这一切自然不是蕙兰的错，可真要严谌认下，他是决计不肯的。从头到尾，关裕的死本就不是他亲自下手，而是从靖行事欠妥留下的纰漏，他何须揽责？


    他心安理得地看着蕙兰为关裕的死痛苦、自责，假惺惺地替她擦拭眼泪，嗓音压得低缓温和，安慰道：“蕙兰，他的死和你半分干系都没有，别怕，有我在。”


    她身心俱疲地靠在他怀里，把他当作自己的全部，当作溺水时唯一的浮木，紧紧攥着他的衣襟，指节泛白。左手手腕上，那枚狼牙还静静悬挂着。


    严谌垂眸看着怀中人脆弱的模样，顺势诱哄：“我们早些启程回京，去西京过年，我带你登楼看焰火，即便在夜里也明亮如昼，比北地热闹百倍。”


    “路那么远。”蕙兰道，“到的时候，年节早过了吧。”


    “无碍。你想看，我便有法子让你看上，不必忧心。


    静默片刻，严谌发觉她话里并无抗拒之意，分明是答应了他，不由得勾起唇角，拇指指腹带着缱绻情意，缓缓摩挲她泛红的眼尾。


    室内只余下二人呼吸的轻微声响，他一直陪伴着她，到傍晚，蕙兰情绪缓和，才起身去灶房。


    从靖照常守在灶房，见严谌进门，立刻拱手而立，神色恭敬。严谌瞥他一眼，脸色倏然阴沉下来，语气里满是不悦：“蕙兰上山半途撞见了关裕的尸骨，你先前同我说处理妥当，这便是你说的妥当？”


    从靖一怔：“属下当日已用雪将尸首深埋……


    “此地有狼！”严谌怒不可遏，声音陡然拔高，眼底满是厉色，“你思虑半点不周全！那贱人被狼刨出来啃得七零八落，散了一地残骸，任谁上山瞧见都能认出那脑袋是被一刀斩断的！”


    从靖闻言半惊半疑，心头一紧：“夫人认出了？”


    “……若是认出，早疑心到你头上。”


    蕙兰彼时惊惧交加，心神俱裂，哪里还有心思分辨颈项那处人为的刀口，只当全是野狼所做。


    严谌顿了顿，续道：“明日启程回京，牛车难行远路，你把那头牛牵去镇上卖了，另买两匹马、一架马车。干粮也多买些。”


    从靖闷声应了声“是”，见他转身坐到灶前，动手生火备饭，神情犹豫，欲言又止。


    严谌余光扫到他的模样，头也不抬道：“有话直说。


    “那晁珍，侯爷作何打算？”


    时至今日，从靖并非痴傻，又怎么不清楚严谌唤晁珍为娘。


    严谌亲娘远在西京公主府，这穷乡僻壤平白多出个“娘”，他要返回京城，夫人是必定随他一道的，晁珍却不一定。


    严谌思索几息，道：“赵深为我而死，尚且算是忠心，我如今顶着他的名号，也算承他恩情，免不了要看顾他亲人，一个女人罢了，锦衣玉食养在府中，倒算不得什么。”


    从靖呆愣半晌：“赵深？顶着……赵深的名号？”


    严谌此前不曾特意向从靖说过，虽不乐意过多提这回事，还是简练告知了他：“赵深将他的信物给了我，他家在北地，我便以他的名义到这村子里暂避风头。”


    从靖心头巨震，为这般缘由。


    夫人日日挂在嘴边、亲昵唤着的“深哥”，从来都不是“谌哥”，而是赵深！


    他一时哽住，迟疑着追问：“那……夫人与赵深……”


    “不过儿时情谊，无须再提。”严谌眸光骤然冷了下来，语气里带着几分不耐，“待回京之后，她自然会知晓我的真实身份，届时，必定心甘情愿留在我身边。”


    “此事不妥，侯爷。”从靖劝道，“夫人性烈，只怕不会这么轻易顺从。”


    从靖用了“顺从”两个字。


    任凭从靖再愚钝，也想通夫人与侯爷亲近是因严谌嘴里那不痛不痒的“儿时情谊”，只是不知现下的情意几分对他，几分对赵深。


    她以为从靖是匪贼，就能拿柴刀做以命相搏的准备，分明是宁为玉碎不为瓦全的人，倘若知晓自己日夜信赖、倾心相待的“赵深”，竟蒙骗于她，轻则与他争吵，重则反目成仇、一刀两断，哪怕他是江阴侯，她也未必会低头。


    这番考量被从靖仔仔细细、恳切地说与严谌听，他沉吟良久，眉心微蹙：“到京畿时，你先一步回府，叫他们单独布置个院子出来，留作蕙兰住处。哪个多一句嘴，让她察觉端倪，便拔了舌头扔去喂狗。”


    从靖应道：“是。”


    他的心思，也不再像方才诱哄蕙兰时那般轻快，脑海中忆起自相遇以来蕙兰的种种举动，脸色越发阴沉难辨。


    第一夜就与他同房，即便是被他的皮相所惑，若心里对赵深半分真情无存，也断不会那般轻易。又五次三番说起往事，更因此和他闹过一场……


    ……他确信自己必须先瞒住她。


    几时不瞒，仍需从长计议，往后再挑个适宜的时机。


    -


    蕙兰正吃着，抬眼便见严谌已将几件衣裳归置妥当，打成个小包袱搁在手边，忍不住出声：“深哥，这么早就收拾吗？”


    严谌正弯腰掸着包袱角的浮尘：“早些备好，真到动身时才不至于手忙脚乱漏了东西。”


    蕙兰点点头，又轻声道：“那衣裳，要不要多带几件？路上天冷……”


    “不必带太多，累赘。路上途经村镇，再添置便是。”严谌截了她的话，目光扫过屋内简陋陈设，眉心微不可察地蹙了蹙，透着几分微弱的嫌弃。


    他将收好的包袱拎在手里掂了掂，那模样竟像是多待一刻都难熬，恨不能即刻抬脚离去。蕙兰到嘴边的话硬生生被咽了回去，她望着他那副心急的模样，心头莫名生出些不解。


    转念一想，北地确实无法和西京相比，蕙兰轻轻叹了口气，没再多说，放下碗筷擦了擦嘴，转身便往晁珍的屋子去，想着帮娘也收拾些随身物件。


    一推门，却见从靖端着个豁了口的旧碗，正坐在娘的床边，手里捏着小勺，一勺一勺喂晁珍吃饭。


    她倚着床头，神情安然。


    蕙兰怔在原地，半晌才回过神，唤了句从叔，眸子里疑


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    惑更甚。


    从靖手里的动作顿了顿，轻咳一声掩饰窘迫，语气有些不自在：“我……赵深是我同僚，既是同僚之母，我自然该视作亲母一般照应。”


    十分牵强。


    这话听着实在牵强，蕙兰却也不好多说。晁珍如常地翻着绳玩，对从靖的侍奉适应得很，半点不见局促。她只觉得有些拘束，慢吞吞挪步走进屋内。


    从前日子过得拮据，蕙兰细心将那些旧衣一件件叠得齐整，又捡了娘平日喜欢的木梳、布老虎这些零碎玩意儿，拢在一块儿，算下来倒也没多少东西。


    晁珍吃好了，从靖便端着碗起身告辞，想来是去灶房洗碗。蕙兰正帮娘理着衣襟，没一会儿功夫，就听见院子里传来牛叫声，她心里纳闷，又起身推开屋门去看。


    暮色四合，院子里昏昏暗暗，从靖牵着牛车，正一步步朝院门口走。


    “天要晚了，从叔到哪里去？”


    从靖解释：“牛车不避风，我带去镇上，换架马车来，方便赶路。”


    蕙兰无奈道：“这个时辰过去，镇上的铺子也关了，要留到明早才能买到马车，怎么偏急这么一天半天的呢？”


    “明日动身的话，今夜就得备好，否则……”


    “他和你说的明日便要动身？”蕙兰已隐隐不悦，皱眉道，“从叔，把牛牵回去吧，这事不妥。”


    从靖尚在犹豫，见她转身，像是要寻严谌，担忧他们争执，急急将牛放回柴房便去阻拦。


    -


    “深哥，你为什么总不和我商量呢？”


    严谌提笔不久，见蕙兰顶着寒风进门，本想关切，第一句先听到这声隐带怒意的指责，立刻顿住，缓缓放下毛笔：“我难不成没有和你商量？”


    蕙兰一双秀气的眉拧得极紧：“叫从叔晚上赶路，半夜买马车，和我商量了吗？几时走，又和我商量了吗？”


    从靖身为他部下，尊他命令乃份内之责，严谌自觉合情合理，不必顾忌太多，没料到她连他怎么差遣下属都要管束，脸色沉了几分，语气也凉了：“蕙兰，你这般阻拦，是不是心里不想走？”


    “我没和你说过我不愿走！”蕙兰急声辩驳了一句，又怕话说得过重，别过头去深吸口气，慢慢平复翻涌的心绪，声音软了些，“我不是不依你，可你总得提前和我说一声才是。今日才说要走，明日立刻就走，仓促到这种地步，我半点准备也没有。从叔年岁比你长，夜里赶路又冷，看不清路，万一受了伤，更是麻烦，你这么劳烦他，连句知会我的话都没有，我怎么想怎么不妥。”


    严谌被她长篇大论堵得心沉，竟彻底不耐，压低眉眼，语气冷硬：“说到底，你就是舍不得这地方，舍不得走，应我的话只是糊弄我的罢了！”


    蕙兰看着他这副油盐不进的模样，喉头一哽，张了张口，竟半天没说出一句完整的话，心口发闷，盯着他道：“好，好！我是舍不得走，我在这儿待了二十年，我宁愿继续一个人过苦日子也不跟你回京——我这么讲，是不是称你心意了？”