四皇子与沈清沅两人本就是全场焦点，方才那番接触，自然逃不过每个人的眼睛。


    “哼，不过是仗着祖父是丞相，就摆出这副高高在上的样子，真当自己是仙女下凡了？”


    不远处的花廊下，礼部侍郎之女宋瑶撇着嘴，声音不大不小，却恰好能让周围的人听清。


    她身着一身绯红精致的衣裙，裙摆绣着金线，簪着赤金点翠步摇，随着动作轻轻晃动，妆容艳丽夺目，与沈清沅的清雅素净相比，是截然不同的明艳风格。


    宋瑶本就属意四皇子，方才见四皇子主动上前与沈清沅搭话，心里早已憋着一股酸气。


    又瞧见那般意气风发的四皇子被当众婉拒，那份酸气瞬间酿成怒火，只觉得沈清沅实在虚伪。


    既然来了赏花宴，又何必摆出这副与世无争的姿态，引得众人频频侧目，分明是故意博眼球。


    她身边的几位贵女想法也大多一致，闻言立刻纷纷附和。


    “可不是嘛，宋姐姐说得太对了。这赏花宴本就是让大家聚在一起热闹热闹，联络情谊，她倒好，非得孤零零站在那儿，倒显得咱们这些人都不配与她为伍似的，实在扫兴！”


    穿宝蓝色衣裙的贵女李薇接口道，眼神里带着不加掩饰的敌意，声音也比宋瑶拔高了几分。


    “就是！方才四皇子何等好意，主动赠她珍稀牡丹，如此殊荣，她却非要扯什么自在与尊贵，分明就是心高气傲，半点不把四皇子放在眼里！”另一位贵女张琳跟着帮腔，语气里满是愤愤不平。


    几人你一言我一语，声音渐渐拔高，瞬间引来了更多人的注意。


    原本融洽得到氛围一窒，纷纷停下了话头，目光齐刷刷地投向沈清沅，眼神各异。


    沈清沅素来深居简出，京中贵女们与她大多不熟，这会自然没人愿意出头帮她说话。


    倒是有几位公子瞧不下去，其中一人忍不住出言反驳：“几位姑娘何必上纲上线？接受与否本就是沈姑娘的自由，与你们又有何相干？”


    “哼！”宋瑶骄蛮地冷哼一声，瞥了那公子一眼，语气带着几分不屑：“我们不过是看不惯这种虚伪做派罢了，沈清沅自己都没说什么，轮得到你一个外人来插嘴？”


    “你！”那公子气得脸色涨红，正要再说些什么，却被身边的好友轻轻拉住。


    毕竟大庭广众之下为了一位女子与另一位女子争执，实在有失风度。


    面对这般直白的挑衅，沈清沅脸上却没有丝毫波澜。


    她的目光缓缓扫过三人，最后定格在宋瑶脸上，语气淡然：“三位姑娘此言差矣。赏花宴本就是各寻自在，有人喜热闹喧嚣，便有人爱清静赏景，皆是随心而为，何来心高气傲之说？”


    宋瑶本就是一时气愤冲动出口，她就不是擅于言辞之人，如今被这么多双眼睛盯着，又被沈清沅不轻不重地反驳回来，顿时语塞，脸涨得通红，像是煮熟的虾子。


    “你……你强词夺理！”宋瑶憋了半天，才挤出这么一句，语气带着几分气急败坏。


    身旁的李薇见状，心知宋瑶冲动无脑，于是连忙上前一步，接过话头，语气有些尖锐：“沈姑娘何必装模作样？四皇子乃天潢贵胄，身份尊贵无比，亲自赠你东西，是你天大的福气，你却这般不给面子，这不是心高气傲是什么？难道不是觉得四皇子的馈赠入不了你的眼吗？”


    张琳也连忙跟着附和，话语更是直接：“就是！四皇子一片赤诚好意，却被你说得那般不堪。莫不是故意摆着架子故作清高，想借此引起太子殿下的注意吧？”


    这话属实是有些过了，众人的脸色都变了，纷纷悄悄打量着神色黯然的四皇子与温和平静的太子。


    沈清沅却没有失态，只是平静地看着三人，语气坦诚：“三位姑娘怕是误会了。无功不受禄，我与四皇子素无深交，怎能无故接受如此珍贵的礼物？”


    她幽幽叹了口气，语气里带着几分无奈：“今日荣亲王妃费心筹备这场赏花宴，本意是让大家赏景散心，增进情谊。我不过是在安静赏花，若是这般便碍了三位姑娘的眼，那我也实在没有丝毫办法。”


    “噗。”四周隐约传来几声憋笑的声音。


    宋瑶只觉得脸上火辣辣的，像是被人当众扇了几个耳光，再也顾不上其他，硬着头皮说道：“你……你不过是巧言令色罢了！谁知道你心里打的什么主意！”


    “我心里打什么主意，与宋小姐无关。”沈清沅淡淡地说道，语气里带着几分疏离，“宋小姐若是觉得赏花无趣，大可去寻心仪之人增进感情，何必在此浪费时间揣测我的意图，扰了自己的兴致。”


    说罢，她对着三人颇有风度地颔首：“恕我失陪。”随即转身，步履从容地离开了这里。


    宋瑶等人站在原地，进退两难，感受着周遭投来的戏谑的目光，再也待不下去，只能悻悻地转身离开，临走时还狠狠瞪了沈清沅一眼。


    不远处，四皇子将这一切尽收眼底，看着沈清沅从容离去的背影，眼底的阴狠愈发浓重。


    他已经被拒绝，那沈清沅越是出众，就越是不能留。


    他不动声色地抬眼，给一人递去一个隐晦的眼神，那人会意，微微颔首，悄然退开。


    做完这一切，四皇子才垂眸敛下眼底的所有情绪。


    一直暗中留意着四皇子动静的李锦纾，自然看到了这一切，她淡淡放下杯子，目光有些幽深。


    另一边，沈清沅摆脱了宋瑶等人的纠缠，却没有半分胜利的喜悦。她只觉得无趣至极，便寻了个僻静的凉亭坐下，望着亭外有些怔然，显然是在发呆。


    不过片刻，便见一道纤细的身影款款而来，沈清沅回过神，抬眼望去，认出来人是御史大夫之女张曼琪。


    张曼琪身着一身月白色衣裙，妆容素雅，举止温婉，看着便让人觉得舒心。


    她停步，对着沈清沅盈盈一礼，语气谦和：“沈姑娘，此处清静，不知我可否在此坐下歇片刻？”


    沈清沅回过神来，淡淡点头：“请便。”


    张曼琪道谢后，才在她对面的石凳上坐下，语气带着几分小心翼翼的亲近：“沈姑娘莫要与她们置气。宋瑶那人向来心直口快，说话不过脑子，实际上也没有什么坏心。”


    沈清沅以为她是来为宋瑶说和的，语气难免有些冷淡：“张姑娘言重了，我并未在意。”


    张曼琪却并不介意她的冷淡，反而笑了起来，眉眼弯弯，带着几分真诚：“实不相瞒，之前我还觉得沈姑娘拒人千里，有些难以接近。我父亲又总是在家中夸赞沈姑娘聪慧过人、气度不凡，一直让我多向你学习。原先我还有些不服气，今日一见才知父亲所言非虚，实在心生敬佩，这才冒昧前来叨扰。沈姑娘莫要怪我唐突。”


    沈清沅闻言，脸上的冷淡渐渐松动了几分语气也软了下来：“张大人过誉了，姑娘你亦是京中有名的才女，聪慧出众，不必刻意学习旁人，做自己便好。”


    张曼琪顿时惊喜不已，眼睛都亮了起来：“真的吗？若是沈姑娘不介意，我可以唤你清沅吗？”她有些不好意思地拢了拢鬓发，脸颊泛起淡淡的红晕，“你别看我这样，其实在京中也无甚好友。今日见过沈姑娘的风采，实在心生向往，这才斗胆前来。”


    见她紧张的样子，沈清沅心中微动，轻轻笑了起来。她素来清冷，笑容却如春日初融的冰雪，清浅却动人：“自然可以。”


    张曼琪像是被她的笑容惊艳到了，微微发愣，反应过来之后，双颊的红晕愈发明显，有些不自在地轻咳了几声，拿起石桌上的茶壶，给两人各倒了一杯茶。茶水清澈，氤氲着淡淡的茶香。


    “既然这样，那我与清沅便以茶代酒，结个朋友。”张曼琪端起茶杯，眼底满是期待，“改日我在家中设宴，清沅可莫要推辞。”


    说罢，她仰头将杯中茶水一饮而尽。


    沈清沅也端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水的清冽在舌尖散开，心中那份烦闷也渐渐消散。