他边说边悄悄抬眼觑向御座，见沈凡眉峰微蹙，指节在龙案上轻轻一叩，心下立知火候未到，忙又补了一句：“不过……臣倒揪出了一桩与户部尚书刘文轩有关的隐秘。”


    沈凡身子前倾，声音陡然绷紧：“哦？快讲！”


    “是！”钱度顿了顿，才沉声道：“前日，东厂密报与锦衣卫暗线双双证实——刘文轩亲自赴百花阁，将一名女子接回府中，纳为侧室。”


    话音未落，沈凡目光如刀，直刺钱度面门：“百花阁是何处？烟花柳巷！他堂堂户部掌印，搂个歌姬回家，算哪门子大罪？拿这等腌臜琐事搪塞朕，莫非真当这指挥使的乌纱帽，是铁打的不成？”


    钱度不慌不忙，双膝一沉，再度叩首：“陛下容禀——此事若只看表象，确如尘芥；可那女子的身份，却似一把淬毒的匕首，正抵着朝纲命脉。”


    “说清楚。”沈凡嗓音低了几分，却更沉了。


    “她叫周雨彤，是前大理寺卿周砚之女。”钱度语速不疾不徐，“永康十三年周大人获罪抄家，此女流落风尘，辗转入了百花阁。而周大人当年，正是刘尚书同窗共砚、生死相托的至交。更紧要的是——刘文轩为赎她，一口价砸下五万两雪花银。”


    “当真？”沈凡霍然起身，袖口带翻了案上青玉镇纸。


    “字字凿实，臣以项上人头担保。”


    沈凡冷笑三声，拍案而起：“好一个清贵尚书！好一个金玉其外！传旨——即刻锁拿刘文轩，押赴三法司会审；抄没其宅，封存账册，一只茶盏也不许漏出府门！”


    “臣，领旨！”


    圣旨很快拟就——并非沈凡亲笔，而是司礼监一位姓陈的小太监执笔润色，朱批盖印之后，钱度抓起卷轴转身便走。


    回到锦衣卫指挥使衙门，他一眼瞅见大门石阶上歪躺着个汉子，正眯眼晒太阳，半截腿搭在青砖缝里。


    “韩笑！”钱度抬脚踢了踢他靴帮，“骨头都懒酥了？天大的买卖上门了！”


    那人懒洋洋掀开眼皮，嗓子哑得像砂纸磨铁：“啥买卖？抓只耗子也值得你吆喝？”


    钱度俯身凑近，嘴唇几乎贴上他耳廓：“陛下刚颁下密旨——抄刘文轩的家。你猜，这算不算泼天富贵？”


    “啊？！”韩笑猛地弹坐起来，嘴张得能塞进一枚鸭蛋。


    四周已有巡值的力士扭头张望。钱度眼疾手快，一把捂住他嘴，压着嗓子低吼：“闭紧你的牙关！”


    韩笑眨眨眼，点头如啄米，钱度这才松手。


    “千真万确？”他压着嗓子问。


    钱度反手一抖左袖——明黄缎面一闪而过，金线蟠龙在日光下灼灼一跳。


    韩笑喉头一滚，腾地站起：“我这就点齐人马！谁若多看一眼，老子割了他的舌头！”


    话音未落，人已如离弦之箭蹿出院门，袍角翻飞，惊起檐下两只麻雀。


    钱度望着他背影，摇头轻叹，整了整官服，神色如常踱进衙门深处。


    如今这朝堂，明面上是天子独断，暗地里却是蛛网盘结、山头林立。锦衣卫尤甚——六位副贰，个个手握实权：同知二人，佥事二人，南北镇抚各一，谁不是盯着指挥使这把交椅，只待稍有破绽，便扑上来撕咬？


    若此时将消息散出去，不出半个时辰，刘府必得警讯，三法司怕是连根毛都搜不到。到那时，天子震怒，第一个被拖去午门斩首的，就是他钱度。


    所以，这柄利刃，只递到了韩笑一人手里。


    一刻钟后，百户、总旗、小旗、力士、校尉一百三十七人，已在衙门前列成黑压压一片，鸦雀无声，唯有刀鞘轻碰甲叶的铮然脆响。


    四十七


    此刻，指挥使衙门里那些指挥同知、佥事、镇抚，纵使再迟钝，也嗅出了山雨欲来的腥气，目光齐刷刷钉在钱度身上。


    钱度却像浑然不觉，目不斜视地穿过厅堂，步至大门外，朝列队肃立的锦衣卫一扬手，声如裂帛：“弟兄们，圣谕亲颁——即刻查抄户部尚书刘文轩府邸！”


    “出发！抄家！”他嗓门一炸，翻身上马，缰绳一抖，绝尘而去。


    “抄家”二字似有蛊惑之力，锦衣卫们霎时血脉贲张，靴底生风，追着马蹄卷起的烟尘狂奔向前，仿佛浑身筋骨都烧着了火。


    厅内那群指挥同知、佥事、镇抚面面相觑，半晌才回过神来，指着钱度远去的背影跳脚怒骂：“狗娘养的钱度，真敢独吞肥肉！”


    骂声未落，钱度早已策马如飞，一炷香未尽，已勒马停在刘府朱漆大门前。


    此时刘文轩正踏进周雨彤房中，指尖刚搭上腰带，管家便撞门而入，额角沁汗，声音发颤：


    “老爷！出事了！”


    “出大事了，老爷！”


    ……


    “慢着！”刘文轩匆忙系好衣襟，黑着脸跨出门槛，“何事慌成这副德行？”


    管家喘得直不起腰：“老爷……锦衣卫……钱指挥使……带人堵到门口了！”


    “钱度？”刘文轩心头一沉，暗骂晦气，转身便往正厅疾步而去。


    一进门，见钱度大剌剌坐在主位，袍角微扬，嘴角噙着一丝冷意。刘文轩强挤出笑，抱拳作揖：“来迟一步，恕罪恕罪——不知钱大人驾临，有何贵干？”


    “奉旨抄家。”钱度眼皮都没抬，手指在扶手上轻轻一叩。


    “什么？”刘文轩耳中嗡鸣，下意识脱口而出。


    钱度清了清嗓子，从袖中抽出明黄卷轴，双手平托：“户部尚书刘文轩，接旨！”


    刘文轩扑通跪倒，额头触地：“臣刘文轩，恭迎圣谕！”


    “奉天承运皇帝诏曰：户部尚书刘文轩品行失范，涉贪渎之实，着锦衣卫指挥使钱度即刻锁拿归案，交三法司会审，不得延误。钦此！”


    刘文轩脸色霎时惨白如纸，双腿一软，瘫坐在地，连骨头缝里都渗着凉气。


    “刘大人？刘尚书？”钱度俯身凑近，笑意浮在脸上，“旨意接了，恩也谢了，还不磕头？”


    “臣……刘文轩……叩谢天恩！”他重重一磕，额角青筋直跳。


    “来人——拖走！”


    钱度一声令下，转身便朝后宅深处走去。


    所过之处，箱笼倾翻，金锭银铤滚落青砖，玉镯瓷瓶散落一地，地契房契被粗暴塞进麻袋，绫罗绸缎胡乱堆叠，满院狼藉如遭飓风扫荡。


    钱度却目不斜视，直奔后宅一处僻静小院。


    院门前，几个锦衣卫正欲推门，被他厉声喝住：“滚开！”


    “是！”几人缩脖退下，不敢多看一眼。


    钱度整了整衣领，抬步迈入。