孟珂一进阁就注意到，那孙嬷嬷的眼睛不时地往外瞟，大概以为自己的注意力都在霍茹蕙身上，不会注意到她。她转头看向孙嬷嬷，笑道：“嬷嬷在等什么？等外头的小丫头看见你家少爷到了提醒，你们好立刻演起来？”


    “死了这条心吧！他是不会来的。我早料到你有这招，让人拦住了。”她看着霍茹蕙，“姐姐，咱们今日就在此，不受打扰地好好说说话！”


    “你这些年做噩梦吗？梦里可见到我回来找你？”


    她猛地端着霍茹蕙的肩膀，厉声质问道，“可有在深夜惊醒，害怕地狱回来的一条条冤魂找你索命！”


    霍茹蕙奋力挣开她的手，怒吼道：“对，我当初就不该把你推下去！”


    那时，她想着留个全尸，也好去陈府投奔的时候，编造一个挡刀救她的故事，为此甚至不惜让“盗匪”给自己来了几道看着吓人的伤。


    她心内再也没有如此刻般悔恨交加，咬牙道，“我就该让你跟那些人一样，被一刀刀砍下，死得透透的！想找我，等二十年后重新做人再说！”


    “可惜让你失望了。我就命不该绝！”孟珂看着她，笑道，“我活下来了，还活得比你好太多了！”


    “你可听过一句话，人善被人欺，人欺天不欺！我知道，你一直觉得我傻，觉得我天真，觉得我的一切尽在你的掌握。你这样的‘精明人’总自以为可以欺我这样的傻子；可老天却专欺你这样的‘聪明人’，助我这种傻子。这就叫人算不如天算。”


    霍茹蕙失笑道：“你活下来又如何！你知道了又如何？你现在有靠山又如何？你能把我怎么样？把这一切都公之于众吗？谁信呢？”


    霍茹蕙抬手一指窗外，“你走出去，说我不是梁夫人，而是霍茹蕙；说是我霍茹蕙，当年才十多岁的孩子，害了自己一家老小，诬告数十人，再谋害你梁家……试试可有人信！”


    “就算有人信，你们有证据吗？就凭你们几个人的指控，就想定我的罪，翻当年的案？那你们岂不是跟当年那些官一样了！”


    “这些事若掀开来，能不能解决我另说，可你那表哥陈万霆却一定会被伤及无辜。他的前途将如何？他还有脸站在朝堂之上吗？你的姨母柯大夫人还能在陈家立足吗？”


    孟珂好笑道：“你想毁陈家的清名。可陈家人做错了什么？”


    “柯大夫人善心收留孤女，为你有个好的前途，还把亲侄女的身份、梁家遗产都给了你；将你抚养长大，甚至娶成自家媳妇，用心待你。这金阳城、绥陵城上上下下，明州府官眷之中，谁不看在眼里？”


    “陈家又是什么人，大家不知道吗？是你随口攀污就能毁掉的吗？”


    霍茹蕙大笑起来：“我的婉章妹妹，你还是天真啊！你觉得世人的嘴在乎事实吗？陈家不出事，陈万霆有前途的时候，便是有真丑闻也不怕。可这官场，是谁都想陈家好吗？谁都希望陈万霆仕途顺遂吗？他陈万霆如今要升迁，那位置又是多少人想要的呢？这些人一旦拿到这种把柄，你猜猜他们会不会利用呢？”


    她顿了顿，喘了一口气，又笑道，“没错，陈家不过是被我蒙蔽罢了，是受害者，可这重要吗？”


    孟珂拍了拍手道：“你说得好，那你猜猜，陈家会不会反抗？陈家有敌人是没错，可你觉得，是你张张嘴就能拿捏了的？若是随口攀咬就有用，那官场上谁都别混了！谁还没长嘴，谁还不会泼脏水啊！”


    “无关人的嘴当然咬不上，可谁让陈家做的事可疑呢？”霍茹蕙道，“我出事后投奔陈府，轻易就被陈府接纳，甚至过上很多大户人家庶子女都没有的好日子，成婚后也得了大多数儿媳都没有的待遇。陈家有那么好心吗？世人是会相信陈家纯善，还是背后另有文章呢？”


    “若我说，害你梁家的那些事就是陈家的指使呢？是柯大夫人嫉妒妹妹，为了抢妹妹的家财呢？我只是个孩子，我哪来的力量做那些事呢？你猜猜世人是怀疑一个孩子，还是大人呢？”


    “到底是同父异母的姐姐对百般受宠的妹妹生妒，害了妹妹一家的事比较顺理成章，还是我一个不到十三岁的孩子谋害了自己家和邻居家，哪个故事比较可信？”


    “至于我后面做的事嘛，那自然也都是你的姨母、你的表哥指使，全都是陈家主使！我身上的每一桩罪，都是陈家人操纵、指使的罪！”


    “怎样，妹妹还要不要去揭发？要不要让你的周冶去审？让你的卢家父亲去审？”


    ***


    孟珂摇着头，依旧有些难以置信地看着她道：“霍茹蕙，你可真是没有心！陈家待你如此好，你却一丁点活路都不给他们留，甚至百般坑害。”


    “心？”霍茹蕙道，“我这还不都是被妹妹你逼的。你不出现，你不找我的麻烦，我有动陈家吗？这一切都是你的错！”


    霍茹蕙步步逼近孟珂：“妹妹你有心，你给他们留后路，你不坑害他们？你在这儿替陈家安排上了，可你问过陈家愿意吗？”


    “世家大族里，谁没有些见不得人的事，可谁不是关起门来收拾？陈家到底是愿意肉烂在锅里，还是为了惩治我一个，赌上陈府的名声和前途？陈家赌得起吗，愿意赌吗？”


    “我没心，你对陈家就一片丹心？”


    “当初你活了下来，为何不找柯大夫人，反而找去卢家？你连亲姨母都不信任了？还是说你本就嫌弃你那表哥，不愿履行婚约，乘机逃了？又或是嫌弃陈家，为了攀上那更高的枝头，借机装可怜，去赖上卢家？”


    “你在卢家那么多年，想起过陈家？可用你如今的权势地位帮过陈家分毫？如今你又用得着陈家的时候了，想起有姨母、表哥了？你不也是踩着他们的脸，帮你自己吗？”


    “这才是你今日想说，也想让表哥听见的话吧？”孟珂笑道，“好一招挑拨离间，好一张颠倒黑白的利嘴。”


    “没到不得已的时候，陈府自然是以保住名声、脸面为上。可你身后的那些事，早就不是名声问题了。把你交出去，丢个脸了结；还是搅和进去，酿成抄家灭族的大罪，你觉得他们会怎么选？若是想不出，那你大可试试看。”


    “再说了，什么名声，不过是一时风云罢了。也就是外面不明真相的人议论议论罢了，转头就被新的丑闻盖过。至于真正圈子里的人，谁不门儿清？又能糊弄谁？”


    霍茹蕙冷哼一声道：“好！你们狠，宁愿亲生撕破自己的脸，也要把我交出去。可有这样一个母亲，你们让韵儿以后怎么办？你们要毁了她一辈子吗？”


    孟珂好笑道：“你做事的时候不考虑你女儿，现下倒要我们来考虑？敢情她不是你女儿，你不需要为她考虑？”


    她顿了顿，话锋一转，看着霍茹蕙，慢慢地吐出一句，“不过，她到底是不是陈家女儿？还不好说吧。”


    霍茹蕙的脸色突地变了。


    孟珂笑道：“怎么，难道真不是啊？”


    她往窗外飞快地瞟了一眼，没有在这个话题上逗留，继续道，“表哥他还年轻，一表人材，前途光明。你的那些事传出去，陈家这样厚道的人家，多少人家的女子愿意嫁进去。他大可以再娶清白人家的女儿，可以妻妾成群，可以生很多儿女。”


    说着，歪头上下打量着霍茹蕙，“可你呢，你还能全身而退吗，还能有其他儿女吗？你唯一的孩子的未来，你要就此亲手葬送？若真如此，那也是你的选择，与陈家无关。”


    “你——”霍茹蕙咬着后槽牙道，“你果然是脱胎换骨了！竟恶毒至此！”


    “我恶毒？”孟珂笑道，“那不还是要谢谢姐姐？当日那个天真的孟珂不死，哪有今天恶毒的卢家养女啊。”


    说着，她冷冷道，“亲手坑害女儿的是你。少拿别人说事！”


    “她是不是陈家的女儿不一定，但她一定是你的女儿。她长得同你儿时，简直一模一样。”孟珂回忆着，感慨道，转头看着霍茹蕙，“也是因为这一点，你不敢让儿时熟识你的人见孩子。不过，她有好些地方，也给人一种很熟悉的感觉，好像跟我熟识的什么人神似，是谁来着……”


    “你瞎说什么！”霍茹蕙打断了她，“她当然是陈家的。”


    “哦，是吗？”孟珂冷笑道，“那姐姐怎么对她的父亲、祖母一丁点情分都不顾？我还以为另有其人呢。再说了，姐姐怎么知道我说的不是表哥。我对表哥也很熟呀。”


    她笑着挑了挑眉，“姐姐可敢对天发誓？”


    “我……我怎么不敢？”


    “那你发啊！”


    两人越说越快。


    “发誓又如何，你一样可以继续瞎说。”


    “姐姐倒是发了再说呀！”


    霍茹蕙不言语了。


    孟珂轻轻地又道，“所以，韵儿到底是谁的孩子？”


    “你——”霍茹蕙道，“她……当然是陈家的孩子！”


    先时的脸色突变和这一刻的迟疑就够了。孟珂往外扫了一眼，孩子的未来考虑，还不是揭破的时候，于是道：“急什么啊？我逗逗姐姐罢了。”


    这时，霍茹蕙却笑了：“我敢说，你敢听吗？”


    话音未落，窗户突地被推开了。


    霍茹蕙转头一看，惊得张大了嘴。


    窗外站着的，竟是陈万霆！


    ***


    陈万霆身后，还有一群同样震惊的人。正是来这千绿园看笄礼的


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    明州贵女、官眷。


    怎么会这样？明明叫了人……霍茹蕙看了孙嬷嬷一眼，又看向桥头，不该有人守着呢吗？


    桥上守着的丫头，自然是早被孟珂的人制止了。


    孟珂笑着，跨了一步，走近了，在她耳边道：“你能杀我一个，还能杀了这所有人？你能堵住这些人的嘴吗？你瞧瞧里面还有谁，咱们那位史夫人也在呢，她应该很想听到那个答案，可惜了……”


    霍茹蕙脑子突突地，气得头顶冒气。


    竟被她涮了！本以为她只是破坏了自己的计策，以为陈万霆压根不会来，就算其他人靠近也有丫头示警，她这才毫无顾忌地什么都说了。没想到，这才是孟珂真正的谋算。不只坏了她的事，还织了个口袋，倒把她装了进去。


    “都听见又如何！”霍茹蕙转头恨了孟珂一眼，忙追了陈万霆而去，“夫君……你听我说！”


    那两人离去，阁外的人也慢慢散开，三三两两地私语着走远。


    “好一招釜底抽薪！”


    孟珂转身，见周冶从窗外看着她，拍着手道，“小姐这一手，绝！”


    孟珂看着他，无奈地笑笑：“这事早晚要捅开，倒不如在能控制的场合，以我们想要的方式来捅开。”


    周冶在窗户上坐下，撑着头，看着她道：“事情一传开，陈家是无法开口自辩的，倒不如这样，直接让纷纭众口替陈家去说。”


    “让众人互为证人，见证陈家的完全无辜，也把霍茹蕙的恶毒公之于众，谁也没法因为藏着些小心思，而背地里攻讦陈家。一旦那么做，便等于自己对号入座，让整个圈子看笑话。那些人惯常做龌龊事，但做得这般人尽皆知，就犯不上了。”


    “而最重要的，是这些人里还有一个人——史夫人。便是为了不驳她的面子，众人也不能替霍茹蕙说话。”


    周冶道，“这位尊贵的杜家二小姐，史夫人，今日出现在此处，甚至这些日子出现在这金阳城，都不可能是偶然吧？”


    孟珂笑笑：“瞒不过明察秋毫的周大人！”


    收到“柯大夫人”约她到金阳城一见的消息，孟珂便知有异。但她还是来了，便是正好看看霍茹蕙要做什么。


    紧接着又是陈万霆约她在上巳节这日湖心阁相见，说有要事相商，就更奇怪了。


    孟珂看了看这湖心阁，嘲讽地笑道：“这倒是个男女私会的好地方，不过，约在这种人多的场合，最适合的不就是召来众人围观的捉奸大戏吗？她想让众人围观，我便成全她！”


    她看向周冶，话音一转，“不过，你说你跟来做什么？”


    周冶道：“男女私会、捉奸大戏，我自然要跟着，给小姐做个策应！以备万一！便是让人捉了我和陈万霆的奸，也不能让人…..”


    “你说的这出戏，”孟珂忍不住笑道，“我倒是有些期待！”


    周冶抬手一挡，笑道：“那还是别期待了！”


    他正了色道，“她是想以你勾引夫君，来说一切都是你想取代她的阴谋？”


    “只怕还是个连环计，”孟珂想起她话中言语，“她应该是想着离间在先，捉奸在后。将带来陈府灾祸的事，全栽在我头上，便是亲表妹，也会互不信任。”


    周冶想了想，还是道：“说到这儿，我也想多一句嘴，小姐这么做，本为保护陈府，可你就不怕那陈家不领情？方才看陈万霆的脸色可不好看，也是他出手打断的。”


    霍茹蕙说得没错，大多数人家都会选择关起门来处理，是不愿意去赌上自家名声前途的。她这么做，便断绝了陈家用其他任何方式来处理的可能。手段虽有效，但无疑强硬，且越界了。


    陈家再无辜，也被一个十多岁的小姑娘蒙蔽了这么多年，还成亲生女——而这女儿的身世也由此蒙上了一层猜测。


    “这就是一件吃力不讨好的事。”


    周冶越说越替她为难上了，“你足够了解霍茹蕙，知道非如此不能断绝她利用陈家作妖的可能。可别人却未必。这样的壮士断腕之举，不是每个人都能接受的。绝大多数人都会心存幻想，首先想的一定是尽量保住这条手臂。”


    孟珂扯了扯嘴角，漾出一缕无奈的笑：“就算他们不理解，甚至因此而怪我，就算我们从此生分了，我也要这么做。”


    她的语气越来越坚定，“陈家与她原本并无任何交集。若非因我，原本不会有此一灾。我有责任，将这个灾星拔除出陈家。为此，我愿意付出任何代价。”


    “况且，就算她与我无关，我也不能眼睁睁看着他们为她所害。哪怕被埋怨，被不理解，也要奋力去拦，去救。”


    她顿了顿，抬眸道，“这才是家人。”