单说写字这一桩——一个平日写写硬笔、偶尔临两笔字帖的现代人，凭什么跟从小握毛笔、提笔就是半生功底的古人比腕力、比气韵？


    除非你天生手眼通神，另当别论。


    这晚沈凡百无聊赖，仰面瘫在床榻上，盯着横梁发呆，长吁短叹，连蚊子飞过都觉得吵。


    孙胜悄步凑近，躬身道：“万岁爷若觉闷得慌，奴才这就去教坊司请几位乐女来，弹唱几曲，解解乏？”


    “还不快去！”沈凡此前压根没听过正宗古乐，一听这话，顿时来了精神，挥手催他快走。


    不多时，孙胜引着三名乐女进了养心殿。


    甭管曲子弹得如何，光是那身段、眉眼、气度，已叫人眼前一亮。


    三人各执琵琶、洞箫、七弦琴，立如修竹，静而不怯。


    “万岁爷想听哪一调？”孙胜垂手问。


    “捡你们最拿手的来，不必拘束。”沈凡懒洋洋往榻上一靠，合上了眼……


    他大学时确实在民乐社混过一阵子，多少沾点边儿。


    不过碍于囊中羞涩，学的全是便宜货——笛子、箫、葫芦丝，十来块钱一支，掏得起。


    那些动辄上千的名器，他只能远远瞅着，咽咽口水。


    后来“箫”字被玩得满天飞，他索性再不碰这物件，怕招晦气。


    所以听完几曲，手指头便按捺不住地痒了起来，当即朝孙胜一抬下巴：“去，给朕取支笛子来！”


    “嗻！”


    孙胜应声退下，转眼捧回一支温润玉笛。


    沈凡掂了掂分量，试了几个音，便悠悠吹起《好一朵美丽的茉莉花》。


    曲子简单，指法熟练，吹得顺溜又舒展。


    要是换首繁复的，没谱子、没练过，他当场就得跑调跑飞。


    一曲终了，三名乐女与孙胜齐齐怔住，连呼吸都放轻了。


    尤其孙胜——自打徐州回京，他再没见过沈凡碰过一件乐器。


    如今这调子虽不算炉火纯青，却清新鲜活，像山涧新泉撞上青石，叮咚作响。


    心里这么想，嘴上却绝不敢提“生疏”二字。


    真说了，怕不是嫌命太长？


    于是等沈凡收笛，孙胜立刻抢上前，满脸堆笑：“万岁爷这曲子，奴才活这么大，真没听过！”


    “那是自然——朕亲手谱的，头一回吹，你耳朵再灵，也听不到第二回！”沈凡眼皮都不抬，说得理直气壮。


    “奴才从前听人讲‘余音绕梁，三日不绝’，只当是吹牛；今儿亲耳听了万岁爷的笛声，才算信了七八分！”孙胜弯着腰，话里含蜜。


    “你这老滑头，嘴比蜜还甜！”沈凡明知是捧，心里仍悄悄飘了一下。


    “朕还有新曲，再听一回，比方才那支如何？”话音未落，玉笛已抵唇边。


    这次吹的是《虫儿飞》，短小轻巧，如萤火浮游。


    笛声歇了，他搁下笛子，望向孙胜：“怎样？”


    孙胜赔着笑脸：“比起头一首，这支多了几分幽思，可奴才笨拙，实在分不出高下，请陛下恕罪！”


    沈凡一听便懂——这老家伙不肯说实话。


    他目光一转，扫向三位乐女：“你们呢？实话实说。”


    “奴婢们……亦是这般觉得。”


    话音未落，三双眼睛早被孙胜那一记凌厉眼神钉在原地，谁还敢多吐半个字？


    沈凡听完三女的回答，只是微微颔首，神色淡然。


    接着他缓声开口：“这两支新曲子谱得极简，料想你们已烂熟于心。回去后勤加揣摩，明日此时来养心殿当面奏演——谁弹得最出彩，朕自有厚赏！”


    “谢陛下恩典！”三女齐齐俯身叩首，声音清亮而恭敬。


    “时辰不早了，都退下吧。”


    “奴婢告退！”三人再度敛袖屈膝，轻步退出养心殿，裙裾拂过门槛，悄无声息。


    接下来几日，沈凡几乎足不出殿，日日指点几位乐女拨弦调音、细抠指法，再听她们反复试奏，倒也过得充实有趣。


    不多时，他身子便大为好转，气色渐润，步履也稳当起来。


    这天清晨，孙胜引着孙定武踏进养心殿。


    沈凡抬眼打量一番，开口便问：“听说你对吃食一道颇有心得？”


    孙定武躬身答道：“微臣不过嘴馋贪鲜，略知些火候滋味，哪敢称‘善评’？陛下抬爱，实不敢当。”


    沈凡略一颔首，话锋一转：“前阵子朕让小福子在京城盘下几处酒楼，如今铺子齐整，却缺个懂行的主事人。听闻你精于此道，可愿替朕掌管这一摊？”


    孙定武心头一热，忙拱手应道：“能为陛下分忧，示威臣莫大荣光！”


    沈凡当即转向孙胜：“去请小福子过来。”


    “嗻！万岁爷！”孙胜应声而出，快步传唤去了。


    殿内静了片刻，沈凡又随口问道：“你如今担任何职？”


    “回陛下，托陛下洪福，微臣现为京营镇抚使。”


    “镇抚使？正五品……确实低了些。”沈凡略一沉吟，目光沉定，“即日起，擢升你为京营指挥佥事。”


    “臣叩谢天恩！”孙定武双膝一沉，喜意难掩，额头几乎触到金砖。


    虽说是虚衔，但指挥佥事乃正四品要职，一步跨入禁军高层，可谓跃升两级、直抵权枢。


    话音未落，小福子已掀帘而入，垂首道：“万岁爷唤奴才，可是有差事吩咐？”


    沈凡抬手示意孙定武：“这位便是孙定武，不必多介绍。往后酒楼事务，全由他接手，你代他细细交接。”


    “奴才遵旨。”小福子垂眸应下，语气平顺，心底却如沸水翻腾。


    那几处酒楼，早已是京城炙手可热的聚宝盆；他为此奔走数月，连熬几个通宵，眼下的肥肉竟被旁人一口叼走，怎能不肉疼？


    可万岁爷亲口点了名，他又岂敢皱半分眉头？更别说孙定武身后站着宁国公孙定安——这尊真神，他连眼皮都不敢多撩一下。


    待二人退下，沈凡懒懒倚回软榻，指尖轻敲扶手，脑中又浮起一桩桩生财门路。


    忽听殿外脚步急促，孙胜掀帘疾步而入，语带喘息：“万岁爷，内阁首辅沈致远、吏部尚书周善宁、户部尚书郑永基联袂求见！”


    “他们怎么一块儿来了？”沈凡眉梢微挑，随即扬声道：“快请！”


    他随手扯过锦毯搭在膝上，又揉了揉太阳穴，将面色调得苍白几分。


    三人甫一进门，沈凡便靠在榻上，嗓音微哑：“三位爱卿……何事这般急切？”


    “孙胜，搬凳子来。”


    “谢陛下！”