晨雾如纱，笼罩着浩渺的天瀑江。


    青蛟号巨大的船体逆流而上，破开深青色的江水，在身后拖出长长一道白痕。


    祝君竹盘膝坐在三楼玄字房窗边的蒲团上，闭目调息。


    船行江上，不比陆地安稳，细微的颠簸晃动无时无刻不在考验着修行者的定力。但她需在这种环境中继续修炼——记忆融合的速度越来越快，江浅月的战斗本能、修炼经验、乃至一些零碎的情感片段，如潮水般不断涌入她的意识。


    此刻她识海中正翻腾着一幅画面：


    深宫，月夜。


    少女时期的江浅月跪在冰冷的大殿石砖上，面前是端坐于凤座之上的仙后慕容炎曦。仙后穿着繁复的宫装，头戴九凤衔珠冠，面容在烛光映照下显得雍容而冷漠。


    “浅月，你江家屡建奇功，受万民爱戴，定岳王的名号威震四海。”仙后的声音平静无波，却字字令人如坐针毡，“此次你力挽狂澜，立下不世之功，陛下欲赐你公主封号，不日将与朝堂宣诏。”


    江浅月低着头。她能感觉到兄长江倾川在殿外等候的焦急气息，也能感受到来自四面八方那些隐匿在阴影中的窥视目光。


    “臣女谢陛下与娘娘恩赏，臣女与父兄，能有今日，皆是陛下与娘娘所赐，不敢居功。朝中能征善战者比比皆是，臣女一家能建功立业，不过是仰仗陛下与娘娘的青睐罢了。”她声音清冷，听不出情绪。


    “很好。”仙后微微颔首微笑，声音柔和了下来。


    “好孩子，你叫我姨母便好，听闻你枪法又有精进？不愧是将门虎女。好了，我也乏了，你回去吧。”


    “是，臣女告退。”


    画面如水波般荡漾、破碎。


    祝君竹眉心微蹙，缓缓睁眼。窗外江风带着湿意扑面而来，她深吸一口气，将胸腔中那股属于江浅月的屈闷感缓缓吐出。


    这已是今日第三次记忆闪回了。


    每次都是与仙后相关的片段——有时是宫宴上的暗流涌动，有时是私下召见的敲打警告，有时则是更早些年，仙后还是“慕容娘娘”时，对她流露过的、转瞬即逝的温和笑意。


    “仙后……”祝君竹低声念着这个称呼，指尖无意识地在膝上划动。


    房门被轻轻叩响。


    “小姐，你醒着吗？”清音的声音从门外传来，压得低低的。


    祝君竹收敛思绪：“嗯，进来。”


    清音推门而入，手里端着个托盘，上面摆着一碗还冒着热气的米粥、两碟清淡小菜。她将托盘放在桌上，凑到窗边，小脸上满是关切：“小姐，你又一早修炼了？早饭都没下去吃。我让厨房温了粥，你趁热用些。”


    祝君竹心头微暖，起身走到桌边：“多谢。”


    “跟我还客气什么，伺候你是我分内事。”清音在她对面坐下，托着腮看她用餐，眼睛亮晶晶的，“小姐，你说咱们还要多久才能到天都呀？又走了十多天了，这船坐得我都闷死了。”


    “按金老板所说，顺遂的话，还需月余。”祝君竹舀起一勺粥，米粒晶莹，带着淡淡的灵气，“中途还会在大镇停泊补给，你若闷了，到时可以下船走走。”


    “真的？”清音眼睛更亮了，但随即又垮下脸，“可是公子说，咱们要尽量少露面……”


    “偶尔一次，无妨。”祝君竹道，“总闷在船上，反而惹人注意。”


    清音这才重新高兴起来，叽叽喳喳说起这几日在船上的见闻——哪个水手唱歌好听，哪个厨娘做的鱼鲜特别香，哪日傍晚在甲板上看到了江豚跃出水面……


    祝君竹静静听着，偶尔应一声。清音的活泼，像一道阳光，能驱散她心中因记忆翻涌而生的阴霾。


    粥用到一半，门外又传来脚步声。


    林疏星与敖清澜一同走了进来。林疏星仍是一身长袍，气息内敛；敖清澜则换了件月白云纹长衫，手中把玩着一支新得的竹笛，眉眼温和。


    “祝姑娘早。”敖清澜含笑点头。


    林疏星的目光在祝君竹脸上停留一瞬：“气色尚可，昨夜休息得如何？”


    “尚好。”祝君竹放下粥碗，“两位可用过早膳了？”


    “用过了。”林疏星在桌旁另一张椅子坐下，“方才我与敖先生在甲板上走了走，听金老板说，今日午后便能抵达江阳镇，船队要在那里停泊一日，补充些淡水果蔬。”


    敖清澜接话道：“江阳镇虽不算大，却是天瀑江中游重要的水陆码头，商贾云集，颇为繁华。镇中有一处‘镇江塔’，据说登楼可览十里江景。”


    清音立刻来了精神：“那我们可以下船去逛逛吗？”


    林疏星沉吟片刻：“可以，但江阳镇是交通要道，眼线必多，需小心行事。”


    午后未时三刻，青蛟号缓缓靠向江阳镇码头。


    祝君竹与林疏星换了装束。祝君竹穿了身鹅黄襦裙，头发梳成简单的妇人髻，插一支素银簪；林疏星则换了件深灰长衫，腰系革带，均是寻常行商打扮。


    两人容貌都做了些许修饰——祝君竹用脂粉将眉眼描得柔和些，林疏星则在颌下贴了撮短须，看起来年长了几岁。


    金鳞亲自送到跳板处，低声嘱咐：“江阳镇还算太平，那‘镇江塔’可观江景。” 他说着用手一指。


    林疏星顺着望去，只见镇子依山临江而建，白墙黑瓦的民居层层叠叠沿山坡向上蔓延，最高处可见一座飞檐斗拱的七层木塔，那是镇中地标“镇江塔”。码头比炎州城规模小些，但依旧繁忙，大小船只挤挤挨挨，扛包的脚夫、叫卖的货郎、巡逻的镇兵穿行其间，人声鼎沸。


    金鳞接着道：“城北有个叫“听雨轩”的茶楼，茶点是一绝。此地虽非险地，但也鱼龙混杂，几位务必在天黑前回船，免得横生事端。咱们明早辰正启航，莫要误了时辰。”


    “多谢金老板提点。”林疏星拱手。


    四人分作两拨，前一后下了船。


    祝君竹与林疏星并肩而行，沿着青石板铺就的主街向镇内走去。街道两旁店铺林立，绸缎庄、杂货铺、药堂、酒楼、茶肆应有尽有，招牌幌子在风中轻轻摇晃。空气中混杂着江水腥气、食物香气、还有马匹牲口的气味。


    清音与敖清澜在后面跟着。


    祝君竹低声问：“你觉得江阳镇可有异状？”


    林疏星目光不动声色地扫过街面：“表面看一切如常。但……”


    “但什么？”


    林疏星声音压得很低，“你看街上那些女子，无论年轻少妇还是中年妇人，大多小腹微隆，似是……有孕在身。”


    祝君竹闻言，仔细看去。


    果然，往来行人中，女子占了近七成，且其中大半都挺着或大或小的肚子。有年轻的妇人牵着孩童，自己腹部也明显隆起；有中年妇女挎着菜篮，腰身粗圆；甚至有几个看着已过五旬的老妪，腹部也有不自然的鼓胀。


    这比例太不正常了。


    祝君竹心头升起怪异之感：“莫非是此地风水特殊，易于生育？或是近来有什么节庆，夫妇团聚者多？”


    “或许。”林疏星不置可否，“先找个地方坐坐，听听市井传闻。”


    两人又前行百步，见街角有一家茶楼，匾额上书“听雨轩”三字，字体清隽飘逸。茶楼两层，木结构，雕花窗棂半开，隐约可见里面客人不少。


    “就这里吧。”林疏星道。


    四人进了茶楼。一楼大堂几乎满座，茶客们三五成群，喝茶闲聊，声音嘈杂。跑堂的伙计见有客来，忙迎上来：“四位客官，一楼没空位了，二楼雅座还有两间，清静些，就是要加些茶钱。”


    “无妨，带路。”林疏星道。


    伙计引着四人上了二楼。二楼果然清静许多，用屏风隔出七八个半开放的小间，临街一侧是整排的支摘窗，推开便可看到街景。他们选了靠里的一间坐下，点了壶“云雾青”并几样茶点。


    茶点还未上，隔壁间的谈话声便隐隐传来。


    “……王婶家那个，前日刚送去，昨儿就得了灵丹！我亲眼见的，那丹药泛着红光，香气扑鼻！王婶服下后，当场就突破到凝意阶了！”


    “真的？我听说李寡妇家那个丫头也送去了……”


    “可不是嘛！神使大人说了，心越诚，献上的童子资质越好，得的灵丹品级就越高！我家那口子犹豫着呢，说再等等看，等什么呀！这等机缘，错过了可就没有了！我家那娃娃都九个月大了。”


    “对对，我也得赶紧把我家那个送去，万一晚了，神使不收了呢……”


    “听说阮家婶子生了一对双胞胎！真是好福气，一次就能换两瓶……”


    声音是几个妇人，语气热切，甚至带着几分狂热。


    祝君竹与林疏星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。


    “真灵教……”祝君竹低语，“这名字，怎么像是在哪听过。”


    此时伙计端了茶点上来，林疏星顺势问道：“小二哥，我们外地来的行商，头一回来江阳。方才听隔壁几位娘子说什么‘真灵教’‘灵丹’，可是本地有什么仙缘盛事？”


    伙计一边摆茶具，一边笑道：“客官您算是问着了！这真灵教啊，是近一年才在咱们江阳兴起的，据说是从北边传来的仙家教派。教中神使神通广大，能炼制各种灵丹妙药，只要诚心供奉，将家中未满周岁的童子送入教中修行，便能得赐灵丹，助长修为、延年益寿哩！”


    祝君竹心头一沉：“将孩子送入教中？那这些孩子……”


    “那都是去享福的！”伙计说得眉飞色舞，“神使说了，童子心思纯净，纯阳之体，最易接引仙缘。送入教中养大，得传仙法，日后成仙得道，那可是光宗耀祖的大好事！您看街上那些娘子，为啥都急着要孩子？还不就是想多生几个，送去换灵丹嘛！”


    林疏星皱眉：“如此说来，这些妇人怀孕，竟是为了……”


    “正是正是！”伙计压低声音，带着几分神秘，“咱们江阳镇现在可不一样了，家家户户都盼着多生娃！有了娃，就能换灵丹，有了灵丹，就能修行，有了修行，就能长生！这可是天大的造化！连咱们州里来的大老爷都说，这是‘仙恩浩荡，泽被苍生’呢！”


    祝君竹握着茶杯的手指微微收紧。


    伙计又说了几句，便下楼忙去了。


    隔壁妇人的谈话还在继续，内容大同小异，都是议论谁家又得了什么品级的灵丹，谁家孩子资质好被神使看中，谁家因为犹豫孩子过了周岁，错过了机缘后悔不迭……


    祝君竹透过屏风缝隙，隐约看到那几个妇人，个个腹部隆起，脸上洋溢着兴奋与憧憬的光。


    “不对劲。”她放下茶杯，声音压得极低，“为何专要未满周岁的童子？用孩子换丹药……这听着似乎有古怪。”


    “莫急。”林疏星为她斟了杯茶，“情况不明，我们先多打听些消息。”


    正说着，楼下街道上忽然传来一阵骚动。


    清音指着窗外道：“小姐你快看！”


    三人透过窗户向下望去，只见一个衣衫褴褛、头发蓬乱的女子踉踉跄跄冲进街心，她怀里似乎紧紧抱着一个布包，一边跑一边凄厉哭喊：


    “还我孩子！把我的孩子还给我……！”


    女子约莫二十出头，面容憔悴，双眼红肿，神情癫狂。行几步便跌倒在路旁，嘴里还兀自念叨着：


    “孩子，还我的孩子……”


    周围行人纷纷驻足围观，指指点点，却无人上前搀扶。


    绸缎庄的门开了一条缝，伙计探出头来，不耐烦地挥手：“去去去！小悠你又来闹！你家孩子是自己愿意跟神使去修行的，关我们什么事！再闹，我叫镇兵抓你下大狱！”


    “不！不是的！”被称为“小悠”的女子猛地抬头，额上鲜血顺着脸颊淌下，她嘶声道，“我相公半年前被水匪杀了，我好不容易才生下这个孩子，那是他唯一的骨血啊！我怎么可能主动把孩子送走！是有人趁我睡着偷走的！是偷走的！”


    她哭得声嘶力竭，怀里的布包散开，露出一件洗得发白的小儿襁褓。


    “求求你们，谁见过我的孩子……他才三个月大，眉心有颗红痣……谁见过他，告诉我他在哪儿……”小悠抱着襁褓，跪在地上转着圈朝四周磕头，模样凄惨至极。


    围观的人群中，有人面露不忍，低声议论：


    “唉，也是个苦命人……”


    “听说她男人以前是镇上的镖师，走镖时遇到水匪，尸骨都没找回来。”


    “孩子被偷了？神使收童子，不知是哪个天杀的偷别人的娃娃去换丹药了罢……”


    “谁知道呢……不过这小悠疯疯癫癫的，话也不能全信……”


    “她天天这么闹，镇司命使也不管管？”


    “管什么呀，听说真灵教背后有州里的大人物撑腰，司命使大人也难做……”


    议论声中，小悠依旧在哭喊磕头，额上的血混着眼泪滴落在青石板上，洇开一小片暗红。


    祝君竹看得心头揪紧。


    林疏星忽然起身：“我下去看看。”


    “一起去罢。”祝君竹也站起来。


    四人下了楼，挤进围观人群。敖清澜看着那女子于心不忍，走到小悠身边，蹲下身，温声道：“这位娘子，你先起来。孩子的事，慢慢说。”


    小悠猛地抬头，一双布满血丝的眼睛死死盯着他们，忽然抓住他的衣袖：“你见过我的孩子？你知道他在哪儿是不是？告诉我！告诉我！”


    她力气极大，指甲几乎掐进敖清澜手臂的鳞片。


    祝君竹上前，轻轻按住小悠的手：“娘子，你冷静些。我们是外地来的，不知道你孩子的事。但你这样磕下去，头破了，孩子若回来，谁照顾他？”


    或许是“孩子回来”几个字触动了小悠，她动作一滞，抓着林疏星的手缓缓松开，眼神茫然了一瞬，随即又涌出更多的泪：“回不来了……我知道，回不来了……他们都这么说……”


    她抱着襁褓，瘫坐在地上，呜呜地哭，哭声压抑而绝望。


    祝君竹从袖中取出一方干净帕子，递给她：“擦擦脸。你说孩子是被偷走的，可有人看见？”


    小悠接过帕子，胡乱抹了把脸，哽咽道：“那天下雨，我哄孩子睡着后，自己也累得睡了……半夜惊醒，孩子就不见了……窗子开着，雨打进来……邻居说，看到一道黑影从我家屋顶掠过……我去报官，镇司命使大人查了几天，说没线索……后来、后来就有人传，说我孩子是被真灵教的神使带走了，是去享福了……”


    她越说越激动：“什么享福！我的孩子才三个月！他要娘！他要吃奶！他什么都不懂！那些人把他偷走，谁知道会怎么对他！什么修行什么仙缘，都是骗人的！骗人的！”


    周围有人听不下去，斥道：“小悠！你胡说什么！神使大人也是你能诽谤的！”


    “没错，若不是神使大人，我家那个挨千刀的这辈子也别想突破。”


    “就是！自己没福气，还见不得别人好！”


    “疯婆子，快滚远些，别挡着路！”


    几个汉子上前，就要驱赶小悠。


    林疏星站起身，挡在小悠身前，目光平静地扫过那几人：“光天化日，欺凌弱女，不太好吧？”


    他气质沉稳，虽衣着普通，但眼神中自有威仪。那几个壮汉被他一看，竟有些心虚，悻悻退了半步，嘴上却不饶人：“外乡人，少管闲事！这疯婆子天天闹事，扰得街坊不宁！”


    “她孩子丢了，心中悲苦，情有可原。”林疏星淡淡道，“诸位若是知道什么，不妨说出来，或能帮她找回孩子。若不知道，也请留些口德。”


    那几人面面相觑，低声骂了几句，转身走了。


    围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。


    小悠仍坐在地上，抱着襁褓喃喃自语。祝君竹蹲下身，轻声道：“娘子，你先回家去。孩子的事，我们……会帮你留意。”


    小悠抬头，愣愣看着她，忽然问：“你们……不是江阳人？”


    “不是，我们行商路过。”


    “那你们快走吧。”小悠咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑，“江阳……江阳不对劲……孩子丢了，不是第一个，也不会是最后一个……那些大肚子的女人，她们都不知道，她们将来生的孩子，也会被偷走的……都会被偷走的……”


    她说着颠三倒四的话，抱着襁褓摇摇晃晃站起来，踉跄着朝街尾走去，背影萧索。


    祝君竹望着她的背影，心中沉甸甸的。


    清音叹道：“小姐，她好可怜啊……”


    林疏星低声道：“先回茶楼。”


    四人重新上了听雨轩二楼，方才的雅间还未收拾。林疏星招来伙计，多给了些茶钱，问道：“小二哥，方才街上那妇人，是怎么回事？”


    伙计收了钱，态度更热情了些，叹道：“客官您也瞧见了？那是西街刘镖师家的媳妇，叫小悠。她男人半年前走镖，遇到水匪，没了。留下她和一个遗腹子。本来日子就难过，谁知半个月前，孩子突然不见了。她就疯了，天天在街上闹。”


    祝君竹问：“孩子真是被偷的？”


    伙计左右看看，压低声音：“这话小的可不敢乱说……不过，小悠出事前，咱们江阳已经丢过好几个孩子了，都是半夜不见的。就连周边的几个村镇，也都丢了孩子。一开始大家还报官，后来……后来真灵教兴起，那些丢了孩子的人家，神使大人可怜他们，赠了些灵丹给他们。再后来，就没人闹了，甚至有人说，孩子是被神使提前接引走了，是福气。”


    “荒唐！”敖清澜忍不住道，“骨肉分离，也算福气！”


    “客官您小声点！”伙计吓了一跳，紧张地看向楼梯口，“这话可不敢乱说！真灵教现在在江阳，那是……那是说不得的！那神使大人连镇司命使大人都得让三分呢！”


    林疏星问：“司命使对此是什么态度？”


    伙计犹豫了一下，声音压得更低：“司命使大人……起初是查的，还抓了几个人。但后来州里来了公文，说真灵教是合法教派，信徒供奉童子修行是自愿行为，官府不得干涉。司命使大人也就……没办法了。不过大人私下里还是劝过百姓，莫要轻信，可没人听啊！您看街上那些大肚子的，哪个不是盼着生了孩子去换灵丹？”


    祝君竹与林疏星对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。


    敖清澜道低声：“这真灵教，不仅蛊惑人心，恐怕还与州府官员有所勾结。”


    吓得那伙计连忙制止：“哎……客官。切莫胡言乱语，让人听见传了出去，咱们怕是都性命难保啊……”


    “小二哥，你可知真灵教的堂口在何处？”林疏星问。


    “就在镇子东头，原先是座荒废的城隍庙，半年前被真灵教买下，改建得可气派了！门口立着两根白玉柱，上面刻着‘真灵渡世’四个大字，老远就能看见。”伙计说着，又劝道，“客官，您若是好奇，远远看看也就罢了，可千万别进去。那地方……不是咱们普通人能进的。”


    “怎么说？”


    “进去的人，出来时眼神都直愣愣的……跟丢了魂似的。”


    祝君竹心中一紧。


    伙计说完这些，似乎也觉得自己说多了，连忙道：“客官，您就当我胡咧咧，千万别往外说！我还要忙，您四位慢用！”


    他匆匆下楼去了。


    雅间内陷入沉默。


    祝君竹望向窗外，街景依旧熙攘，那些挺着肚子的妇人身影穿梭其间，脸上带着对“灵丹”的憧憬。而方才小悠跪地哭喊的事情，就好似从未发生过一般。


    “兄长”她低声开口，声音有些发涩，“我想去真灵教堂口看看。”


    “我也正有此意。”林疏星道，“不过需谨慎。此地情况复杂，那堂口恐怕有高手坐镇。”


    “我们分头行动。”祝君竹已有决断，“麻烦敖先生送清音回船，我们去堂口外围查探。人多眼杂，四人同行怕是目标太大。”


    敖清澜点头叮嘱：“若遇险，不可逞强，即刻撤离。”


    “我明白。”


    清音还想跟着小姐，但张了张嘴，又把话咽了回去。乖乖跟着敖清澜返回码头。


    林疏星道：“你可发觉，清音近日来话少了许多？”


    祝君竹一愣，随即答道：“想是因上次说错话，让我们陷入险境的事情，她还很在意罢。”


    两人结了茶钱，下楼离开听雨轩，朝着镇东方向走去。


    越往东走，街道上的孕妇身影越发密集。不少妇人三五成群，低声议论着真灵教的神迹，手中提着香烛供品，显然是要前往朝拜。她们脸上洋溢着近乎狂热的虔诚，全然不见对腹中即将诞生的孩子未来命运的担忧。


    祝君竹看在眼里，心中那股不适感越来越重。


    林疏星走在她身侧稍前位置，看似随意，实则步伐始终保持着能随时护住她的距离。他的目光不动声色地扫过沿途每一个角落，感知悄然外放，捕捉着可能存在的危险气息。


    约莫一刻钟后，两人来到镇东。


    前方豁然开朗，一座气派非凡的建筑出现在眼前。正是伙计所说的真灵教堂口。


    朱漆大门高两丈有余，门钉鎏金，在午后阳光下反射出刺目光芒。门前九级汉白玉台阶被打扫得一尘不染，两侧白玉石柱粗壮需两人合抱，柱上“真灵渡世”四个鎏金大字笔力遒劲，却莫名透着一股阴冷气息。门楣上黑底金字的匾额高悬，“真灵圣殿”四字仿佛有某种魔力，令人望之便心生敬畏。


    此刻殿门大开，香客络绎不绝。进出的多是妇人，也有少数男子，人人神情恭谨，步履轻缓，仿佛踏入的不是教派堂口，而是朝圣圣地。


    殿内隐约传来诵经声，音调古怪，似吟似唱，夹杂着钟磬敲击之音，在空气中形成一种令人心神恍惚的韵律。


    祝君竹蹙眉：“这诵经声……听着令人不舒服。”


    林疏星微微颔首，压低声音：“音律中暗含摄魂之效，虽不强烈，但听久了会影响心志。我们莫要久留。这倒像是玄心监的审问手段！”


    两人混在香客中，踏上台阶。


    刚入殿门，一股浓郁的檀香气味扑面而来，其间还混杂着某种难以形容的甜腻气息。大殿极为宽阔，可容数百人，此时已有近百香客跪坐在蒲团上，闭目聆听前方高台上的神使讲经。


    那神使身穿玄色绣金法袍，头戴高冠，面白无须，约莫四十岁年纪。他手持一柄玉拂尘，声音温润平和，讲述着“奉献童子，得证仙缘”的道理。话语间充满诱惑力，不少香客听得如痴如醉，不时有人低声啜泣，似是感动至极。


    祝君竹与林疏星找了个靠后的位置跪下，装出聆听模样。


    大殿两侧各有数间偏殿，皆有黑衣教众把守。正后方则是一扇紧闭的雕花木门，门后似有长廊通往深处。整个殿堂布置奢华，地面铺着织锦地毯，梁柱上悬挂着无数琉璃灯盏，烛火摇曳间，光影交错，更添几分神秘氛围。<


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    约莫半炷香后，讲经结束。神使宣布今日“赐丹”仪式开始，香客们顿时激动起来，纷纷起身排队。


    只见两名教众抬出一个三尺见方的紫檀木箱，打开后，里面整整齐齐码放着数十个玉瓶。神使手持名册，一个个点名，被点到名的香客便上前跪接玉瓶，激动得浑身颤抖。


    祝君竹看到，那些玉瓶大小不一，颜色也有红、蓝、白之分。听旁边香客窃窃私语，红色是上品灵丹，赐给供奉了纯阳之体童子的人家；蓝色是中品，赐给供奉了纯阴之体的人家；白色是下品，赐给供奉了普通童子的家庭。


    “纯阳之体……纯阴之体……”祝君竹喃喃低语，忽然想起小悠的孩子才三个月大，眉心有颗红痣——那会不会就是所谓的“纯阳之体”？


    她正思索间，忽然听到殿外传来一阵喧哗。


    “让开！都让开！本官要见神使！”


    一个穿着青色官袍的中年男子不顾教众阻拦，强行冲入大殿。他约莫四十出头，面容端正，此刻却满脸怒容，官袍凌乱，显然是一路挤进来的。


    正是江阳镇司命使！


    殿内香客一阵骚动，纷纷让开道路。


    高台上的神使面色不变，淡淡道：“原来是周大人。不知大人擅闯圣殿，所为何事？”


    周文远——镇司命使指着那些排队领丹的香客，厉声道：“本官今日来，是要告诉诸位乡亲父老真相！你们手中的所谓灵丹，根本不是什么仙家妙药！你们献上的孩子，也不是去修行得道！”


    他声音洪亮，震得殿宇嗡嗡作响：“本官暗中查访多日，已查明真相！这些孩子被真灵教以邪法封印，装入特制木箱，每旬子夜从江边码头上船，运走了！他们要这些未满周岁的童子，根本不是为了教导修行，而是另有所图！”


    此言一出，满殿哗然！


    “胡说八道！”


    “周大人，你莫要血口喷人！”


    “神使赐丹，我等亲身体验，岂能有假！”


    香客们群情激奋，不少人指着周文远大骂。


    周文远却毫不退缩：“本官有证据！还有几名被买通的船工口供！这些孩子被运走后，再无音讯！诸位想想，若真是去修行，为何从不许家人探望？本官劝你们，还是归还孩子，或许还可落得个从轻发落！”


    “够了！”


    神使忽然一声断喝，声音中蕴含灵力，震得众人耳膜生疼。


    他缓缓走下高台，来到周文远面前，面色依旧平静，眼中却闪过一丝阴冷：“周大人，你无凭无据，污蔑本教，煽动百姓，是何居心？州府早有明文，真灵教乃合法教派，信徒供奉童子乃自愿行为。你屡次三番挑衅，莫非是受了什么人的指使，故意与仙缘作对？”


    “本官受的是朝廷之命，行的是为民之责！”周文远昂首挺胸，“你等妖言惑众，拐骗童子，本官今日就要将你们……”


    他话未说完，人群中忽然冲出七八个汉子，均是信众打扮，将他团团围住！其中一个喊道：


    “打死这个狗官！”


    “对！阻人仙缘，天理不容！”


    “把他绑起来，送到州府治罪！”


    “你自己有官身，却不愿他人有出头之日？真是黑心！”


    这些汉子显然也身手不俗，个个身手矫健，出手狠辣。周文远虽有些修为，但双拳难敌四手，很快便被打倒在地，官帽跌落，发髻散乱。


    “住手！”周文远口吐鲜血，仍嘶声大喊，“愚民！愚民啊！你们醒醒吧！那些孩子是你们的骨肉啊……”


    香客们非但无人上前相助，反而有人跟着叫好：


    “打得好！”


    “周文远，你三番五次污蔑神使，早就该打了！”


    “把他送到州府，革职查办！”


    场面彻底失控。


    祝君竹看得心急，正要上前，林疏星却按住了她的手腕。


    “莫急。”他低声道，目光扫过大殿四角，“那几个教众在布阵。”


    祝君竹这才注意到，四名黑衣教众不知何时已悄然站定在大殿四个方位，手中各持一面黑色小旗，正默默催动灵力。一股隐晦的波动在大殿内蔓延开来，空气中弥漫起淡淡的雾气。


    “是‘迷心雾阵’。”林疏星眼神锐利，“此阵能令人丧失理智，这些香客原本就深信真灵教，在阵法影响下，只会更加狂热。”


    果然，殿内香客的情绪越来越激动，不少人开始朝周文远扔东西。周文远被打得头破血流，奄奄一息。


    “再这样下去，他会死。”祝君竹咬牙道。


    林疏星环视四周，快速分析着形势。正门被教众把守，后门紧闭，两侧偏殿也有守卫。强闯救人，风险极大。


    他忽然看向大殿顶部的横梁，眼中闪过一丝决断。


    “待会儿我会制造混乱。”林疏星从袖中取出一枚刻画着繁复符文的玉符，“这是我改良的‘风雷乱灵阵’阵符，激发后可引动小范围灵气暴乱，形成风雷异象，持续约十五息。你趁机救人，我们从西侧偏殿的窗户走。”


    祝君竹顺着他目光看去，西侧偏殿的窗户虽小，但以他们的身手，足以破窗而出。


    “好。”她点头，“但你要小心，莫要暴露身份。”


    林疏星深深看她一眼，那眼神中有嘱托，有关切，却转瞬即逝。他低声道：“阵符激发后三息，你便行动。记住，救人后立刻撤离，莫要恋战。”


    祝君竹感受到他话语中的郑重，心头微暖，点头应下。


    两人交换一个眼神，林疏星悄然退到一根立柱后，指尖灵力注入玉符。


    祝君竹则借着人群掩护，缓缓靠近周文远所在位置。


    此刻周文远已被打得不成人形，几个壮汉仍不罢休，拳脚相加。周围香客高声叫骂，场面混乱无比。


    突然——


    “轰隆！！！”


    一声震耳欲聋的惊雷毫无征兆地在殿顶炸响！


    紧接着，狂风骤起！殿内烛火剧烈摇曳，无数灯盏翻倒，琉璃破碎声不绝于耳！狂风裹挟着砂石从门窗缝隙涌入，打得人睁不开眼！更诡异的是，风中竟夹杂着细密的电弧，噼啪作响，触之便令人浑身麻痹！


    “怎么回事？！神使降怒了吗？”


    “天罚！是天罚吗？！”


    “我的眼睛！我看不见了！”


    人群大乱，抱头鼠窜。那雷声、风声、电弧爆裂声混成一片，加上灵气暴乱带来的心悸感，让所有人都陷入恐慌。迷心雾阵被风雷之力冲散，香客们恢复了些许理智，但恐慌情绪更甚，争先恐后朝殿门涌去，挤作一团。


    四名布阵的教众被狂风吹得东倒西歪，手中阵旗脱手。高台上的神使脸色大变，厉喝道：“稳住！不要乱！”


    然而无人听他的。


    祝君竹抓住时机，身形如电般掠出，一掌震开两个还在踢打周文远的壮汉，抓起周文远扛在肩上，转身便朝西侧偏殿冲去！


    “有人抢人！”


    “拦住他！”


    有教众看到，大声呼喊。但风雷肆虐，视线模糊，等他们反应过来追上去时，祝君竹已扛着人冲进了偏殿。她一掌震碎窗户，双足一点，轻轻跃出。


    窗外是一条僻静小巷，距离主街有段距离。风雷异象正在减弱，但殿内的混乱声依旧震天。


    “跟我来。”林疏星及时赶到，在前引路，两人在小巷中快速穿行。


    周文远伤势极重，气息微弱。祝君竹边跑边往他体内渡入灵力，勉强护住心脉。


    “必须找个安全地方给他疗伤。”她急道。


    林疏星点头他带着祝君竹左拐右绕，转进另一条更窄的巷子，寻到一处荒废的小院前。


    小院院门虚掩，门上挂着的铜锁锈迹斑斑。院内杂草丛生，三间瓦房破败不堪，显然久无人居。


    林疏星推门而入，祝君竹跟进来，把周文远放在房中一张破旧不堪的床榻上。


    林疏星向外看了看，“此地偏僻，真灵教一时半刻找不到。”


    她查看周文远的伤势，越看心越沉。肋骨断了三根，内腑出血，更棘手的是不知何人下了剧毒，已侵入心脉。


    林疏星取出疗伤丹药喂他服下，又以灵力助他化开药力，但效果微乎其微。


    周文远咳嗽着醒来，看到二人，先是警惕，待看清他们面容陌生，不似真灵教众，才稍稍放松，哑声问：“是……是你们救了我？”


    祝君竹道，“大人伤得很重，莫要多言，先调息。”


    周文远却挣扎着要坐起来：“不……我时间不多了……你们……听我说……”


    他每说一句话，嘴角都溢出黑血。林疏星按住他，沉声道：“大人，您伤势太重，强行逼毒恐伤及根本。需要……”


    “不必了……”周文远惨笑，“我……早知必有今日……那真灵教的神使……袖中藏针……刺中我时……我便知……”


    他喘息着：“真灵教运送童子的……我本想再……查下去……现在……拜托二位了……”


    他又看向林疏星，眼神涣散，却仍撑着最后一口气：“二位……不管你们是谁……求你们……救救那些孩子……他们定是用于某种邪恶勾当……江阳百姓愚昧……但孩子无辜啊……”


    “大人可知，天极州那边，具体是何人在接收这些孩子？”林疏星问。


    周文远摇头：“本官……不知……但昨夜……有黑篷船来……船上的人……修为高深……不是寻常教众……我怀疑……怀疑与朝中……”


    他话未说完，忽然剧烈咳嗽起来，咳出大口大口的黑血。脸上泛起不正常的青黑色，呼吸越来越急促。


    “大人！”祝君竹急道。


    周文远死死抓住她的手，眼睛瞪得极大，用尽最后力气嘶声道：“……救孩子……救……”


    话音戛然而止。


    他睁着眼，望着破败的屋顶，眼角淌下一行浑浊的泪，气息断绝。


    屋内一片死寂。


    愤怒……悲凉……祝君竹分不清楚是什么感觉在胸中翻腾。


    林疏星上前，轻轻合上周文远的双眼。


    林疏星看向她，眼中闪过复杂神色，但最终只化作一声轻叹。又从芥子袋中取出个玉符，将周文远的遗体收入，藏在房屋的椽檩之间。


    “此物可保他尸身不腐。我们不可在耽搁了，只能等一切事了，再为他正名下葬。”他低声道。


    祝君竹点了点头。


    “我们先回船。江阳镇出了这么大的事，真灵教定会全城搜查。此地虽隐蔽，但不宜久留。” 她抬头看了看天色，已近黄昏。


    两人将屋内痕迹清理干净，又在小院周围布下几个隐匿气息的小阵，这才悄然离开。


    返回码头的路上，气氛明显紧张了许多。街上多了不少镇兵巡逻，真灵教的教众也在四处搜查，盘问可疑行人。两人绕开主要街道，总算有惊无险地回到了青蛟号。


    敖清澜和清音早已回船，正在客舱中等得焦急。见二人回来，清音立刻扑低声道上来：“小姐！公子！你们可算回来了！听说镇上出大事了，真灵教的圣殿被人闹了，司命使大人失踪，现在全城戒严呢！可是不是你们？”


    祝君竹与林疏星对视一眼，将今日所见所闻简要说了一遍。


    舱外，最后一缕天光沉入江底。


    青蛟号静静停泊在码头，等待着明日启航，继续逆流而上，驶向那座汇聚了所有光明与黑暗的巍巍天都。