养颐堂所在的街市，这几日分外热闹。


    店门上方换了崭新乌木鎏金的匾额，在阳光下透着气派。


    全新开业的养颐堂，与这京中所有的药铺都截然不同。


    店门前有伙计专门引导。一侧是衣着朴素的百姓，井然有序地排队入内。隔间里生了暖炉，郎中问诊仔细，四下颇为安静。


    另一侧却单独开了个门脸，此刻挤满了各府穿戴体面的小厮仆役，人声喧哗嘈杂。


    最惹眼的，是那门边立着个几乎与人同高的木偶。


    那木偶依稀能辨出是只麒麟，却生得圆头胖脑，一双爪子肉墩墩的，身上套了件缩小版的锦绣将军服，模样颇是威风。


    细看之下，它竟是咧着嘴，露出两枚俏皮的尖牙，一脸坏坏的笑容。


    丑是丑了些，可那憨态可掬的怪模样，偏偏让人瞧着就忍不住开心。


    里头的伙计忙得额上冒汗，嗓音洪亮地朝着后院方向吆喝。


    “张员外府上，外带十杯霸王茶！一盏少糖，三盏多加梅花汤饼，附赠盲盒一个！”


    “吏部王侍郎府上，外带五十杯！按府上留的单子，半糖，珍珠加倍，附赠盲盒五个！”


    许多女孩在一旁迫不及待地拆开五颜六色的锦囊，翻出里边掌心大小的布偶。


    “哇，我抽到书生袍的！我还没有这个！”


    “我这是小渔童的！好生喜欢啊！”


    每每拆出一个新奇模样，便引来周围一阵艳羡的低呼。


    只是还没有人抽到那最为稀罕、穿着将军服的“隐藏款”，引得众人越发好奇。


    这条原本不算喧嚣的后街，如今车马络绎不绝，竟显得拥挤起来。


    养颐堂没有法子，只得又派了两名杂役在门外疏导，催促各府车马即停即走，莫要阻塞了道路。


    三楼的暖阁中。


    夏若初靠坐在暖榻上，一手翻着账本，另一只手伸给辛夷把脉。


    雪白的小狸奴蜷在她怀中沉睡。


    自从莲灯寺回来后，辛夷便立了规矩，要她隔日按时服药，以压制体内残留的毒性，还叮嘱她必须仔细调理，否则日后发热只怕会更频更凶，一旦高烧不退，那可是性命攸关的事。


    药虽苦涩，好在手边账册上的数字着实喜人。短短两日，进项便已十分可观。


    一旁恭敬立着的中年男子，目光看着她翻动账页，既欣喜，又掩不住紧张。


    他正是西山集市“顺心茶摊”的老板张顺。


    “账目对得上，做得不错。”夏若初合上册子。


    张顺松了口气，躬身道：“全赖四娘子指点，霸王茶的销路实在太好。小人感激您仁厚，定了有利小民的拆账法子，卖一杯分一杯的账，让我们这些本小利薄的人家也能跟着沾光。”


    他心里着实庆幸，当日未曾得罪这位财神奶奶。


    若早知这小女娘竟是养颐堂背后的大东家，他断不敢有丝毫怠慢。万幸，这姑娘是个不计前嫌的人。


    最初养颐堂将他找来时，他第一次见着霸王茶，竟是装在一节节竹筒中。张顺心里当时就咯噔一下，先不说成本，但就这般笨重，如何好运送？


    可紧接着他便发现，大东家想得极为周到。


    所有的茶底、香料，都已按份配好，分装成小巧的料包。他拿回去，照着写好的步骤，用小罐依次煮开，他只需花功夫熬煮豆乳便成。


    售价定得也低，寻常百姓都买得起，薄利多销，于他这小摊主更是稳妥。


    他留了心，细看之下，发现竹筒装的霸王茶，在养颐堂门面里依然有卖。


    大多数竹筒，系着各色彩绳，筒身下端刻着“玄甲卫特供”几个小字。


    单有一款，与其他的不同。


    用金丝线和红绳汇在一起编成平安结，筒身还请画工描了彩绘，是麒麟踏着七彩祥云的图案。


    桶底一行小字——“肃王同款”。


    他不晓得玄甲卫是何等精锐，肃王又是怎样尊贵的人物，只觉得这名头便透着一股不好招惹的贵气。


    同样的茶饮，换成竹筒装，再配上这简简单单几个字，售价便能翻上两三倍去。


    更奇怪的是，门外那些华盖马车就跟嗅着蜜的蜂似的，十几筒、几十筒地往车上搬。


    顺带还要抢几个裹在锦袋里的丑布偶，那玩意儿叫麒麒，穿什么衣裳全凭手气，拿到哪个都由不得你挑。


    就这样，竟也抢疯了。


    张顺想不明白，只觉得这些贵人，钱多，人傻。


    东家看着娇娇怯怯的，自西山一别后，再见时脸上总蒙着层素纱，还要喝药，想来身子骨不大好。


    可这经营手段却稀奇得很。


    这背后定然有厉害的高人指点。单看她身后那两名护卫便知，虽穿着寻常店小二的粗布衣裳，可那目光如电，扫视每一个靠近东家的人，闲杂人等真不敢靠近。


    他不敢多问，更不敢乱看。横竖每日将账目理得清清楚楚，带来给她过目便是。


    照这势头，顺心茶摊若能做上一个月，便够本钱租间小小的门脸，不必再受那风吹日晒雨淋之苦。到时雇上一两个小伙计，老母亲也能轻松些。


    “四娘子，”他小心道，“西山集市上其他几家茶摊见了，也都眼热，托我来探探口风，不知能否也寄卖这霸王茶？”


    夏若初只浅浅道：“再看吧。这茶饮看着简单，不是谁都能做的。”


    往后想沾养颐堂光的人只怕会越来越多，自然不能随意放开，最要紧的是保证茶饮的滋味与口碑。


    “张老板，这茶饮只是个开头。你用心做，药膳这一行大有可为。待我日后盘下更宽敞的店面，开个自助养生火锅，再找你来说话。”


    “烧火的锅子吗？”


    “就是涮肉的暖锅。”夏若初神秘一笑，“到时你便知道。”


    张顺惊讶，“那得是多大的门店呀？”


    夏若初偏头，认真地想了想。


    “最好是国公府那么大。”


    -


    此时，荣国公府内。


    赵姝跪在地上，抬手抹去泼在脸上的残茶，啜泣不止。


    “你还有脸哭？”赵时安一掌拍在案上，霍然起身。


    “谁给你的胆子，竟敢擅自去砸养颐堂？我这边要紧事悬着，你却只顾着后宅妇人争风吃醋的心思！万一真触怒了萧承翊，坏了我的大事，你拿什么来赔？”


    “他此番只是将你送去皇后宫中管教，还送来厚礼，已是给足了颜面。你休要再惹是生非，否则我打断你的腿。”


    赵姝咬紧下唇，不敢提夏若初的名字。她深知父亲此刻最焦灼的是什么。


    “女儿也是一心想为爹爹分忧。如今那养颐堂声势大振，连我们自家药铺的老主顾都有不少被吸引了去。爹爹别忘了，夏若初若得了势，必然会惦记我们手中沈家的产业。”


    “从前您说她有名无实，就算成婚后也是住在太夫人府里，不足为虑。那为何养颐堂成了肃王府的产业？万一萧承翊站在她那边，他怎么可能与爹爹共谋大事？”


    赵时安冷哼一声，并未反驳。


    这番话确实戳中了他心底的隐忧。


    如今朝堂之


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    上，明眼人都看得出，太子虽居东宫，却并不得圣心，皇上更偏爱的是三皇子。


    三皇子生母淑妃出身将门，早年伴驾有情分，只是早早病逝。三皇子本人性子疏阔，对政务显得不甚热心，众人便也未放在心上。


    可自他上了战场，立过战功，情形便不同了。


    太子常年养在深宫，倚仗中宫嫡子的身份，行事难免有些倨傲。日子久了，似乎忘了当今最紧要的时势。


    陛下年事渐高，北境却不太平，最需要的是忠心耿耿、又能替他守住江山的人。


    朝野私下便有了议论，如今圣驾跟前，最得信任的不过二人。一是显露锋芒的三皇子，另一位便是军功赫赫的肃王萧承翊。


    论礼制，萧承翊是今上亲侄，郡王之位已是无上的恩宠。


    可皇上竟曾流露过口风，有意将他破格晋封亲王。亲王乃是皇子规格，这份殊荣与信任，着实令人心惊。


    朝中分庭抗礼之势，由此便难以避免。赵时安正是早早绑在了太子这条船上的人。


    在外，可借永宁侯府柳氏之手聚敛钱财；在内，他更是费尽心机，笼络党羽。


    这盘大棋里，最紧要却最难落定的一子，便是手握实权、态度却始终神秘莫测的萧承翊。


    对此，赵时安不得不慎之又慎。


    萧老夫人是皇上姨母，早年对皇上有抚育教导之恩。萧承翊骁勇善战，向来不渉党争，故而他有时据理力争，皇上总是更愿意听进他的话。


    他接受指婚娶了永宁侯府的嫡女，这嫡女不但害死萧母，还要与位高权重的国公府为敌。


    这就让赵时安捉摸不透了。


    若说那匹桀骜难驯的狼，是因皇命难为才同意成婚，不知内情的人或许会信，他赵某是绝对不信的。


    可若说萧承翊有别的打算，譬如，图财？又不像。


    沈家早已败落，夏若初有家难回，形同一介孤女，萧承翊若单纯想要的是钱，直接娶了赵姝反而更快达到目的。


    思来想去，赵时安只能找到一个理由，萧承翊是贪图美色。


    据说那夏四娘子是人间绝色，京中五陵年少争相传颂她的美貌，还有人为她题诗作赋。这般尤物，男子若想据为己有，倒也是常情。


    可男人终究是男人，宏图霸业才是根本，女人到手了，新鲜劲儿总会过去。


    越是贪恋美色的男人，越是容易掌控。


    他让雪嫣多接近几次，萧承翊不也就动摇了？


    赵时安捋捋胡须，露出志在必得的笑意。


    “你仍须设法嫁入肃王府。萧承翊手握禁军，将来若真有风云纷争，他站在谁那边，谁便是胜券在握。”


    他甩袖示意女儿起身，话里带着安抚，眼中却并无温情。


    “男人都贪图美色，若连这点事情都做不到，我养你有何用？”


    赵姝战战兢兢地起身，或许是女子的直觉，她并不觉得事情如父亲想的那样简单。


    “爹爹怎知萧承翊与夏若初不是夫妻同心？他们若合谋对付我们，爹爹可有准备？”


    赵时安顿了顿，那双细长的眼睛透出凶险的光，“试试便知。”


    萧承翊曾下令赵姝不许再踏入荣安太夫人府半步，否则便一同责罚整个国公府。


    那便以此事试试，看萧承翊究竟只是贪图新鲜，讨美人欢心，还是真会为了一个女人，不惜与荣国公府为难。


    “行了，你也无需赌气。中秋夜宴之前，我会择一日带你前往荣安太夫人府，当面议亲！”


    “我倒要看看那二人，究竟是否夫妻同心？”