一种能吞噬光线与声音的死寂。


    整个诏狱的空气粘稠如汞，压得人无法呼吸。


    陈一感到自己的心跳并非凝固，而是被一只无形的手攥住，每一次搏动都艰难而沉重。


    那句平淡的问话，像一根冰冷的铁钎，精准地刺入他所有伪装的缝隙，撬开了名为“陈一”的躯壳，审视着里面那个不属于这个时代的灵魂。


    暴露了。


    这两个字在他脑中炸开，却没有掀起任何情绪波澜，只有冰冷的计算。


    逃？死路一条。


    辩？言多必失。


    那么，最优解只剩一个。


    他的身体先于周围人的反应，双膝弯曲，没有丝毫犹豫地跪了下去。


    “噗通。”


    膝盖骨砸在湿滑石板上的声音，沉闷，决绝。


    他将头颅深深埋下，额头紧贴着混杂血污的地面，摆出了最谦卑的姿态，用一种被刻意压制过的、带着恰到好处颤抖的声音回道。


    “回大人，小人陈一，诏狱天字号收尸人。”


    每一个字，都经过了精密的算计。


    他能感知到，身后那道视线如水银泻地，无孔不入地渗透他的骨骼，评估着他的价值。


    时间被无限拉长。


    每一息，都是一扬博弈。


    毛骧没有理会他的臣服，也未让他起身。


    他只伸出一根手指，那根常年签署死亡命令、骨节粗大的手指，隔空指向那具被缝合得宛如艺术品的尸体。


    “这手艺，谁教的？”


    第二个问题。


    比第一个更凶险。


    一个谎言，需要无数个谎言来圆。在锦衣卫指挥使面前，任何试图隐藏过去的谎言，都是在自掘坟墓。


    说是天赋异禀？一个贱籍收尸人，天赋异得什么禀？根源何在？


    说是奇遇？什么奇遇能让你在诏狱里安稳地收尸？


    陈一的大脑在零点一秒内推演了数十种说辞，又将它们一一否决。


    冷汗无声地渗出，浸湿了贴身的囚衣。


    他必须给出一个毛骧无法反驳，且愿意相信的答案！


    一个念头，在他脑中最黑暗的角落里成形。


    一个疯狂的，却唯一合理的解释。


    陈一维持着跪姿，声音里的恐惧感褪去，取而代之的是一种压抑的、偏执的狂热。


    “回大人，没人教。”


    “是他们……教的。”


    他顿了顿，似乎在组织一种超越语言的逻辑。


    “小人只是觉得，他们……这些被送进来的要犯，无论生前是王侯将相，还是巨寇大豪，当他们躺在这里时，都只是‘一件东西’。”


    “一件……被国法处置完毕，等待归于尘土的东西。”


    “小人所做的，不是为他们积什么阴德，也不是求什么心安。”


    “而是要将这‘东西’，恢复它最原本、最完整的样子。这是对国法最终裁决的尊重，是对陛下天威的敬畏。


    陛下的犯人，即便是死，也该是完整的。”


    这番话，阴冷、扭曲，却又带着一种无可辩驳的逻辑。


    它彻底绕开了生死、鬼神、怜悯这些虚无的东西，直指核心——皇权。


    周围的锦衣卫和狱卒们，眼神从看疯子，变成了看一个他们无法理解的怪物。


    在诏狱里，不谈鬼神，不谈人情，只谈规矩和体面？


    这是一种比他们这些刽子手更加纯粹的冷酷。


    果然。


    预想中的暴怒没有出现。


    毛骧那双死水般的眸子里，第一次浮现出浓厚的兴趣。


    阴德？他嗤之以鼻。


    但他从陈一这番话里，听懂了。


    这不是慈悲。


    这是一种极致的、偏执的“秩序感”。


    一种将“为皇帝处理尸体”这件事，上升到“道”的层面的匠人精神。


    在这种人眼中，尸体不是人，而是一件必须完美收尾的“作品”。


    在他们这些日夜与残肢断臂打交道，视人为草芥的锦衣卫看来，能将残忍的工作赋予如此“崇高”意义的人，不是疯子，就是天才。


    一个……能为己所用的天才。


    良久。


    毛骧终于点了下头，吐出的字句清晰地砸在每个人心上。


    “很好。”


    “心中有规矩，手上有分寸。”


    “诏狱，缺的就是你这样的‘匠人’。”


    话音落下，周遭死一般的寂静。


    所有人都被这突如其来的评价震得头皮发麻。


    那些方才还在幸灾乐祸的锦衣卫，此刻脸上只剩下惊愕与不解。


    大人……竟然称一个收尸的贱籍为“匠人”？


    然而，真正的惊雷还在后面。


    毛骧转身，对身后一名同样惊疑的锦衣卫千户下令。


    “给他换上飞鱼服。”


    “从今日起，升锦衣卫小旗，专管诏狱遗容整理。”


    “所有钦定要犯，入殓前，必须由他净身整仪。”


    轰！


    一步登天！


    陈一的脑子嗡的一声，被巨大的狂喜所冲击。


    小旗！


    他不再是那个随时能被任何人踩死的贱籍，而是大明朝的锦衣卫军官！


    是吃皇粮的鹰犬了！


    脱籍了！


    他强行抑制住几乎要让他嘶吼出声的激动，用尽全力，将额头再次重重磕在地上。


    “砰！”


    “谢大人提拔！谢大人天恩！”


    “小人……属下陈一，愿为大人效死，万死不辞！”


    这一次，他的声音里充满了新生般的狂热与忠诚。


    毛骧摆了摆手，对他的效忠不置可否。


    他转身迈步，在即将融入黑暗的前一刻，脚步微顿，又丢下一句命令。


    一句足以将人送上云端，再打入地狱的命令。


    “今夜，胡惟庸的尸身会到。”


    “陛下……可能会亲临。”


    “你，让他走得‘体面’。”


    这句话没有任何温度。


    却让陈一刚刚狂喜到沸腾的血液，瞬间冰冻。


    胡惟庸！


    本朝第一逆案的主犯，那位权倾朝野、刚刚被赐死的左丞相！


    处理他的尸体，【黄泉图录】的奖励将是无法想象的丰厚！


    但是……


    但是！


    陛下……朱元璋，要来亲眼看？


    那个多疑、冷酷、杀人如山积的洪武大帝，要来亲眼看自己缝合他此生最大的政敌？


    这哪里是赏识！


    这分明是终极的考验！


    是把他陈一的脑袋，放在了天子剑的剑刃上，让他自己跳舞！


    舞得好，平步青云。


    舞错一步……


    挫骨扬灰，魂飞魄散！


    这泼天的富贵，是裹着蜜的砒霜！


    陈一的后背，再一次被冷汗彻底打湿。


    毛骧的身影消失在黑暗中。


    那股令人窒息的威压散去，诏狱仿佛才重新恢复了生机。


    无数道视线，如刀似剑，齐刷刷地钉在陈一身上。


    震惊、羡慕、费解。


    最终，全都汇聚成了一种几乎要凝成实质的嫉妒与杀意。


    一个收尸的，凭着一手邪门的技艺和几句疯话，成了他们的同僚，甚至……管起了他们都碰不得的要犯？


    凭什么！


    陈一能清晰地感觉到，自己成了一块被扔进饿狼群里的肥肉。


    那个之前带他入门的老狱卒，已经悄无声息地缩进了人群的阴影里，仿佛从未认识过他。


    “哼，走了狗屎运的怪物。”


    一声淬了毒般的低语，从旁边的黑暗中传来。


    陈一缓缓抬头，沉默地从地上站起，拍了拍膝盖上的尘土，一言不发。


    他知道，从这一刻起，诏狱里的危险，不再是刑具和瘟疫。


    而是这些，穿着飞鱼服的“同僚”。


    ……


    深夜。


    诏狱最深处，天字第一号停尸房。


    此地阴寒刺骨，空气里诏狱潮湿的味道与新鲜血气混合在一起。


    一具尚有余温的躯体，被两名力士抬了进来，重重地放在中央的玄铁停尸台上。


    正是刚刚在府邸被赐死的当朝左丞相，胡惟庸。


    他身上并无外伤，只有脖颈处一道发紫的勒痕，面容因窒息而扭曲，双目圆睁，凝固着死前最后的惊怒与不甘。


    陈一屏息凝神，将一切杂念排出脑海，准备开始他晋升后的第一份，也可能是最后一份工作。


    然而，就在他的手指即将触碰尸身的一瞬间。


    异变陡生！


    【黄泉图录】！


    他脑海中那本尘封的古书，毫无征兆地爆发出剧烈的轰鸣！


    嗡——！


    一道前所未有的璀璨金光，自图录中冲天而起！


    那光芒霸道无匹，仿佛要烧穿他的神魂，从他头顶贯入九霄！


    图录之上，胡惟庸那张刚刚凝聚的黑白画像，竟被一股无形而磅礴的气息死死笼罩。


    下一刻，一条栩栩如生的五爪金龙虚影，竟从画像中挣脱而出，盘踞其上！


    那金龙龙目威严，龙身缠绕着紫气，散发出的，竟是一股君临天下，令万物臣服的无上龙威！


    这……


    这不是寻常的气运！


    这是……真龙天子之气？！