板上覆了月白软垫，正对着一方小池，池中锦鲤悠然摆尾，如同空游。


    黛瓦白墙，主卧檐下悬着铜铃，石阶一尘不染，蕙兰踩上石阶时，仍在看那些白花。


    她从没见过这般雪似的繁花，自然不认得是荼蘼。身旁的严谌却神色淡然，步履从容，毕竟是长久以来的住所，他大概早就看惯，不会为几朵花觉得稀罕。


    蕙兰这么想着，没有多问，进了卧房，严谌便松开她的手。


    房内一侧摆了螺钿屏风，绘有兰草，青衫女子领着侍女，一同簇拥着她走到屏风后，浴桶已经备好，水温恰到好处。


    不等蕙兰反应，侍女们便上前要替她宽衣解带。蕙兰一惊，慌忙抬手阻拦，语气带着几分惊疑：“我自己来就好——”


    “岂能让贵客自行沐浴梳洗？”她放低了嗓音，“那实在是违背府中待客的规矩。”


    蕙兰头一次在旁人面前赤身露体，浑身发烫，脸颊烧红，局促地踏入水里，双手紧紧扶着桶沿，不敢抬头看她们，只在窘迫间隙勉强搭话，尽力分心：“你叫什么？”


    “回姑娘，奴婢名叫轻罗，往后在芳满园伺候起居，姑娘要什么、缺什么、有什么吩咐，尽可以告诉奴婢。”


    “你说话……很好听。”蕙兰真心夸道，“名字也很好听。”


    轻罗笑了一声：“姑娘谬赞。”


    话音刚落，屏风外忽然传来一声书页轻合的微响，轻罗收敛起笑意，即刻恢复了初见时那般恭敬冷淡的神情。


    -


    严谌坐在桌旁，手中握着一卷书，指尖轻抵书页，目光却早已越过纸页上的字句，定定落在那扇螺钿屏风上，眸色难辨。


    蕙兰的话进了耳中，他对她随心对人抱有善意这回事感到烦躁，隐隐生出一丝不耐。


    直到蕙兰从屏风后现出身形，严谌眼底的阴沉才骤然褪去，那些积压的郁气，竟如遇风的烟云，转瞬便消散得无影无踪。


    她换了一身水红色襦裙，长发简单挽起，额角落了几缕发丝，眉眼仿佛沾了晨露，异常清丽。


    绫绸中衣的领子服帖地待在颈侧，衬得脖颈十分纤细，裙摆间的缠枝纹在她迈开步子时若隐若现，严谌忽然出神，蕙兰走到他跟前，他才如梦初醒般揽住了她。


    她任由他从身前环住腰，掌心轻轻贴在他温热的脸颊。


    浴桶里的水已经换过，蕙兰道：“深哥，去沐浴吗？”


    蕙兰问完这话，突然一愣，看向轻罗，并不知道他是否也会被她们服侍，却见她勾了勾唇，带着侍女们退了出去。


    再回头，严谌将将放下手。


    “我要娘子帮我。”他忽然掐起嗓子，声音放得又轻又柔，带几分沙哑，百转千回挠人心尖，尾音刻意挑着，“娘子愿不愿意？”


    蕙兰拧了拧眉，指尖戳了下他的胸口，怪道：“怎么这副模样？”


    严谌反问：“方才夸她好听，现在怎么不夸我？”


    蕙兰哑然失笑，搡他一下：“深哥，这不是一回事。”


    他又问：“怎么不是一回事？”


    她不想和他做无谓的争辩，去论谁对谁错，当即捧住他的脸，用最熟练的方式堵他的嘴。<


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    一路走来，多有不便，蕙兰和晁珍同住，极少与他亲近。


    严谌提议过让晁珍独住一室，可她病得昏沉，蕙兰不陪着，她无论如何都睡不着。


    他的欲求因蕙兰而起，正是最盛的时候，分明她也念着他，有情人近在咫尺，却什么都做不得，如今独处一室，柴丰火旺，蕙兰哪里能逃？


    她察觉他毫不留情，吻得急切又强势，唇瓣被反复描摹啃噬，口中津液被攫取一空，腰间力道愈来愈重，她几乎快让他揉进了骨血里，四肢发软，耳根发烫，只能攀着他的肩，任他予取予求。


    像个不知餍足的匪贼。


    裙摆的缠枝花铺到严谌腿上，渐渐委顿，他快意地长舒一口气，低声问：“蕙兰可知这缠枝纹何意？”


    蕙兰打着颤，咬住他肩头，没有余力思忖，甚至没听清他的话，只含糊地闷哼一声。


    他缓缓将手掌覆上她小腹，动作轻柔得不可思议。


    “夫妻情长，子嗣绵延……”


    话语未落，那只手骤然收紧，蕙兰猝不及防，双肩猛地耸起，松开咬着他肩头的牙，喉间溢出一声泣音，眼底瞬间泛起水气，连呼吸都乱了章法。


    严谌爱怜地注视着她泛红的眼尾，细细啄吻她纤细伶仃的锁骨，动作缱绻，带着珍视。


    他不会一直以赵深的身份做她见不得光的夫君；他要昭告世人，她是江阴侯夫人；他要与她办一场阖京皆知的婚事，让她不再只是赵家户帖上区区一个义女。


    蕙兰是个那么容易心软的女人，严谌思来想去，决定要等到她诞下一个他们的孩子，再将一切告诉她。


    她绝不会舍得抛下血脉相连的稚子。


    -


    浴桶中的水彻底凉透，轻罗领人又换了一次，掩门时，目光从床帷里隐约的人影掠过，一触即离。


    严谌俯身，打横抱起蕙兰，拥着她一同入浴。


    浴桶宽敞，他稳稳托住她的腰，让她靠在自己胸膛。香气混着水汽袅袅弥漫，他抚过她颈间斑驳红痕，指尖轻轻在方才的印记上摩挲流连，良久，才眷恋不舍地挪开。


    她是他的，从里到外，都是他的。纵然隐瞒了身份，她倾心相待的，从来都是他严谌。


    严谌想起方才蕙兰满面是泪仍旧百般依从的模样，万分笃定，把握十足，连眉梢都染着轻快的得意。他低头，鼻尖蹭过她发顶，落下一个吻。


    蕙兰耗尽气力，昏昏欲睡，脑袋歪靠在他肩头，温热呼吸拂过他颈侧，尽管清晰感知到他的触碰，起了战栗，仍提不了劲制止他。


    水迹蜿蜒，一地湿凉。