小福子端起茶盏，慢悠悠吹了口气：“你们常年打理京中皇店，勋贵子弟、豪商巨贾，哪个没打过交道？”


    “您的意思是……把这些帖子，卖给他们？”老太监试探着问。


    “正是！”小福子颔首，笑意浮上眼角。


    “咱们既没见识又没靠山，哪敢跟那些人硬碰硬啊！”老太监眉头拧成疙瘩，声音里透着焦灼。


    别看这些管皇店的太监在外头吆五喝六、横着走路，可真撞上勋贵家的少爷、腰缠万贯的豪商、或是名头响亮的士绅，立马就得矮半截，连大气都不敢喘。


    小福子却把袖子一掸，不咸不淡道：“咱家可没逼你们强塞菜、硬拉客，慌什么？”


    “万岁爷亲口交代——凡持帖者，厨神大赛那几日，皆可登台品菜、当场打分。这话里的分量，还用咱家掰开揉碎讲么？”


    话音刚落，满屋子人心里早都门儿清了。谁不是人精？谁听不懂这弦外之音？


    老太监立刻挺直腰杆，拍胸脯道：“福公公放心！您只要把这五百张帖子交到奴才手上，三天后，二十五万两雪花银，一文不少，双手奉上！”


    “李公公，想吃独食，也得看看牙口够不够硬吧？”旁边一个太监冷笑着插话。


    他随即转向小福子，躬身赔笑：“福公公，帖子若交给奴才，三十万两整，现银到账，绝无虚言！”


    ……


    底下人霎时活像闻见血气的狼群，一个个抢着往前凑，争着表忠心、加价码，唾沫星子几乎溅到小福子袍角上。


    “停——都住嘴！”小福子终于被吵得脑仁发胀，猛地一拍桌案，声如裂帛，“诸位莫争！帖子人人有份，一个不落！再赏你们个天大的机会——谁卖得最贵，咱家就在万岁爷跟前，亲手保举谁坐御马监提督太监的位子！话撂在这儿，字字算数！”


    一听这话，众人眼珠子差点瞪出眶来，活像饿了七天的野狗盯住了滚烫肥肉。


    “给你们三天——过时不候！”小福子霍然起身，袍袖一甩，转身便走，连背影都没多留半分……


    永安街口那家酒楼二楼，一个衣裳簇新、举止利落，却穿着下人服色的男子推门进了雅间。


    京城里但凡混过几年世面的，十个里头九个半认得他。


    此人虽非庙堂重臣，却也不是街头跑腿的小厮。


    正是宁国府总管林二。


    常言道宰相门前七品官，可宁国公孙定安是超品国公，手握大周八成兵符，岂是寻常阁老能比得了的？宁国府管家这顶帽子，自然也跟着金光闪闪、沉甸甸压人一头。


    林二一进包厢，连茶都没接，直截了当开口：“李公公，喊我来，有事快说。”


    语气冷淡得像井水，不带一丝热气。


    也是，李公公不过是个打理皇店的老太监，林二怎会把他当盘菜？若非宁国府常年在皇店采办脂粉、香料、鲜果之类杂项，他连这酒楼门槛都不会跨。


    李公公早见惯了这副脸孔，不恼不急，慢悠悠道：“咱家这儿，正有一桩厚礼要送林管家，就不知您愿不愿伸手接？”


    “什么礼？”林二眼皮一跳，眸子微缩。


    “您自个儿瞧。”话音未落，李公公已从怀里摸出一张烫金请帖。


    “就这？”林二只斜睨一眼，指尖都没动，“我家公爷手里早有了，李公公不必费这个心。”


    “若无旁事，在下告辞。”话音未落，人已抬脚欲起。


    好不容易咬住这条大鱼，李公公哪肯松口？一把攥住林二手腕，力道不小，顺势将人按回椅子：“林管家且慢走一步——话没说完，您走什么？”


    “行，倒要听听李公公怎么个高明法！”林二见脱身不得，索性重新落座，嘴角浮起一丝讥诮。


    李公公不紧不慢一笑：“宁国府上下，怕是只有国公爷一人有帖吧？”


    “李公公何必绕弯子？宫里规矩清清楚楚——四品以上才配收帖，您又何必明知故问？”


    “可咱家这张，没官没职的人拿着，照样能踏进厨神擂台，连闯三日，评菜打分，一样不落！”


    “嗯？”林二眉峰一扬，终于伸手拿起帖子，指尖摩挲着边角细看。


    “这帖子……是真的？”他盯着纸上纹样，越看越惊——竟与宁国公孙定安那张，分毫不差！


    “千真万确！”李公公朗声一笑，“福公公亲手所赐，还能有假？”


    “你是说……出自御马监掌印福公公之手？”林二喉结一滚，声音陡然绷紧。


    李公公脸上笑意未减，语气却透着几分笃定：“实不相瞒，咱家手里攥着的这类请帖，少说还有七八份！林管家若肯开价，要多少，咱家便供多少！”


    “这……容我琢磨琢磨！”林二眉心微蹙，话虽客气，眼神里却仍存三分犹疑。


    李公公见状，身子略往前倾，压低了声儿：“福公公亲口交代过——这批请帖，只专供京中勋贵家的少爷们，旁人哪怕捧来金山银山，咱家也绝不敢松手！”


    “刚才隆庆堂的赵掌柜，当场加到一千两，咱家眼皮都没抬一下。”


    “林管家您细品：宁国府二老爷、三老爷，还有几位小少爷，若在厨神大赛那几日撞上万岁爷的眼缘，那可是泼天的造化，千金难换啊！”


    林二喉头一动，目光终于亮了起来，直直盯住李公公：“我倒能做主订几张……只是，这价钱，还请李公公明示。”


    李公公朗声一笑：“林管家但放宽心！咱家向来公道，一口价——八百两纹银，一张！”


    “八百两？！”林二猛地吸了口气，眼珠子都快跳出来。


    李公公却稳如泰山，慢悠悠端起茶盏抿了一口：“林管家莫急，回去跟府上几位老爷好好合计合计。放心，咱家给您留着，断不会让别人抢了先。”


    话锋一转，他搁下茶盏，指尖轻叩桌面：“不过嘛……再过两天，怕是连半张都剩不下了，您可得拿捏住火候！”


    “明白！”林二霍然起身，抱拳一拱：“李公公放心，明日此时，我必登门回话！”


    “林管家慢行！”李公公亲自送至酒楼门口，目送人影远去，才转身踱回二楼包厢，刚掩上门，便长长吁出一口热气。


    约莫半个时辰后，一个穿青缎团花袍、戴乌纱员外帽、面如满月、肚皮微腆的中年汉子掀帘而入。


    “李公公安好！”那人进门便躬身作揖，声音洪亮。


    李公公早已起身，笑得眼角堆起褶子：“哟，冯掌柜来了？快请坐！”