晚钟的余韵散尽，天色便迅速暗沉下来。


    更深露重，山寺浸入沉寂的墨色中。


    距离子时还有半个时辰。


    莲灯寺的山门外，王府亲卫已整肃完毕，四下悄然无声，只偶尔传来几声马蹄轻叩石板的闷响。


    人马皆在静候号令出发的主帅。


    大殿内，萧承翊向忘尘大师辞别。


    他今夜没有吃晚饭，各类加急的文书傍晚送到，直忙到这个时刻。


    早些时候，侍女便来报说王妃沐浴后服过安神汤药，白日逛集市又乏了，已经早早睡熟。


    安神药对她似乎格外有效，她总是睡得很香甜，天塌下来只怕都不知道。


    迈出大殿，夜寒透骨，他披上一件厚氅，满院只有清冷的月色。


    没有人像昨夜一样蹲在禅房外等他。


    也好。不用等到子时，此刻他便可安静地启程。


    待她明日醒来时，留守的亲卫自会遵从铁令，不会允她踏出山门半步。


    经过茶室时，他步履匆匆，却冷不防瞥见室内亮着灯，映出一个人影。


    寺中专为贵客辟有清静茶室，此刻坐着温淮璋一人。想是夜里饿了，他独自对着一窗月色，面前一碗清粥，一碟素菜。


    窗内的人显然也看见了他，依制起身，面上不情不愿地，隔窗行礼。


    萧承翊淡漠地移开视线，自顾自向前走。


    “肃王殿下？”一名执事僧恰端着竹盘迎面而来，“殿下可是要用点心？正好温大人也在，不如一起……”


    那位殿下恍若未闻，径直前行。


    “……殿下不吃吗？饺子是王妃傍晚亲手备下……”


    执事僧话未说完，那道身影便停了下来。


    萧承翊转身折返，坐在了温淮璋对面。


    温淮璋：……


    他握着筷子的手顿在了半空，唇动了动，到底说不出什么。


    执事僧放下一碟热腾腾的蒸饺，“王妃忙了一下午为百姓施斋的素饺子。两位大人先用着，小僧再去取一份。”


    那小和尚也只是听典座吩咐送饺子，想着既然同是在朝为官的贵人，自然想要坐在一处吃饭。


    两个男人面对面坐着，不发一言。


    须臾，同时拿起筷子伸向桌子中央的蒸饺。


    萧承翊刚咬了一口，忽然猛地一阵咳呛，将剩下的半只掷回碗中，抓起茶杯连灌数口。


    温淮璋微怔，起初不解，饺子甚是好吃，不觉有何异样，待细细吃完一个，才恍然大悟。


    他唇角轻扬，状似关怀，却掩不住语气中的微微得意，“王爷可是吃不惯姜与香叶？”


    萧承翊不答，面色冷沉。


    自从咽喉留下陈疾，他便对辛辣刺激的食物异常敏感，太医也曾叮嘱过他最好忌口。


    战场上饮食从简，反倒味道寡淡能够接受。反而是浓油赤酱，他向来少沾，便是在外边酒楼用膳，随从也必会提前叮嘱厨师不要放任何刺激咽喉之调料。


    喉间的辣味仍灼烧，让他心中的怒火也更着熊熊升腾。


    “可惜了。”温淮璋见他神色如此，笑容温润依旧，拿起茶壶为他斟满清茶。


    “四娘子从前便喜用姜汁与香叶来调饺子馅。说是可去寒去腥，提鲜吊味，吃着更香。我许久未吃，味道真是一点没变。”


    他又夹起一只送入口中，满意地品尝。


    “人的饮食习惯是根深蒂固的，一旦养成便难以改变，王爷若是实在适应不了，还是不要勉强了。”


    萧承翊又灌下几口茶水，声音哑涩。


    “本王不喜的东西，未曾赏下去，便无人敢抢。我若适应不了，宁可毁弃。”


    温淮璋眸色晦暗，“肃王府虽尊贵，终不能一手遮天，上有皇权，下有公道，王爷行事还是留有余地为好。”


    此言一出，萧承翊那张俊朗的面孔寒意更深，他眉峰轻扬。


    “皇权，公道，本王从不放在眼里。”


    言毕，他推碗起身，甩袖便走。


    “殿下请留步！”那执事僧竟又端着竹盘快步进来，面上带着惊慌。


    “都是小僧的罪过。方才典座才告知，王妃为王爷另备了饺子！”


    他将一盘新饺小心地放在肃王面前。


    “王妃叮嘱过厨房不要将施斋的饺子拿给王爷吃，这是用鸡舌香调的馅，殿下……不吃么？”


    萧承翊顿住，目光落在那盘饺子上，缓缓坐了回去。


    那蒸饺看着便不同。


    皮子近乎透明，隐约透出内里嫩绿的馅心，白润中点缀着青翠，热气携着一缕独特的清香弥漫开来。


    他夹起一只放进嘴里，那剔透的皮子，用的是磨细的绿豆粉，寻常的荠菜鸡蛋馅，却飘散着一种平和温润的香气，没有任何辛辣刺激的佐料。


    这鸡舌香，又名母丁香，乃是丁香树果实晒干所制，气味芬芳温和。朝臣面圣前，常含于口中，能使喉间清爽，言语利落。


    只是从未有人想过将它做成饺子馅。


    目光越过蒸腾的热气，投向对面的温淮璋，萧承翊嘴角勾起一抹冰凉而清晰的弧度。


    仿佛被石化般，温淮璋木然地坐着，盯着自己够不着的那碟饺子，下意识向前倾身想看清楚。


    “都是我的。”


    萧承翊手臂一伸，将盘子拢到面前。


    他转而吩咐呆立一旁的小僧：“厨房里若有剩余的丁香饺子，悉数装入食盒，本王要带走，一个都不许剩下。”


    言罢，他端着自己那盘饺子，起身大步离去。


    -


    月色冰冷。


    从山门处回望，整座莲灯寺笼罩在深重的夜雾里，仿佛这一去，回头便再难寻觅归路。


    王府亲卫全都静悄悄的，无人敢出一声。


    唯有追云躁动地踏着马蹄，马背上的男人伸手在它颈侧拍了拍。


    关朔向面前的两名爱将递了个眼色，随即严厉道：“你二人可想清楚了，明日王妃若追究，如何应对？”


    尚游正色，大声回答：“属下明白！王妃要骂便骂，要打便打，绝无半句怨言！”


    江刃眼球一转，嗓门更亮：“属下也明白！属下定会陪王妃骑马、散心、逛集市，让王妃消气！”


    该说的话都说尽了。


    四野静寂，只余风过枯枝的沙沙响。


    那一身玄黑的男子高坐马上，如雕塑般，目光投向山寺深处犹如遥远星子的风灯光芒。


    夜色模糊了他脸上所有的神情，只余一个浸透寒意的轮廓。


    良久，萧承翊极沉地吁出一口气，收回了目光。


    他调转马头，一策马鞭，追云便如一道暗影射入夜幕中。


    顷刻间，便将那浓雾遮掩的山寺远远地抛在了身后，再也望不见。


    -


    幽静的禅房中。


    夏若初从恶梦中骤然惊醒。


    房里留着一盏青灯，光线昏黄，她抬手抹去额头的薄汗，神思有瞬间恍惚，不知自己身在何处。


    目光落在墙边的桌案上，那里放着几件她睡前收拾好的随身物品。


    她松出一口气。是了，明日


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    便能回府了。


    想起一同收拾的时候，碧菡还笑她心急，打趣道：“姑娘是嫌弃这禅床窄小被挤着了，这就等不及想回府了？”


    “也是，再过几日便是中秋，姑娘许久未好好过生日了，如今出了阁，定要让王爷陪您好好过回生日，添添喜气。”


    当时夏若初并未听进去。


    “中秋”二字像一枚石子投入安静的湖水中。


    她终于想起来了，为何临近中秋，她心里总像堵着一块石头，惴惴不安。


    国公府中秋宴。


    那并非寻常的家宴。


    明面上，荣国公赵时安热情好客，邀集友人饮酒赏月，附庸风雅。但实际上，能收到他邀请的人绝非吟诗作对的文人雅士。


    能登国公府之门，全都是非富即贵，更不乏手握实权的朝臣。


    永宁侯府在柳氏的授意下，为赵时安打点多年，因此夏无咎也曾获得过一次赴宴的资格。


    夏若初记得很清楚。那一次，夏无咎彻夜未归，次日回府时，满面红光，衣衫却有些不整，整个人透着一股极不正常的亢奋。


    平日里他对柳氏体贴疼爱，那日却一反常态，脾气暴躁，连奉上的茶水都挥手打翻。


    之后，他昏睡了整日，直至傍晚方醒。醒来后，便又变回了那个古板严苛的永宁侯，对前夜之事绝口不提。


    府中上下只当侯爷是宿醉未消。通晓医理的夏若初却看出不同。


    夏无咎分明是服用了见不得光的虎狼之药。


    那时她在侯府已是边缘之人，每日只在母亲身边侍奉，虽觉蹊跷，却也不想多事。


    到了第二年中秋，夏无咎却未再赴宴。柳氏只称侯爷染了重疾，需卧床静养。国公府自然不缺他一个不甚紧要的客人。


    可夏无咎日日在家悠闲无事，身体好得很。分明是柳氏不许他再去。


    个中缘由，直到夏若初被罚往栖云观，才终于意外知晓。


    有一夜，赵姝曾派人想将她绑去。


    那时她被下了药，浑身无力，神智模糊间，只听见住持师太与绑她的人正激烈地争执。


    原来那场冠冕堂皇的中秋夜宴，内里竟是那般龌龊。


    赵时安精心安排容貌姣好的清白女子，以药物助兴，献给赴宴的贵客们，肆意玩乐。


    长夜漫漫，殿内颠鸾倒凤，混乱不堪，分不清谁是谁，也记不得几更天。


    那些女子被召入府时，只以为是来侍奉歌舞、斟酒助兴，从未想到自己会成为男人肆意狎玩的物件。


    有的只当是攀附权贵的机会，结果莫说为妾为外室，便是连半分尊严都不会剩下。


    师太厉声斥责，说国公爷并无此令，决不能任由赵姝任性妄为。


    夏若初仍侯府嫡女，骠骑将军之亲妹，赵姝苛待她泄私愤也就罢了，若出了这等事甚至丢了性命，朝中那位贵人绝不会善罢甘休，必将坏了大事。


    既是提着脑袋的行当，岂能因后宅妇人的私怨而出纰漏。


    夏若初醒来后，安然无恙地躺在师太的房中，师太紧紧地抱住她，两人都后怕得落泪。


    只差一点，她就清白尽毁，成为那些禽兽的玩物。


    而师太之所以知晓内情，因为观中曾有女子遭此迫害心灰意冷而出家，那女子后来仍是想不开寻了短见。


    此事虽已过去许久，夏若初却无法忘记。


    从前的她，只想挣扎求存，回到母亲与兄长身边。


    可如今，她的念头变了。


    亲自去一趟国公府中秋宴，便是她必须要做的事。