连着下了三日雪，直到初七清晨才转小，午时堪堪停了，阴云却不肯散，仍密密压着虞林城。


    裴应弦一早便跑去刺史府，薛令仪不知在忙什么，直等到傍晚也没见人。她扫兴而归，甩下大氅，扎起袖口，在后院练起刀来。


    院中积雪甚厚，踩上时咯吱有声。雪色映在银亮的刀身上，随着凛凛破空之声闪出一片明锐的寒光，直剜进四下里低垂的暝云中去。


    一套刀法还未舞完，院门口先传来一声叫好。


    裴应弦手腕一抖，旋身时收刀入鞘，微喘着气抬眼看过去，面上现出些意外的喜色：“子深？你怎么来虞林了？”


    来人约莫二十来岁，身量高挑，肩宽腰窄，身形充满力量感，背后背着把阔刃大朴刀，眉眼与裴应弦有五分相似。


    她走近两步，抬手不轻不重地往裴应弦脑门儿上敲了一记，笑道：“没大没小的，你得叫子深姊。”


    裴玄裴子深，裴应弦的连枝姐姐，裴栩长姐的女儿，算来已几年都没出过旃平城了，现下突然现身虞林，裴应弦很难不感到意外。


    她平复了下气息，抬手把人往府后引，好奇地回头瞄着裴子深：“你怎么舍得出城了，旃平离虞林这么远，一来一回要好些天呢，这下你不怕耽误练武练兵了？”


    旃平裴氏世代为将，在协州东部势力相当大，有一支属于自己的武装，人称裴家兵。如今，这支队伍的日常训练与整备正是裴子深在负责，她也因而无暇他顾，二十有三，既未为官亦为成婚，日日与兵士同住，全副精力都投注在了裴家兵的操练中。


    往年，只有清明随母亲回旃平祭祖时，裴应弦才能见到这位连枝姐姐，今天裴子深居然舍得抛下她心爱的裴家兵，亲自跑来虞林？


    然而裴子深闻言露出了比她更意外的表情：“你也不知道是什么事么，应弦？”


    “……嗯？”裴应弦推门的手顿了顿，很快反应过来，“是我娘叫你来的吧。那我大概猜到是关于什么了。”


    裴子深走快两步与她并肩：“是什么？”


    “这我可说不得，”裴应弦耸耸肩，在廊下停住脚步，“她叫你来的，你还是亲自问她去的好。”


    裴子深背着刀的身影在长廊尽头一转，消失在屋舍之后。裴应弦倚着廊柱，手指无意识地叩着腰间的刀鞘，心思飞转。


    猜到陛下若病重朝中会有动荡，却想不到会这么夸张。居然到了需要裴家兵介入的地步么？乔、杨两家到底想干什么，难道还打算造反不成？


    或者，母亲只是单纯地未雨绸缪，保持警惕？


    裴应弦的手指在刀柄上收紧，重重吐了口气。她得密切关注澧阳的情况。不出事最好，但万一真出了什么事，她可不打算缩居虞林，只求苟全性命。她这一身刀法不是白练的，这一年来频频往薛令仪面前凑，也绝不会是白费功夫。


    但是母亲明显不打算让她操心澧阳的事，薛令仪忙起来顾不着她，申晚照的母亲和长姐也不会在信中多提朝中情况。至于她爹高亭郡主，那就更指望不上——他自己还有什么事都要找裴栩寻求意见呢，若裴栩不打算让女儿知道，高亭郡主是一个字也不会透露的。


    她得有个能接触到朝中情况的人，最重要是，这个消息来源不会被捅到她母亲面前去，免得她又得挨裴栩一顿揍。


    裴应弦在原地站了一会儿，脑子里忽然冒出一张温和无辜的脸，脑门儿上还顶着一块旗帜似的青紫。


    萧琮。这位二公子今年在澧阳可算出足了风头，得了鉴者足足十五字的鉴词不说，年仅十七便获得了为皇次女讲学的殊荣，可谓陛下面前炙手可热的红人。


    能接触到两位皇女，想必比朝中其他重臣知道得还要更多些。


    至于怎么和萧鸣玉搭上线……


    那个萧鸣枢不是想要讨个兵曹史做吗？兵曹史她裴应弦可能讨不来，但是往兵曹从事身边塞个书佐应该不算很难吧！再怎么说，那萧机也是虞林萧氏的公子，再加上她裴应弦的面子，这事还是能办的。


    那既然都帮了这么“大”的忙，让他“好奇地”从姐兄那里打听些宫中之事，料想……他也不好意思拒绝吧？


    不幸遭裴应弦惦记的萧二公子正在澧阳的住处收拾行李。


    萧承安官至尚书令，萧鸣鸾在光禄寺做谏大夫，他自己则在太常寺任博士，一家三位官员，皇帝十分重视，特意命人在澧阳城中为她们置办了一处宽敞的宅子。


    现下，一架辎车正停在大宅门前。车夫缩着手站在车边跺脚，回头正看见萧鸣玉轻装简行迈出门来，忙三步并作两步迎上去，伸手要去接萧鸣玉手上的行囊。


    行囊没接着，他手中反倒被塞入一只小巧的铜制手炉。只听那萧二公子温声道：“仓促出行，有劳您了。天寒地冻，路途也远，且带着这个，莫要冻坏了身子。”


    车夫还在捧着手炉发愣，萧鸣玉已一撩衣摆登上了辎车后舆。


    他方才说得不假，这次出行确实仓促，路途也确实遥远——他要回一趟虞林。


    高亭郡主留宿宫中，近日朝会上，岑瑛露面的时间也越来越短，他清楚地意识到陛下已时日无多，而这也意味着，天下大乱的时候要到了。


    等蓬州、枚州的军队东南而下直逼澧阳城，要再出城，便不是件容易的事。在那之前，他得把萧鸣枢抓来澧阳，好好地看管起来，以免上一世的悲剧重现。


    车轮碾过路面薄雪，马儿喷着白气小跑起来，萧鸣玉倚在车厢上合上眼，心里暗自盘算着之后的事。


    然而，马车刚驶出街道，便毫无征兆地停了下来。车厢外传来一阵急促的呼哨，是车夫正狼狈地扯着缰绳让马儿停步。


    萧鸣玉皱起眉，待要询问出什么事了，刚探出头，便看到那车夫连滚带爬地圆润滚下了马车，铜炉摔落在地，尚还滚烫的炭火落在积雪上，一时间滋滋作响。


    车夫匍匐在雪地上，把脸深深埋在手臂间，声音闷闷自身下传来：“草、草民、拜拜拜见……”


    一架雕饰华丽的彩绘木轺车停在前方几步外，朱红色的茵垫在雪中格外显眼。


    锦缎织就的伞盖下，一缁衣女子偏头看过来，唇角勾起一点礼貌的弧度：“萧公子，陛下有请。”


    陛下指名见我做什么？


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    乘对方的轺车进入宫中的一路上，萧鸣玉都在暗自猜测。


    前来接他的女子乃陛下身边最得器重的几名近侍之一，名唤季回风。她对皇帝召萧鸣玉进宫的原因只字不提，除了最初的通知外一语不发，萧鸣玉识趣地保持沉默，心里却在暗暗猜测。


    大抵……是为了皇次女岑渺的事吧。


    与前世投效裴应弦前的默默无闻不同，他今次主动来到澧阳，与澧阳的几位鉴者谈话后，得到了比上一世高得多的评价。


    上辈子，萧鸣玉得到的鉴词是“风流俊逸，莹璧无瑕”，属于相当高、却又不怎么“有实际价值”的评价。


    而这次，鉴者与他相谈后，给出了足足十五字的鉴词：“丹墀对策，金殿舞墨，莹璧堪为栋梁才”。


    鉴词一出，整个澧阳的读书人都惊动了。


    要知道，哪怕是才名在外的“青凤君”萧鸣鸾，当初得到的鉴词也只是“碧帝宫中鸾鸟落，醴泉涌处青凤鸣”。


    这鉴词虽说将萧鸣鸾的出众才华描述为人世之外的仙境之才，到底却没有明确的、成就上的表述。可萧鸣玉这十五字，却无一不在说明：他将以贤臣、栋梁的身份，建立功业、匡扶社稷。


    一时间，萧鸣玉的名字传遍了大宪。连皇帝岑瑛都惊异于一名十七岁的少男所获得的评价，召他进宫对话，而后颇为满意地令他为年仅十岁的次女讲学。


    虽然讲学一事只持续了很短的时间，病休的太傅痊愈后萧鸣玉便去了太常寺赴任，但岑瑛的态度仍然决定了他不会只是一名默默无闻的博士。


    萧鸣玉自己清楚，他的天资远在长姐之下，能得到鉴者如此高的评价，不过是因为他多活了二十年。而那二十年中，他确实一直在做贤臣、栋梁——不是大宪的，而是裴应弦的。


    但这名头到底为他挣得了入宫面圣、接触皇女的机会，与他最初的计划不谋而合，他没有理由拒绝。


    轺车停在皇宫侧门外。季回风还未向守门的卫士展示令牌，认出她的卫士已先恭敬地行起了礼。


    萧鸣玉随她进入宫门，穿过常平门、宁华门，向后方皇帝起居的景宜宫走去。


    宫中人影疏落，只景宜宫门外侍立几名卫士与侍者。殿中静极了，无人说话走动，空气里弥散着一股清苦的药味。


    季回风引他进去后快步走到榻边，低声说了什么，而后躬身退至一旁。两名女侍端着盛装药物的器皿轻手轻脚地退下，本坐在榻边的高亭郡主也在他进来后不声不响地起身离去了。


    萧鸣玉放轻了步子，在榻前几步处跪身稽首：“微臣萧鸣玉参见陛下。”


    重重床帷后，岑瑛的声音显得轻忽飘渺：“萧卿平身。”


    “卿今年……有十八了？”


    “回陛下，待到月末新年，臣便有十八了。”


    景宜宫中静默了片刻，萧鸣玉听见皇帝不辨喜怒的声音：“近日，朝中有人上表称，萧卿令仪令色，孝悌仁惠；又有贤名在外，颇得鉴者赏识——”


    岑瑛顿了顿，继续道：“为晋王婚配者不二之选。”


    “不知萧卿……意下如何？”