关萍终于消停下来，失魂落魄地离开了。


    蕙兰看关萍渐行渐远的背影，心里沉甸甸的，不是滋味。关裕待她真心，她明白，可要她真和关裕做夫妻，那是半分可能都不会有的。


    她收回目光，走进院子，从靖已经洗起了碗，蕙兰因关萍的缘故提不起兴致，笑也勉强，独自进屋。


    严谌见状跟了进去，坐到她身旁，装作关切地将手覆在她手背上，低声道：“那关萍，不是什么值得来往的友人。”


    蕙兰的指尖微微一颤，缓缓蜷进了掌心：“可你不在的几年，愿意与我来往的，只有她。许多人说我八字太硬，刑克六亲，对面时冲我笑，背地里叫我灾星。只有阿萍待我好。她待我很好。”


    蕙兰的语气十分平和，并无怨怼，她早已习惯了这回事，其实不再在意，这么告诉他，只是想说，关萍同样是她珍视的人。


    严谌对她和赵深的过去一无所知，可如今破败的屋舍里，她的“亲人”只剩下一个疯妇，相识以来，蕙兰也常为生计发愁。


    他清楚地意识到，她从前过得艰难。


    晁珍是何时疯的？


    她便这么独自一人照顾着这个所谓的“娘”？


    赵深留她在北地那年，她只几岁？


    她唤赵深为哥，必定比他更小，不知吃了多少苦头，朴素的衣衫下，那幅躯体如此瘦削。


    连身量也仅仅到他肩头，若不直起脊背，拥抱时，能整个陷进他怀里。


    严谌头一次发觉自己竟能产生这种近乎怜惜的感受，一颗心被她牵动着，泛起细而绵密的刺痛。


    他又恨起来，为那些愚不可及的蠢货竟敢那样对待她。


    蕙兰被他环在臂膀间，他俯下头颅，将唇贴在她额角，许久未动。


    她便笑了。


    “所以深哥不要生阿萍的气，她只是着急。”


    严谌不再提关萍，静静和她相依。


    蕙兰渐渐松开握起的手，翻转过去，将指尖探入他指缝，与他十指紧紧相扣。


    北地风雪飘摇，院外一片白茫茫，但屋内炭火很旺，蕙兰半点不觉得冷。


    这是她所度过的最暖和的冬日了。


    -


    “吱呀”一声，木门被推开，从靖的视线落到他们紧靠着的身影上，步子停在半空，又收了回去。


    从靖看着严谌宛如盛了两汪春水的眼睛，喉咙里像吞了什么活物一般，因那在此之前绝不会出现在他脸上的神情，他竟感觉分外古怪，十分违和。


    在他的印象里，侯爷大多数时候都是刻薄而冷漠的。一双眼总是冷沉，看人时像淬了冰，说话也从来不留情面，身边的人见了他，哪个不是恭恭敬敬，连大气都不敢喘。


    他何曾见过他这般模样？


    “从叔。”蕙兰注意到他，问道，“怎么了？”


    从靖这才想起自己原本要说的话：“……我夜里宿在灶房便可，不必收拾屋子。”


    严谌瞥他一眼，带着些不悦。


    虽避不避人他没什么所谓，蕙兰却念着要给他在同僚面前留体面，已经松开手站了起来：“从叔这是什么话？你是客人，哪有让客人睡灶房的道理？”


    在这件事上，她显露出严谌难以理解的固执，任他如何抗拒也不肯让从靖夜里独自待在灶房。从靖窥见严谌渐渐铁青的脸色，颇有些心惊胆战，只插了一句嘴，蕙兰便打定主意，去收拾东西，预备搬到晁珍房里。


    她一出门，严谌就气得拍了一掌桌子，从靖说出一个“我”字，立刻被他拿冷冰冰的眼神扫来：“何必说什么灶房？你早不来问我，到这时候弄成这副模样是替谁添堵？”


    从靖哑口无言，垂眸不语。


    “你只管告诉她你最爱牛粪，宿到柴房去……”其实多说无益，他只得将翻涌的怒火咽下去，阴沉道，“我且忍一忍。回京车驾可曾备齐？”


    见从靖点头，严谌才勉强恢复平静：“年节之后即刻动身，休要耽搁。”


    -


    晁珍蜷着，脑袋歪在枕头上，昏昏欲睡，蕙兰替她提了提被子，竟不经意间触到一个坚硬的物什。


    蕙兰心底纳罕，拿出一看，竟是把毫无纹饰的黑鞘短刀。


    她眉头一皱，拔出短刀打量，确信自己从没见过这东西，但它有些眼熟，和深哥那把刀形状相仿，只是看着朴素些。


    她转头朝晁珍问道：“娘，这是谁给你的？”


    晁珍对她置若罔闻，仍然昏昏沉沉缩在被子里，嘴里溢出几声含混的呓语，已然是半梦半醒的模样，她自然问不出什么东西。


    蕙兰并不打算深究，不做多想，把短刀搁到一边，坐到晁珍身旁，替她掖好被角。


    她托着腮看她，不久前的场面在记忆中十分清楚，蕙兰回想着，双眼不自觉弯起，呈现出弦月似的温柔弧度。


    ‘蕙兰，年节过后，你随我走。’


    笃定而低沉的话语犹在耳际，令人心安，蕙兰想在晁珍有兴致听她说话时，同她倾诉两句，即使她不明白，不应她的声，她也想要告诉娘，他们一家人，从此之后都不会再分离了。


    -


    次日清晨，天蒙蒙亮，村子里几番喧闹，高兴得半宿未睡的蕙兰被那动静吵睁了眼，蹙着眉坐起，便穿上衣衫，轻手轻脚出门，想看看这是怎么一回事。


    待从急促路过的村人口中听清楚他们呼唤的名字——关裕的姓名时，蕙兰心头猛地一跳。


    他一夜未归吗？


    照理说，关裕平时是个沉稳的男人，对爹娘也孝顺，怎么会不支会任何人，忽然不见踪影？


    不等她理清蓦然冒出的、纷乱的念头，一道高大的身影悄无声息地出现在她身旁。她下意识地抬眸望去，发现是从靖。


    从靖眼下多出两片乌青，眉宇间倦意清晰，精神十分萎靡，蕙兰被引开注意，关切道：“从叔，昨夜睡得不好吗？”


    至天明未眠的经历令从靖回想时都觉得心悸，侯爷阴恻恻的目光一扫，他岂敢坐下，侯爷竟也这么醒着与他僵持许久。


    此时此刻，他宁可待在外边吹风，也不想和严谌共处一室。


    他哑声道：“多谢……关怀，我睡得很好。”


    蕙兰听他答话，笑了笑，便进灶房烧火，准备饭食。


    -


    转眼到腊月的最后一日，蕙兰已经收拾好屋子，院子里新下的雪也铲了干净，一切妥当，她便催严谌亲手写了一副对联，贴到院门。


    蕙兰不认得什么字，更不懂什么意思，严谌耐心地告诉她，“门迎百福，户纳千祥”，是门庭迎来福气、屋里收纳吉祥的意思。


    她穿着他买的那件红衣，脸颊在寒风里也泛着红，不知是冻得，还是喜得。


    她只专心致志地与他说话，稍稍睁大双眼，微微歪头，目光落在他形状姣好的唇上，看着那薄唇徐徐张合，带着些闲适的、不紧不慢的意味，吐出几个字来，竟觉得分外动听。


    蕙兰忽然道：“深哥，我想亲你。”


    严谌顿了顿，将手落到她腰间，揽着她靠近几分，语气带着些许埋怨，又藏着几分难以掩饰的骄矜：“大庭广众，青天白日，方才还好生讲着对联，又蹦到这上头来……”


    这些日子，从靖来后，她跟晁珍住着，他许久没有同她一块，分明话音未落，就十分热切地拥住了她，却仍然故作恼怒，仿佛自己多么不情愿似的。


    独独与蕙兰触碰到的躯体不会骗人，像着了火，阵阵发烫，热意透过衣衫——尤其那条带着他身上香气的、蛮横撬开她唇齿的舌，是她感知到最为鲜明的。


    蕙兰自鼻腔泄出一声满足的轻哼，严谌耳根轻颤，腰眼发麻，掌心在她腰间摩挲，揉皱了她的衣裳。


    幕天席地，似乎唯独他们二人而已，呼吸交缠，不分彼此，直到气息都被攫取殆尽，蕙兰才轻轻推了推他，与他分离。


    “从叔对我们的牛一见如故。


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    ”


    严谌的唇瓣带着隐隐水泽。


    “不如让他住进柴房……”


    “这怎么能行？”蕙兰立刻否决了他心思昭然若揭的提议，但下一句，她又抿了抿唇，眼里浮现些许羞赧，“深哥、深哥实在想的话，我……我们……”


    那音量越来越小，细如蚊呐，蕙兰的颈项浮上红色，不过严谌依然听清了她的言语。


    喉结上下滚动一番，他已觉口干，血也沸了，却偏偏装得云淡风轻，慢条斯理应道：“既然是蕙兰想的，那……自然是好。”


    蕙兰与严谌牵着手，快步朝柴房走去，木门隔绝寒风的下一刻，他们便急切地相拥在一起，厮磨亲吻着。


    情到浓时，蕙兰的心思涣散成一团温热的雾气，她无力地攀着他，将下巴搁在他肩头，视线漫无目的地飘着，不知怎么的，竟望向不远处那头静静伏在地上的牛。


    “它在、它在看我们……”


    她不由得攥住了他衣领，眼角湿红。


    严谌眉头紧锁，手背鼓起的青筋狰狞如蛇，他顺着她的目光望去，低声宽慰她，啄吻她鬓角，却并未起到什么作用。


    他只好耐着性子、咬紧牙关大步流星朝它走去，草草拿早前脱下的外袍盖住它脑袋。


    蕙兰又在唤他深哥，语气黏腻，他是不喜欢她那么喊他的，他为她的愚钝感到烦躁，一言不发牢牢搂住她，十指更深地锲入她的腰肢。


    一室热气，如同春日忽至。细雨落下，泛起绵长而缱绻的湿意。


    -


    不明智的决定。


    短暂的休憩过后，蕙兰睁开眼，发现午时已过，立刻懊悔起来，但严谌坐在床沿，轻轻摩挲着她的脸，告知她饭菜在灶上热着时，那股悔意很快消失，取而代之的是欣喜与满足。


    严谌以手支颐，侧着身，眸子一眨不眨地看着她，目光里带着潮湿的情意。待她吃完最后一口，他开口问道：“下午要做什么？”


    蕙兰道：“记得我买的黄纸和元宝吗？我要上山去拜一拜我爹……”


    她口中的爹，不是赵深的生父，而是她的亲爹佘山。赵深的爹葬在村子的坟地里，与其他村民的坟茔挨在一处，不过她亲爹佘山是外乡来的，一向与村里人不大熟悉，更喜欢待在山里，他死后，晁珍夫妇顾念他的喜恶，将他埋葬在山上。


    蕙兰说着，便利索地起身，将黄纸、元宝等物仔细地收进竹篮里，挎着篮子就要出门。谁知刚走到门口，就被严谌拦了下来。


    他的语气里带着几分不容置喙的责备：“你不知道累么？遇着豺狼虎豹，逃也逃不掉，你先同我说你要上山，我便留到夜里再提那回事。如今这样，我无论如何都是不会让你独自去的。”


    蕙兰看着他一脸紧绷的模样，伸手扯了扯他的衣袖，放柔了声音问道：“深哥陪我一起上山，不就好了？”


    他闻言轻嗤一声，不由分说夺过她的篮子，自己挎上：“走吧，早走早回。”


    蕙兰被他一番举动弄得直笑，待他伸出另一只手，又搭上手去，和他交握，与他一起离开。


    山路陡峭，积雪覆盖着蜿蜒的小径，走起来深一脚浅一脚，格外费劲。严谌久居京城，鲜少在这种地方行走，为数不多的几次经历都不算好，他牢牢抓着蕙兰的手，不容她远离他半分。


    到此时，他想起当初她孤身进山，带着一身狼血归家，不禁打心底产生一种难言的憋闷。


    蕙兰虽受了累，却依旧神采奕奕。她倒不急着往前走，随着他的步调放慢了速度，朝着记忆里的方向去。


    山风吹过，卷起林间积雪散出的清冽气息，拂过两人缠在一处的指尖，也撩起蕙兰鬓边的碎发。


    她眼底盛着笑意，眼瞳明亮，目光自始至终都追着他，看他俯身避开枝桠，看他侧脸的轮廓随着树影时明时暗，严谌有所察觉，问道：“怎么一直盯着我？”


    蕙兰轻声作答：“因为喜欢……喜欢深哥。”