近来的日子，总让蕙兰觉得恍惚身在梦中。


    深哥比起最初归家时待她更好，喂牛铲粪的事，从不让她沾手。她做饭的功夫，他还会坐到灶前，替她看火。


    不到半月，他的腕骨恢复如初，但蕙兰怕他疼，不许他拧东西，每天夜里擦身或洗漱都由她来帮忙，虽然每每帮到床榻上、气喘吁吁的，他倒也顺着她，事后自去烧水，端到她身旁，让她拧过布巾，才为她清理。


    二人夜夜耳鬓厮磨，严谌原本生疏的技艺渐渐纯熟，难言的苦头的确不必再吃，蕙兰却仍然为难。


    她常常只想安静和他坐一会儿，可最终得来的结果往往不尽如人意，上一句话还在怀念旧事，下一刻就被不依不饶地堵住了嘴。


    他还喜欢叫她换称呼，蕙兰偏在这件事上执拗，无论如何不肯依从他，便又会演变出一场“祸事”来。


    年关将近，蕙兰驾着牛车去了趟镇上。


    原本雪里埋的鸡都让她和娘吃了，她惦记着应允关萍的鸽子，特地买了两只活的，准备留一只炖给深哥。他嘴挑，且喜洁，见她吃鸡时满脸抵触，十足厌恶，她从乡亲家里买来活的，他才肯吃。


    不过总不好顿顿食鸡，她买了些其他的菜、肉，并些香料，替晁珍挑了新衣，想起他上回原本是为彩墨到镇上的——她觉得家里那张他临的灶神图画得极好，仔细地放进了柜子里，深哥似乎害臊，贬低了自己的画，被她夸赞，又不自在地偏头不看她。


    实在叫人喜欢。


    打听过另一家笔墨铺子在哪儿，蕙兰便往那边走。


    免不了路过原先一吊钱掌柜那位置，她瞧见被大火烧得黢黑的屋子，不由得驻足，心里为那掌柜默了片刻，再继续向前。


    -


    “彩墨？要这东西做什么？”


    蕙兰认真道：“作画，我男人会画，他画得比你这儿卖的画都好呢。”


    “那是稀罕东西，我这一年到头遇不着一个人问。”掌柜摆了摆手，“作什么画用寻常墨不行，得拿彩的，那都是富贵人家才用的，你知道朱砂什么价？”


    “五十文？”她不解道，“我看那些年画，不也是彩的，也只要几文钱，能有多贵？你卖我吧。”


    他闻言发笑，伸出一指头道：“一两朱砂，一两银子。”


    “我进了又卖不出去，哪会备着？姑娘，几文钱的年画都是拿草汁调色套印的。”


    蕙兰看他说得笃定，脑中忽地闪过一阵疑虑。


    深哥在西京，见多识广，大概是用过那东西的，若他晓得价钱，该知道他们并没有这么多钱买墨，怎么偏要同她一道来镇上呢？


    ……他或许养尊处优，不必自行采买笔墨吧。


    蕙兰将这事揭过去，不再多想，到底没买成，又坐上牛车，预备回家，却听到附近细碎的闲谈。


    她们提起城隍庙，她心头一跳，挂笑问道：“婶子，城隍庙怎么？我还没去拜，乡亲跟我提过灵验，的确这样吗？”


    妇人停步，诧异道：“那都荒了好些年了，竟有人说灵验？你可别再拜了，庙里闹天火，烧得什么也不剩，邪乎得很。”


    蕙兰微微一愣，随即道谢，又问：“什么时候烧的呢？”


    “……半月之前。”


    半月之前。


    天火。


    倒是巧得很呢。


    她无意识地抓了抓衣袖，被这莫名的念头引着，朝城隍庙的方向去。


    而那里只余一片废墟。


    古旧的城隍像消失不见，大约是被坠落的房梁或者其它玩意儿砸了，也可能是自己被焚毁了。


    蕙兰觉得这场景和笔墨铺子相像，不过没朝严谌身上想，做了个揖，权当祭奠，终于安心，不必担忧她杀的绺子被发现。


    她竟庆幸着，松了口气。


    返程时，蕙兰怕深哥知道她跟关家来往生气，没有先回家，将牛车停在他们院子外，便叩响了门。


    出来的是关裕。


    他第一眼先落在她脸上，随即发现她身后放了许多东西的车。


    蕙兰的处境，村里大多清楚，她如今有了牛，旁人猜测颇多，唯独关裕能问出口。


    她把鸽子递给他，搪塞道：“深哥仿了幅字，卖出许多银子，都托他的福。这是我许诺过阿萍的，你拿去吧。”


    关裕不语，但未推拒。


    蕙兰忙不迭走了。


    严谌已等她许久，照他算来，她若不多闲逛，理应早就归家，但直到他坐得不耐，才听见屋外响起的动静。


    “买了些什么？费这么久……”


    蕙兰扬起笑，拎着鸽子在他跟前晃晃，眸中星子闪烁，神情十分欣喜：“专程给你买的！”


    是在邀功？


    严谌有些受用，露出好脸色：“为只鸽子跑个来回，你倒是有心。”


    他生得俊俏，若非时常微抬下巴，气势如高山雪松般冷然，拒人于千里之外，其实算是柔和的面相，早前被划出的伤痕愈合，痂也已经落了，瞧不出异样，如今眉眼舒展，含着微弱笑意，令蕙兰忍不住多看了两下，又捻了捻手指。


    她想捏他的耳垂。


    捏着耳垂，亲他。


    这是床榻上养出的习惯，她对那事不大热衷，但对他的脸分外热衷，总要时不时碰一碰，摸一摸，受不住时就拉着他白皙的耳朵，逼他俯身和她亲吻，才能觉得好过一点。


    严谌敏锐察觉到蕙兰的心思，像只高傲的雀鸟一般背手挺胸，站得笔直，身长玉立，更有几分姿色。


    只要她开口，他可以勉为其难容忍她的放肆。


    四目相对，他们一时从彼此的气息中感知出游丝似的、若有若无的暖意。


    蕙兰渐渐靠近他，眼中满映他的身影，严谌待在原地，不躲不避。


    ……黄牛在院子里叫了一声，蕙兰蓦地惊醒一般，转头替它解缰绳，送它进屋暖和，待再回身，他又拉起脸来，面上罩着阴云。


    忽然生气了。


    蕙兰茫然地坐到他旁侧，刚把掌心贴在他手背，那只手便飞快抽离。


    “深哥、深哥，你不高兴？”


    更加生气了。


    蕙兰以不变应万变，安静须臾，见他睨自己一眼，立刻凑上去在他脸颊亲了一口，笑道：“我去宰鸽子，


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    给你炖汤喝。”


    严谌紧绷的不悦隐隐崩散，她又在他眉心亲了一记：“深哥真好看，是我认得的人里最好看的了。”


    他轻哼一声，修长的手指握在她腰侧。


    随即径直仰头，去含她嘴唇。


    虽然不知怎么生的气，但摸清了脾气，倒也好哄。


    蕙兰笑吟吟迎他，室内水声隐约，喘息俱在咫尺，她轻轻摩挲他温热的颈项，像顺一只猫蓬松的毛，而唇齿间愈发贪婪的反应告诉她，她的举动非常管用。


    就在这时，绵雪压实的声音响起，屋外一道人声猝不及防传来。


    “蕙兰，多谢你的鸽子，我来回礼。”


    是关裕。


    蕙兰吓了一跳，果不其然，面前的男人几乎在刹那间收起了所有温软的皮毛，开始拿冰凌凌的目光冻她。


    “鸽子？”


    这两个字当真是从牙缝里挤出来的。


    严谌淬毒的眼神朝关裕剜去，他浑然不觉，只望着蕙兰：“是阿萍跟娘学来亲手做的油饼，你从前爱吃娘做的，她手艺不差，你肯定喜欢。”


    蕙兰急忙接过，催促道：“帮我跟阿萍道谢，但你快回吧，天都晚了……”


    “你担心我？”


    她呆滞一瞬，立刻回头——


    严谌已经一副要吃人的模样了。


    “……不是、不是……”蕙兰头疼不已，“关裕，你知道我不是那个意思！”


    “嗯，开个玩笑罢了。”关裕笑起来，“你也该知道我的意思。”


    他们反倒在那里心有灵犀上了？


    严谌“呵呵”发笑：“什么意思？蕙兰，说来我听听。”


    “我不知道。”她斩钉截铁道，“我不知道。”


    “不知道什么？”


    “他的意思。”


    关裕对蕙兰的话不以为意，维护道：“你冲她撒什么火？蕙兰不过是与我多有往来，性情相契，赵深，何至于对她恶语相向？”


    一听到这名字，严谌仿佛被戳中痛脚，斥道：“你这自甘下贱的臭虫也配在我家门前胡言乱语？！”


    蕙兰被他这恶毒的话惊道：“深哥——”


    “你离开多年杳无音讯，独留婶娘与蕙兰待在村里苦等，现在也敢厚着脸皮称家？”


    “别说了——”


    “我离开五年十年又与你何干？她已是有夫之妇，无论如何轮不到一只野狗来吠叫！”


    “够了！”蕙兰高声叫喊，“都住嘴！”


    关裕从容地朝她点头：“蕙兰，我只不过为你而来，你叫我走，我自然走，他要是待你不好，你随时寻我。”


    说罢，他转身便走。


    严谌脸色铁青，一脚踹翻了凳子，蕙兰放下油饼，扶正了它，他火气更重，怒极反笑：“专程给我买的……好啊、好啊！”


    蕙兰忙抱住他，他却连哄的机会都不给她，攥紧她肩头用力扯开了她：“你诓我？！”


    蕙兰跌到床上，再去抱他：“我怕你生气……我只是怕你生气！鸽子是我答应给阿萍的，不是送他的，他也说回礼是阿萍回的了！深哥，别气……”