父亲来信，真的只说了陛下病重的事么？


    裴应弦快步走过回廊，挥退了要跟上来的侍从，转向府中花园。


    隆冬时节，草木衰零，花园覆盖在薄薄一层积雪中，寒冷而死寂。


    她在假山后停下步子，深深吸了一口冰冷的空气，又缓缓吐出来。


    当今圣上岑瑛育有两女一男，长男冶陵郡主五年前便已成婚，常年不在澧阳居住，只逢年过节回宫参拜。


    两位皇女中，晋王，也即皇长女岑浩，自小养在皇后乔氏名下，今年十七，通透过人却体弱多病。皇次女岑渺封赵王，由衾公子杨氏养育，刚满十岁，据说也古灵精怪，聪颖可爱。


    裴应弦和这两位表姐妹不怎么熟，非要说的话，她反而和表兄冶陵郡主更亲近些，毕竟冶陵郡主和故威武将军的女儿成了婚，裴应弦还跑去找这位表嫂切磋过。


    皇姑母身体一直不好，裴应弦是知道的。


    上个月，她爹刚给她过完十六生辰，次日便西入澧阳，便是因为忧心皇帝的健康。


    陛下若是情况不好，很自然地，所有人都会开始把目光投向两位皇女。


    按理来说，太子之位本不该存疑——岑浩在皇后膝下长大，又素有贤名，且二皇女岑渺到底才十岁，如此年幼，难当大任，任谁来说都该立长。


    可坏就坏在，岑浩继承了母亲的聪慧，同时也继承了母亲的病。


    反复地缠绵病榻，大把大把的药材消耗，隔三差五暴露出的虚弱无力，让岑浩能否得到太子之位变得有些扑朔迷离。


    加上二皇女生父杨氏同样势大，朝中左右摇摆者人心浮动，整个澧阳城中暗流汹涌。


    乔氏和杨氏若要打擂台，此时纵不能摆上明面，却也得开始着手拉拢人心了，若是做些什么小动作、闹出些什么动静，不奇怪。


    高亭郡主送来的密信恐怕就与此有关。


    裴应弦无意识地揪着袖口破处的线头，脑子里把朝中已知的情况飞快地过了一遍。


    高亭郡主岑津丰只担心妹妹的身体，对权力更迭并不在意，裴栩又因旧伤已赋闲多年，裴应弦对澧阳之事的了解，除了在薛令仪处听闻，便是通过申晚照那在朝中任大司农的母亲知道的。


    她明白自己其实不必为此感到忧虑：裴栩战功赫赫，裴氏仍有宗亲在军中，而高亭郡主再怎么不关心朝政，他终究姓岑，无论太子之事如何收场、无论岑浩岑渺谁坐上高位，她们家都不会受到太大影响。


    但……


    皇权动荡，到底不是好兆头。


    风又紧了，天色愈加阴沉。身后不远处传来折枝声，裴应弦回过头，看到一枝被积雪压折的枯枝落地，震下簌簌一片素白。


    雪越下越大，早从雪沫变成雪片，现下竟坠成雪团了。她在假山旁立了这一会儿，肩头发上便积满了雪。


    裴应弦蓦地打了个寒战，转身往廊下走去。


    四百余里外的澧阳城中，骤雪铺天盖地，纷纷扬扬的素白在寒风中飞卷，银蝶白羽般簌簌而落。


    萧鸣玉坐在窗边，放下手中的信，头疼地按了按眉心。


    白雪把室内映得一片亮堂，面前的纸上，萧鸣枢那张牙舞爪的字还在锲而不舍地攻击他的眼睛：


    ……愿留守故宅，代长姐长兄伺候祖父膝下，勿念……


    屡教不改，屡唤不应，犟得像头驴。


    萧鸣玉离开虞林前就三番五次劝萧鸣枢也到澧阳来，别留在家里蹉跎时光，但每次都无功而返。他又不能把弟弟绑来，只好暂且搁置此事。在澧阳安顿下来后，他又开始往家里寄信，继续劝萧鸣枢，然而他的好弟弟愣是不动如山，次次在信中装傻扮痴，任他怎么劝都不肯移驾。


    冷风从窗缝钻进来，吹得信纸翩然欲飞。


    萧鸣玉眼不见心不烦地抓过一本书压上去，闭上眼长长地叹了口气。


    若不是太常寺的事务繁多，他这个博士一时半会抽不开身，萧鸣玉真想亲自回虞林一趟，把这不着调的三弟押来澧阳。


    倒不是他真的一定要抓萧鸣枢来进学——虽然他确实有考虑过这事，但这根本不是重点。


    重点在于，他这次必须保住萧鸣枢的命。


    明年一月，当今圣上岑瑛便要驾崩。届时，皇长女和皇次女父族的两派势力会搅得整个天下都不得安宁。


    战乱四起，兵戈遍地，没有什么地方是绝对安全的。


    上一世，他没来澧阳，和萧鸣枢一样留在虞林，却没能及时阻止这孩子为了帮友人送信跑出城去。


    那时一帮被击溃的协州兵刚好沿着棠水东行，在磬山一带落草为寇，不敢真的攻打虞林城，却整日侵扰虞林周边的村落。


    萧鸣枢便是在城外遇上这帮强盗遇难的。他死时才十五岁。


    萧承安和萧鸣鸾从澧阳赶回虞林办丧事，当时，薛令仪的微州兵正驻扎在澧阳城东，遇上母女二人风尘仆仆出城，便派裴应弦带人护送。


    那是萧鸣玉第二次见到裴应弦。


    那时他在弟弟尸首边守了两夜，几乎一眼没合，下人唤他出门来迎时，萧鸣玉只觉头晕目眩，脚下发虚，好似踩在云里。他站在门边，呆滞地垂眼盯着青石台阶，脑海里仍是弟弟惨白的、了无生意的面孔，直到成片的马蹄声如闷雷般向他滚来，他才迟缓地抬起脸来。


    八月初的艳阳下，一队士卒疾驰而来，当先一人白马如霜，银甲雪亮。


    神骏的白马停在几步外，年轻的将士自马背上翻身落地，牵着缰绳快步走来。


    裴应弦的面颊上蹭着几道不知从何而来的灰尘，显得有些狼狈，一双眼睛却明锐黑亮，神采飞扬。她的目光在萧鸣玉额上的白布上停留了片刻，很快移开，低头道：二公子节哀。


    她简单地行完礼便转身走开，到马车边扶萧承安下车。


    萧鸣玉恍惚地走过去向母亲问好，他猜想自己的脸色一定差极了，因萧承安本就憔悴的面色在看到他后瞬间变得更加难看，几乎要落下泪来。


    缺乏休息让他眩晕不止，天地似乎都在扭曲旋转，眼前一阵白一阵黑，耳朵里是时高时低的尖鸣。母亲说了什么萧鸣玉一句也没听到，他的目光虚虚落在青石路面上，夏日过分强烈的日光在石板上涂抹开一团边缘模糊的亮白色，那白晃得他颅内生疼。


    恍惚中他缓慢地眨眼，视线越过萧承安，看到正在与长姐说话的裴应弦。


    仿佛注意到他的目光，裴应弦忽然向他的方向看了一眼。


    后来，萧鸣玉偶尔会觉得，是他那时悲痛过度、浑浑噩噩，已麻木得魂不附体了，才会在那一回头上附加了太多太多本不存在的虚幻光华。


    但在当时，在他与裴应弦对视的那一刻，他无法否认，自己确实被某种不可战胜的战栗所淹没了。


    炽白的日光吞噬了高柳乱蝉，吞噬了楼阁亭台，连同那一队玄衣的兵士也淡化为光芒中模糊的一排影子。令人目眩的白亮光芒中，少年将军的目光明锐得像一柄剑。


    巨大的哀恸与垒砌的麻木被那剑锋似的一眼骤然劈开，他重新看见颜色，听见声音，感到自己从云端落回大地上。


    那一刻，萧鸣玉只是注视，而后被刺穿。


    他就是在那一瞬间陡然确信，裴希，就是他一直渴望出现的那个……能够


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    终结天下乱局的人。


    事实证明，他押对了。


    然而依旧满盘皆输。


    裴应弦是他渴望着的利刃不假，她确实有胆识有手腕，能把大宪四分五裂的版图重新捏得七七八八，但她也有与实力相对应的野心权欲，绝非萧鸣玉想要的贤明清正的中流砥柱。


    叩门声把他从回忆中捞起，萧鸣玉忙整肃容色，请人进来。


    长姐萧鸣鸾的声音随着一阵冷风一同从门扉间飘进室内：“鸣玉这是怎么了？大老远便听见你在叹气。难得的休沐日，是什么又惹我们莹璧公子烦心？”


    萧鸣鸾语气轻松，听上去心情不错。她转到桌前，把一只小巧的坛子放在书案上，眼尖地看见被压在书本下的信纸，抽出来瞄一眼便笑了：“哦，鸣枢。那就不奇怪了。”


    是啊，那就不奇怪了。


    萧鸣玉撑着额角又叹了口气。长姐大概只以为自己在为萧鸣枢不学无术整日瞎混忧心，哪里能知道他记挂的是弟弟的性命？他往家里寄信的举动母亲和姐姐都看在眼里，他又不能说实话，只好用希望三弟收心向学搪塞。可萧鸣枢着实是个犟的，小时候野惯了，也并不如何惧怕他这位温温柔柔的兄长，根本不把他说的话当回事。


    “好啦，你也别整日操心他的事了，明年清明回虞林祭祖的时候再教训他不迟。”萧鸣鸾把信纸放回去，屈起手指敲了敲那只小坛，“甘棠酒，喝点解解忧，如何？”


    萧鸣玉这才把目光移向那只小坛子。小坛圆润光洁，色泽均匀，封口处系一条玄色细绳，末端缀着枚同色的坠子，很是雅致。他的手指拂过那枚深色的坠子，有些意外地抬起头：“甘棠酒售价不菲，大姐又不是爱酒之人，怎么……？”


    “我不爱酒，难道就不能花钱给我二弟买酒么？”萧鸣鸾打趣道。


    她转而一摆手，不再卖关子：“不过这确实并非我买来的。高亭郡主来澧阳，入宫探望陛下，在宫里遇上了母亲，这是他差人赠给母亲的。母亲和我都不怎么沾酒，叫我送来给你。”


    “我也……”不怎么沾酒啊。


    萧鸣玉的话卡在喉咙里，在长姐含着笑意的目光中说不下去了。


    十一月十四他在高亭郡主府上给裴应弦庆生，裴应弦敬了他一杯酒，正是这棠阴产出的甘棠佳酿。


    他喝了裴应弦的酒，心绪缭乱，又因刚自死亡的阴影中重新步回人世，整个晚上都陷在前生旧事中，脑海里萦绕不去的全是裴应弦那张漂亮得近乎锋锐的面孔，以及死在她刀下的故人，于是愈发烦乱，不知不觉便灌了不少酒下去。


    他发誓只有那一次喝得多了些，可萧鸣鸾似乎就从此认定了他喜好甘棠酒。


    这事很难解释——他总不能说，那天晚上喝得多了，和酒本身没什么关系吧？要是大姐问起来，难道他还能说他的失态是因为敬酒的人？


    那就更说不清了。


    于是，再无可奈何，萧鸣玉也只好默默认了这被动附加上来的“喜好”。


    只是……


    萧鸣鸾的话在他脑海中又过了一遍，他停下把玩坠子的手指，迟疑地抬起头：“高亭郡主，入澧阳多久了？”


    “高亭郡主？”萧鸣鸾想了想，“少说有十余日了吧。怎么？”


    “我前日经过郡主在澧阳的宅子，还是一片安静消停。”萧鸣玉抬起头，“郡主这些时日，怕是一直留在宫里。”


    萧鸣鸾眉间浮起思索的神色，而后脸色也变了：“你的意思是陛下……”


    “陛下的情况，恐怕不容乐观了。”萧鸣玉轻声接过她的话，“若我没猜错，乔氏和杨氏，都快要坐不住了。”