最终，卫琅趴在牢门上，目送着程素的身影一点点消失。


    她一离开，牢房外剩下的就只有三司那些官员了。


    为首的陈宽冷冷道：“卫侯爷，今日你的夫人亲自来探监，侯府一家老小都在为你的事担忧，到了如今，你还是没什么想说的吗？”


    卫琅嗤笑一声，又恢复了他一惯那副混不吝的模样：“该说的我都说了，你们已经审了十几遍，再审几十遍也是一样。”


    三司的官员们听了无不皱眉。


    这小子刁钻滑头，偏偏命好托生在了定远侯府。这些日子以来，光明里暗里为他说情的、托人关照他的不在少数，让三司的人烦不胜烦。


    更让人憋屈的是，凡是入了诏狱还不老实的，哪个不先给一顿杀威棒让他们尝尝厉害，偏偏就他打不得。


    一说要动刑，他就嚷嚷着是背后有人要把他屈打成招。太子和二皇子的人鹬蚌相争，既想从他嘴里撬出点实情，又怕在这个节骨眼上被他反咬一口，还忌惮着卫家，只能把人好好关着。


    但忍耐是有限度的，距离乾元殿大火已经过去了十日了，朝局至今未定。国不可一日无主，无论哪一方，都不能容忍局面再这样拖下去了。


    一众官员互相交换了个眼色。


    最终还是陈宽冷声道：“既然侯爷敬酒不吃，那想必是要吃罚酒了。来人，给定远侯松松筋骨。”


    ……


    等程素一路匆忙赶回侯府，老夫人和卫珏他们早已等候多时了。


    待屋里只有自家人后，她开门见山道：“陛下也许还活着。”


    “你说什么？！”


    老夫人万万没想到，自己听到的头一句话竟是这个。


    程素复述了一遍先前在狱中时和卫琅的对话，将自己的猜测说了出来：“……若我没猜错的话，那晚乾元殿大火，侯爷临时赶去把陛下救了出来。但也许是陛下当时受了伤，又或许是出于什么顾虑，才躲起来一直没有露面。”


    她担心卫琅听不明白太复杂的隐语，只用了最简单的方式，假托卫珏之事，来打听隆兴帝的情况。


    好在卫琅还是听明白了，他的回应也验证了程素的部分猜想。


    正因隆兴帝迟迟不露面，才导致了卫琅明明是救驾功臣，却被真正别有用心之人倒打一耙，偏偏他也无法为自己辩解。


    太子和二皇子为了夺位争斗不休，他自然也不可能在这个节骨眼上说出实情，一来有可能连累了不知身在何方的隆兴帝不说，二来那两方人知道了实情，只怕第一个要灭他的口。


    老夫人思忖片刻，眼神终于慢慢坚定起来：“……也就是说，只要能找到陛下，阿琅也有救了。”


    程素迟疑道：“……但这也只是我的猜想，万一陛下真的已经遭遇不测，眼下的局面还是难解。倘若我猜对了，陛下尚还在人世，只是暂时躲藏起来了，人也应当还在宫里，我们恐怕难以找到。”


    老夫人微微一笑：“谁说人在宫里，我们就无法插手了。”


    见程素微微惊讶，她才笑道：“不要多想，咱们家虽然多年来没人在朝堂上，可跟一些人家还是有些交情的。以眼下的局势，若只是把宫中搅成一潭浑水，借机找个人，还是有法子的。”


    程素知道，余下的有些事就不是自己能插手的了。


    她们唯一能做的，就是想尽办法，赌一次翻盘的机会。


    就在卫家小心谋划之时，京城里的局势却一日紧张过一日。


    此时，距离隆兴帝驾崩已过去了十日，朝堂上的争论却迟迟没有结果。


    太子虽占了储君名分，可皇后、二皇子的势力更胜一筹，双方互不相让，无论是宫里，还是朝堂上的气氛都仿佛绷紧了的弓弦，随时都会挣断。


    在这个节骨眼上，羽林卫指挥使、威远侯等人忽然以不久前的大火为由，向太子提议，加强宫中巡查。


    羽林卫向来是天子亲军，和金吾卫同属于拱卫宫廷的主要力量。包括威远侯之子齐文宾，也在禁军当差。


    他们突然齐齐提议，几乎与公开倒向太子无异，一时闹得满朝哗然。


    朝堂上的局势之所以能胶着如此之久，正是因为太子这边势单力薄，虽有储君的名分，却抵不过皇后及大臣们的反对，再加上他怎么也解释不清


    太子顿时大喜过望，不顾皇后和二皇子的反对，当即同意了这个请求。


    这突如其来的变故，加剧了朝堂上的暗流涌动，就连宫里的气氛也越发不对。


    所有人都预感到，有大事要发生了。


    然而，无论众人如何忧心忡忡，朝堂的局势已逐渐滑向无可挽回的地步，只能眼睁睁地看着事态发展下去。


    ……


    是夜。


    三更时分，一名守夜的宫人正昏昏欲睡着，忽然听到外面传来异响。


    他跟同房的人打了声招呼，便趿拉着鞋子打算出去看看。眼下正是多事之秋，不久之前宫里刚刚走水过，若是再出了什么岔子，他也好早早提醒其他人。


    他这样想着，刚探出个头去，黑暗中一支羽箭破空而来，瞬间被射翻在地。


    倒下前，他惊恐的双眼看到了远处隐隐的火光和披着甲胄的兵士经过。


    ……出大乱子了。


    这是他最后的念头。


    隆兴四年正月二十八日晚，皇后、二皇子勾结羽林右卫、京师骁骑营等势力发动叛乱，意图擒住太子，争夺皇位。


    昔日森严的宫城里已一片混乱，喊杀声一片，很快就惊动了还没睡着的太子。


    这些日子以来，他几乎从未有过一日安眠，梦里不是化作焦骨的隆兴帝质问他，就是二皇子率军踏破东宫。


    当确认事情真的发生这一刻，太子反而有种尘埃落定之感。


    无论是成是败，就看今晚了。


    若是这事放在几天前，他也许还会惶惶不可终日。可如今他手里也有了兵马，多少也有了些底气。


    可要说一点儿也不担心，那也是不可能的。他坐立难安，来回在殿中踱步，没一会儿就催太监去打探消息。


    也不知过了多久，外面的喊杀声似乎终于停止了，禁军副统领齐文宾突然从外头匆匆来报：“回禀殿下，叛军已束手就擒，皇后、二皇子和永宁公主已经被抓到了，您看应该如何处置。”


    太子这才长长地吐出胸中一口浊气：“不急，孤这就去见见他们。”


    在众人簇拥下，他来到了坤宁宫。


    一进了殿内，只见素来跟他针锋相对的二皇子被捆得严严实实，如同砧板上的鱼肉，再怎么拼命挣扎也无济于事。


    皇后和永宁公主也狼狈跌坐在地上，满眼愤恨地望向他。


    直至此刻，太子才心头大定。


    他居高临下地望着他们，脸上带着嘲弄的笑意：“二弟，自古成王败寇，你已经输了。看在昔日兄弟的份上，你若诚心悔改，孤可以考虑放你们一条生路。”


    二皇子啐了一口：“少惺惺作态，若不是你早出生几年，父皇又迂腐，皇位早就是我的了，也轮得到你来教我！”


    太子沉下脸来：“孤念及手足之情，可你竟不知悔改，忤逆犯上，按罪当诛！”


    “殿下说得好！”


    一个熟悉的声音自背后响起。


    太子皱眉，正要喝斥是谁那么不知礼数，竟敢在此喧哗。


    回头一看，竟然是一个他完全意想不到的人。本该在诏狱中的卫琅鼓着掌，从角落里的阴影中走了出来。


    一见了他，太子只觉浑身的血液瞬间涌向头顶：“你、你……你不是应该在诏狱里吗，为何会突然出现在这里？”


    卫琅一笑，露出满口森森白牙：“微臣自然是奉命而来。”


    奉命，他奉的是谁的命?


    太子只觉脑海中嗡然一声，眼睁睁看着卫琅侧身退至一旁，帷幕后逐渐走出一个熟悉的明黄身影。


    他惊骇欲绝地睁大双眼，数日不见的隆兴帝赫然出现，眼神阴冷又居高临下地望着他，怨毒地吐出两个字。


    “逆子。”


    太子腿一软，拿着剑的手再也握不稳了，“哐当”一声掉在了地上。


    他怎么也想不到，隆兴帝居然还活着。但是、但是这怎么可能呢……


    上元夜那晚宫里走水，他发现起火后就匆匆赶往乾元殿，本是为了能在父皇面前露个脸，好让父皇知道他的一片孝心。


    可谁能料到，等他匆匆赶去时，乾元殿已经沦为一片火海。


    当他看到隆兴帝贴身伺候的大太监高满一脸的如丧考妣，那一瞬间，他心里涌上的除了惶恐、悲伤、茫然外，更多的还是一种压抑不住的……


    狂喜。


    父皇还在时，他不得不表面上做出一副兄友弟恭的好长兄模样，继续忍耐皇后、二皇子这些人；若是没有这场大火，他忍耐的过程甚至要漫长到十几年，还要提防其他年幼的皇子们。


    可隆兴帝一死——


    他就是板上钉钉的新皇了！


    他是储君，这天底下没有比他更名正言顺的人了！


    极度的兴奋和隐秘的恐惧让太子一度处于混乱的边缘，他无心救火，跌跌撞撞地走出了乾元殿，却碰上了卫琅。


    卫琅自己找死，偏要去救火。</


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    他那时还处于六神无主的状态，只想着之后该怎么解决皇后和二皇子，应付朝堂上的众位大臣，没把卫琅当回事。


    等听说皇后和二皇子都快赶到乾元殿时，他才慌了起来，又听说卫琅不仅组织了大量人手救火，还深入殿内救驾，太子更是心如擂鼓，只想大骂。


    他这才想起命人去阻拦卫琅，不幸中的万幸，卫琅并没有救下人。


    他们的人只从火场里拖出了几具焦尸，其中一具身上裹着残破的龙袍和金镶玉腰带，太子这才松了口气。


    当他望着刚从火场里出来灰头土脸的卫琅时，忽然恶从心头生——


    父皇昔日不是喜欢把卫琅当成自家子侄一样宠吗，既然如此，那就让他给父皇陪葬好了。


    若不是边关告急，若不是还顾忌几分卫家，卫琅早该死在诏狱里了。


    然而谁能料到，本应该已经驾崩了的隆兴帝竟然活生生地出现在了他的眼前。


    太子浑身发抖，吓得膝盖一软，跪在地上颤声道：“父皇，您还活着真是太好了，儿臣……”


    隆兴帝对他心里的那些小算盘早已一清二楚，一句话也不想听他多说，冷冷道：“来人，把他给我拖下去。”


    早已等候多时的禁军们一拥而上，把他结结实实地捆起来堵住嘴拖走。


    就连地上的二皇子和皇后等人看到隆兴帝走出来后，也是惊骇欲绝。


    眼看太子被拖下去了，二皇子浑身一僵，连忙呼喊：“父皇、父皇，儿臣都是被太子逼迫的啊……”


    “陛下，臣妾冤枉。”


    不等他们哭天喊地地为自己申辩，隆兴帝冰冷又厌恶道：“都拖下去。”


    披着甲胄的兵士们毫不留情地堵住了他们的嘴，同样也把他们拖走了。


    旁观的卫琅心里清楚，这次跟随二皇子谋逆的宫人、禁军等也同样难逃一死。


    甚至这一切还只是个开始。


    朝堂上的天，也要变了。


    他怀着有些沉重的心情，刚一走出殿内，迎面就撞上了禁军副统领齐文宾。


    对方冲他拱了拱手，客气道：“恭喜侯爷，经历了这一遭，以后在陛下面前，只怕还要请您多多关照。”


    他本是威远侯之子，也就是跟齐文羽一母同胞的亲兄长。两家素有交情，只是像齐文宾这样被重点栽培的年轻俊彦，跟他们这帮纨绔注定不是一路人。


    两人从前不过是点头之交，因着此次宫变才算正经打了一回交道。


    在齐文宾看来，卫琅以前也是皇帝跟前的红人，不过顶多算隆兴帝宠爱的小辈。但经此一遭，有救驾的功劳在身，卫琅的前途定然不可估量。


    卫琅还以一礼，客气道：“哪里的话，我此前身陷狱中，此次营救陛下，全赖你们出力，往后还要互相关照才是。”


    当日他冒险深入火场后，刚在里面找到已昏迷不醒的隆兴帝，本应该留在外面指挥太监们救火的木通也闯了进来，告知他发现外面情况有些不对。


    太子的人似乎不打算救火，不仅一直观望，还意图把乾元殿围起来。


    卫琅那时就反应过来了，当即心生一计，摘下隆兴帝身上的腰带玉佩，跟火场里的一具太监尸体互换。


    巧在大太监高满知道乾元殿附近有一处密道，卫琅便让木通陪着他们先躲避起来，以防隆兴帝昏迷中有个万一，自己则带着其他几个亲信掩护他们离开。


    然而他万万没有料到，自己卖力救火，反而被做贼心虚的太子倒打一耙，直接扔进了诏狱里，更没有想到隆兴帝因为吸入太多烟灰，起初几日昏迷不醒。


    等他再醒来时，宫里分别被太子和二皇子的人把持着。高满他们不敢轻举妄动，只得躲在暗处等待时机。


    不幸中的万幸，是素素来了诏狱。


    在局势错综复杂、内外消息隔绝的情况下，她不仅猜中了问题的关键，连各方的局势都把握得分毫不差，这才让被关在诏狱中的卫琅得以把消息传了出去。


    在老夫人和齐家等人的谋划下，众人总算找到了隆兴帝的藏身之处。


    据说找到高满等人时，隆兴帝还在病中，若是再等下去，别说救驾了，任是神仙来了也难解这危局。


    想到这里，他回家的心又急切了几分，也不知素素她们怎么样了。


    他从狱中脱身还没来得及往家中传消息，若不是要留在宫里护卫隆兴帝，他这会儿早就回侯府了。


    卫琅还沉浸在思绪中，一个小太监跑来恭敬道：“侯爷，陛下请您过去一趟。”


    他这才回过神来，跟齐文宾等人告别，跟着小太监又往殿中走去。