“别尽做美梦！”安乐侯斜睨他一眼，语气里带着几分无奈，“这指挥使，是空衔，不带一兵一卒。”


    “啊……”杨勇脸上的光一下子黯了下去，肩膀也微微垮了下来。


    “不过——”安乐侯顿了顿，目光扫过儿子，忽而扬起嘴角，“陛下倒真给了你一个实缺：兵部武库清吏司郎中。”


    “什么？”杨勇猛地一怔，怀疑自己耳朵出了岔子，直勾勾盯着父亲。


    安乐侯抬手在他肩上拍了一记，笑道：“没听岔，就是武库清吏司郎中——管军械、理库存、掌出入，油水厚实，人人眼红的肥缺！”


    “陛下为何忽然让我任此职？”杨勇却没笑出来，反倒皱紧眉头，满面狐疑。


    “是啊，为何偏偏是你？”安乐侯也摇着头叹气，“老夫琢磨半日，也没想通。”


    转念又咧开嘴，乐呵呵道：“八成是陛下瞧上了咱们安乐侯府，有意提携吧！”


    再细想一圈，他这侯爷向来无职无权，光有个名号，实在拿不出什么硬货献给皇上。


    怕真如沈凡先前说的那样——不过是念着杨家祖上血战沙场的功劳，顺手赏下两份恩典罢了。


    念头一落，他心头那点忐忑便烟消云散，眉梢眼角都舒展开了。


    其实早从他在安国公府酒后口无遮拦那一遭，就能看出端倪：安乐侯此人，胸中无城府，肚里藏不住事，否则当日怎会醉后失言？


    杨勇见父亲这般笃定，也不好再追问，可总觉得这事透着古怪。


    可翻来覆去想了一遍，自家既无权势可倚，又无财货可献，更无门路可攀，实在找不出让皇上另眼相看的理由，索性作罢。


    “或许真如父亲所言，陛下只是念旧情，厚待杨氏子孙罢了。”他默默一想，心也跟着踏实下来。


    父子俩骤然蒙恩，对整个安乐侯府而言，无异于平地起惊雷，喜事临门。


    摆宴庆贺、广邀宾朋，自然成了头等大事。


    那些素来走动频繁的旧交故友，安乐侯一一遣人递了请帖。


    安国公府，自然也在名单之列。


    王国威捏着那张洒金帖子，嘴角一扯，冷笑浮上脸来。


    他嗤了一声：“这回，倒要看你还敢不敢当面笑话老子！”


    说完侧身问儿子王思锐：“消息可已放出去了？”


    “父亲放心。”王思锐唇角微扬，眼神里透着几分得意，“儿子特意让管家头一个就把风声漏去了安乐侯府。”


    “好！”王国威把请帖往案上一丢，攥紧拳头，“明儿咱父子一道赴宴，我倒要亲眼瞧瞧，安乐侯听见消息时，那张脸怎么变颜色！”


    父子俩对视一眼，齐声大笑，笑声里满是志得意满。


    可惜，这笑未免太早了些。


    话音未落，安国公府管家跌跌撞撞冲进来，嗓门劈得又尖又急：“老爷！司礼监掌印太监孙胜到了，已在前厅候着！”


    王国威眉头一跳，厉声呵斥：“不过是个内侍，值得你这般咋呼？”


    他敢这么说话，自有底气——安国公府是皇后母家，皇上隔三差五便来串门，说是闲逛，实则亲厚非常。宫里哪怕顶着天字号头衔的太监，在他眼里也不过是跑腿的奴才。


    纵然是司礼监掌印太监孙胜，也不例外。


    王思锐心底也觉得父亲王国威说得在理，冷眼扫了管家一下，随即跟在王国威身后，步子沉稳、神情自若地踱进了前院客厅。


    早候在厅中的孙胜见父子俩迟迟才到，脸上竟没泛起半分波澜。


    他从客位上缓缓起身，双手抱拳，笑意温软：“奴才孙胜，给国公爷请安，给世子爷请安！”


    “孙公公免礼。”王国威语气平直，听不出喜怒，说完便径直落座于上首主位。


    端起茶盏轻啜一口，他才抬眼问道：“不知公公此番登门，所为何事？”


    孙胜始终面带浅笑，神色如常：“万岁爷有旨，着安国公接旨！”


    话音未落，他已从袖中取出明黄卷轴，双手托举而立。


    王国威一听是圣旨，茶盏一搁，霍然起身，快步至厅中正中，双膝触地，俯首叩拜。


    身后，王思锐与满屋仆从齐刷刷跪倒，衣袍窸窣，鸦雀无声。


    “臣王国威，恭迎圣旨！”


    “奉天承运皇帝诏曰：安国公、都指挥使王国威，居官怠惰，尸位素餐，有负朝纲……念其先祖开国殊勋，特削国公爵为安国侯，降都指挥使为卫指挥使，以儆效尤。望尔慎终追远，勤勉自持，不负皇恩，钦此！”


    “臣王国威，谢主隆恩！”


    接过圣旨，王国威强压心绪，挤出几分笑意，低声问：“孙公公，敢问陛下此举，究竟意指何事？”


    “奴才哪敢妄揣圣意？国公爷——哦不，如今该称侯爷了。”孙胜微微一笑，话锋一转，“侯爷不妨静下心来想想，近来可有哪桩事，不合时宜，惹了万岁爷不快？”


    “咱家尚有差事在身，就不多扰贵府清静了。”言毕，他拱手一礼，转身出了安国府大门。


    孙胜心里虽因方才王国威那副冷淡作态略感不悦，可毕竟对方是皇后娘娘的亲爹。


    所以临走前，他还是悄悄递了个话头——


    不过也就点到为止，留个影子罢了。


    至于王国威能不能瞧见那影子背后的光，全凭他自己悟性。


    送走孙胜，王国威重回客厅，又将圣旨摊开细读一遍。


    越看，胸口越像压了块青石，沉得发闷。


    他一拍案几，嗓音发紧：“你说说，我那都指挥使本就是个空架子，手里没兵、肩上无权，让我怎么尽忠？怎么报国？如今倒好，正二品变正三品，这亏，我找谁去讨？”


    话未说完，他眼底已浮起一层血丝。


    可他真正揪心的，并非官阶跌落——那顶乌纱帽，他向来不当回事。


    让他如刀剜心的，是那“国公”二字被生生削去一截。


    安国公降为安国侯，这一纸敕令，不单是颜面扫地，更是断了宗族脊梁。


    大周爵位，金贵如铁，非军功不得晋，非大功不得复。


    想再攀回“国公”之位？除非自己披甲上阵，或儿孙血战边关，一刀一枪挣回来。


    可安国府里这些爷们儿，哪个拎得动长枪？哪个拉得开硬弓？


    不过是一群锦衣玉食、酒气熏天的闲散子弟罢了。


    王思锐却没随父亲一同牢骚。孙胜一走，他便反复咀嚼那几句话，越琢磨越觉有味。


    片刻后，他眸光一闪，挥退左右，凑近低声道：“父亲，莫非……是卫氏那件事，触了陛下的逆鳞？”