翌日，九巟皇宫，澄心殿偏厅。


    金孝宗摒退了所有侍从，只留两名心腹侍卫守在门外。


    他坐在雕花檀木椅上，手指无意识地摩挲着扶手，目光复杂地看着对面从容饮茶的东方靖。


    “靖王殿下昨日传的消息……可有凭证？”金孝宗终于开口，声音压得很低。


    东方靖摩挲着茶盏，看向他，目光平静：“国主是问西宁与百羽宫勾结之事，还是问纳木炎已在鸣西城之事？”


    “皆有。”


    “本王的人数日前发现你们九巟边境有西宁军活动的迹象，之后追踪到他们的人进入了鸣西城，其中一人化名木炎，而随行十二人，皆是一等一的好手。”


    他从袖中取出一张薄纸，推到金孝宗面前，“这是其中三人的画像，国主不妨命人查查。”


    金孝宗盯着那张纸，脸色渐渐阴沉，纸上三人相貌特征鲜明，他一眼便认出其中一人正是西宁那位名头响亮的定北侯纳木炎。


    昔日他登基，纳木炎曾代西宁王前来恭贺，因此他一眼就认出了画中人。


    “至于本王说他与百羽宫勾结——三日前，百羽宫清扫西苑，专为招待贵客，正是纳木炎进鸣西城的第二日，国主以为，这贵客会是谁？”


    “他们……意欲何为？”


    “一石二鸟。”东方靖语气冷冽，“杀本王，削弱东胤战力，还可嫁祸给九巟；助百羽宫打压国主你的皇权，巩固百羽宫在九巟的地位，又正好让九巟陷入内乱，他好趁机伸手干政。”


    金孝宗的手微微颤抖：“百羽宫……他们敢！”


    竟然为了一己之私，通敌叛国……


    “为何不敢？”东方靖反问，“国主莫非以为，百羽宫经过这两年的重创，便真的甘心蛰伏？国师姑射本就是野心勃勃的人，他养的义子各个身怀绝技，就大公子烨凤此人，表面温润，但野心丝毫不亚于姑射，他想找外援制衡国主，与西宁合作是必然的。”


    殿内陷入死寂。


    良久，金孝宗缓缓道：“那依靖王之见，寡人当如何？”


    东方靖等的就是这句话。


    “两国和谈，东胤可减岁贡至五十万两，疆界南移二百里。”他缓缓道，“但有一个条件——九巟需允东胤在两国边境葫芦谷驻军三千，协防西宁。”


    “什么？！”金孝宗面色一变，猛地站起，“这不可能！东胤想在九巟边境驻军，那与西宁有何区别，都是引狼入室！”


    “是引狼入室，还是请虎驱狼？”东方靖目光如刃，看着金孝宗，“国主，我东胤若想要九巟就不会打到这里就停下了，陛下难道不知，是什么缘由？”


    因为东胤离九巟国都远，九巟的国土形状就想一根长骨头，战线长，其间还多山地，车马难行，不便管理，最重要的是九巟三分之二国土都与西宁接壤若是打下来，要布置数十万兵力在此防守，对东胤来说得不偿失，不如拿九巟作为一道天然屏障阻挡西宁，这些原因金孝宗自然知道。


    九巟并不是什么香饽饽，于东胤是鸡肋，但是对西宁可不一定。


    西宁一直都想把他们这根骨头啃下一半，若不是怕被东胤钻了空子，也不至于一直不敢轻举妄动，可以说，他们两国百年来一直是互相制衡，九巟在中间正好夹缝求存。


    也就姑射权利欲膨胀，不甘被困在中间才首先向东胤发难，可想而知，百羽宫被打残就是他贪婪的下场。


    金孝宗知道归知道，但是让他答应让东胤的军队进来，这让朝堂上下怎么看他？


    “陛下，西宁铁骑若借百羽宫之便进入鸣西城，届时你的御林军不知是否护得住你？”


    金孝宗眼珠子一颤，神色挣扎。


    东方靖搁下茶杯，声音压得更低：“况且，这三千人——亦可助国主彻底拔除百羽宫这颗毒瘤，陛下就不想要独揽朝纲？”


    金孝宗瞳孔骤缩。


    字字诛心。


    金孝宗跌坐回椅上，他何尝不知东方靖所言非虚，只是……


    “驻军之事，朝中大臣绝不会同意……”


    “所以需秘密协定，。”东方靖从怀中取出一份早已拟好的文书，“此约只你我二人知晓，驻军以‘商队护卫’之名分批潜入，驻扎所需一应物资由东胤自筹，不扰九巟民生，对外，只伪装成普通山民——此事，国主总能办到吧？”


    金孝宗颤抖着手接过文书，一目十行地看完，脸色变幻不定。


    最终，他长长吐出一口气，像是被抽干了所有力气。


    “……寡人，准了。”


    黄昏时分，东方靖走出皇宫侧门。


    罗鸿率银衣卫在远处等候，见东方靖出来，正要迎上，却见东方靖抬手做了个“止步”的手势，目光锐利地扫向宫墙拐角处的一抹阴影。


    那里，一道人影一闪而逝。


    东方靖眼神一冷，身形如电，直追而去。


    那人影速度极快，在鸣西城错综复杂的巷道中穿梭，显然对这片地形极为熟悉。


    东方靖紧追不舍，两人一前一后，巷子越走越窄，两侧是高墙，头顶只剩一线天色，这里似乎是一些勋贵世族的大院后面，不见行人。


    忽然，前方人影停住，转过身来。


    那是个身材高大的男人，玄色劲装，腰佩狭刀，面容冷硬，眉骨处一道浅疤——正是西宁定北侯，纳木炎。


    “靖王殿下，好轻功。”纳木炎抱臂而立，声音平静。


    东方靖停下脚步，与他相距三丈，目光扫过两侧高墙：“侯爷引本王来此，不会只是为了夸赞吧？”


    “自然不是。”纳木炎笑了笑，那笑意却未达眼底，“本侯只是想当面会一会名震天下的东胤靖王。”


    纳木炎上下打量了一番后点评道，“确是人中龙凤。可惜——”


    他一定要让这个人有来无回。


    话音未落，两侧高墙上骤然跃下十数道黑影！


    人人黑巾蒙面，手持弯刀，落地无声，瞬间将东方靖围在中央，杀气弥漫。


    东方靖面色不变，甚至连剑都未出鞘，只是淡淡扫了一眼：“想在这里杀了本王？”


    纳木炎退后两步，将战场让出：“殿下武功高强，自然要趁你孤立无援之际下手。”


    两国之战不厌手段，只要能实质性地削弱对方，世人只会嘲笑败者。


    东方靖眸光暗下，缓缓抽出腰间长剑，剑身在暮色中泛起寒光，“想要本王的命，那就来试试吧。”


    纳木炎抬手，“杀。”


    十二人同时出手！


    弯刀如网，从四面八方罩向东方靖，这些人显然训练有素，配合默契，攻势连绵不绝，专攻要害。


    东方靖也在第一时间动了。


    他身形如鬼魅，在刀光中穿梭，手中长剑化作一道银色流光，没有华丽的招式，每一剑都简洁、致命。


    “噗——”


    第一人喉间溅血，倒地。


    剑光未歇，反手刺入第二人心脏。


    第三人刀至面门，东方靖侧身避开，左手成掌，拍在对方胸口，只听“咔嚓”骨裂声，那人倒飞出去，撞在墙上，再无声息。


    不到半盏茶功夫，十二人已倒下三个。


    纳木炎眼神渐沉，他早知道东方靖武功高强，却未想到强到如此地步——这十二人是他麾下精锐，曾随他踏平西宁边境三部，如今在东方靖剑下，竟如砍瓜切菜。


    “退下！”纳木炎低喝。


    剩余六人闻声疾退，同时从怀中


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    掏出黑色圆球，掷向地面——


    “砰！砰！砰！”


    浓烟骤起，刺鼻气味弥漫。


    东方靖屏息后撤，长剑舞成一道光幕，将可能藏匿暗器的烟雾荡开。不待烟雾散去，一柄长刀破开烟雾直至他心脏，来势迅猛，不是方才那些人可以比的。


    东方靖立刻扭转腰身躲避，胳膊上就被狠狠划了一刀，然而他同时长腿一扫，也将对方踹了个踉跄。


    烟雾还在弥漫，两人视线一对，都在彼此眼中看到了杀心。


    下一秒，同时出剑/刀。


    “殿下！”不远处传来罗鸿的声音，他带着银衣卫赶到了，剩下的黑衣人立刻迎上去绞杀。


    罗鸿目光一凛，立刻带人与黑衣人缠斗在一起，双方战力竟然不相上下，只是显然银衣卫人数多，局势没有倒向那边。


    刀剑碰撞声嘈杂，也不知是宅子里的人听到了不敢出来还是附近早就被纳木炎清过场，一直没见九巟的人来。


    纳木炎看了一眼发现自己人已经少了大半，剩下的也伤势颇重，看来这趟要无功而返，与东方靖又接了一剑，沉重而凌厉的剑气震碎了他的虎口，这一会儿他身上的伤势竟然超过了东方靖，这还是在他先偷袭的情况下的。


    以前在战场上输给东方靖他就不甘，如今单打独斗仍旧输了，纳木炎捏紧了刀柄，低吼了一声：“撤！”不甘地撤退。


    “想走？”东方靖哪里容他这么轻易离开，抽出腰间匕首向他掷去，直指他后心。


    “侯爷！”黑衣人连忙上前阻挡，用自己的身体硬接了这一记，成功让纳木炎逃离，剩下的黑衣人被银衣卫一一绞杀。


    巷中只剩满地尸首，可惜纳木炎早已不见踪影。


    “殿下。”罗鸿快步上前：“您没事吧？”


    “无事。”东方靖走到一具尸体旁，用剑挑开黑衣，露出内里西宁军制式软甲。


    “纳木炎这份礼，本王记下了。”东方靖冷哼一声，收剑归鞘。


    驿馆内，陈胡安听完东方靖方才遭遇刺杀，脸色发白：“殿下，这纳木炎竟敢在鸣西城内行刺！是否要传讯给皇上……”


    “不必。”东方靖擦拭着长剑，“金孝宗已答应驻军之事，明日商谈时可以适当让些岁贡。”


    “殿下，白日里那位胡相派人来送了请帖，邀我们前往西山围猎场‘共游’，这是他们国主的意思，还是百羽宫的意思。”


    东方靖皱眉，指尖敲击着桌面，沉吟片刻，他道：“围猎场是个下暗手的好地方，恐怕是百羽宫出手了。”


    “下官这就回绝……”


    “不必。”东方靖抬手，“林深树密，流矢无眼，正是刺杀的好地方，他们想对我动手，但这何尝不是我们的机会。”


    正好引蛇出洞，也能给那人机会。


    “给金孝宗递个口信，既是双方共同的敌人，自然都该出力，围猎场的人手自然该由他来出，我们的人手集中在一起，到时见机行事。”东方靖看向皇宫方向，眸中闪过锋锐之色。


    “是。下官这就去办。”陈胡安立刻拱手行礼。


    “殿下，时辰不早了，可要用膳？”罗鸿见陈胡安离开，进来询问。


    东方靖看向窗外的天色，沉默了片刻，道：“我去那边看看，你带弟兄们用着。”


    罗鸿一顿，心中暗叹，他家主子这是一颗心都遗落在那小子那里了……忽然他想到个主意，立刻道：


    “殿下，您受伤了，去那边记得上药。”殿下，属下就帮您到这里了。


    东方靖没当一回事，行军打仗收到的伤比这个严重多了，原本还没明白罗鸿的话音，只看了一眼胳膊上的伤，忽得心中一动，到了嘴边的话就成了：


    “好。”