五儿也是流光阁选出之人，因极擅口技，能模仿男女老幼，甚至花鸟虫鱼之音，孟珂瞧她身形与自己相仿，选中她带在身边，方便当自己替身，没想到还有今日这般妙用。


    暗牢中不点灯，既能让梁云钦在那无尽黑暗中饱受折磨，消解其意志，也让他看不真切，方便“梁夫人”审问。


    孟珂一直怀疑，梁云钦和霍茹蕙之间不只是利益之争，当年霍茹蕙好像就格外厌恶梁云钦。她问了许莲生，得知梁云钦对霍茹蕙起过色心，做过些猥琐之事，让曾怀义出手救了。


    以霍茹蕙的骄傲，有可能真看上那时正当盛年且颇为英武的曾怀义，但梁云钦那条好色又无能的狗腿子，就连他敢产生觊觎之心，都会让霍茹蕙觉得恶心。


    他竟然还敢真的动作，霍茹蕙必定恨不能除之而后快。二人便这么结下了梁子。


    “不是要梁云钦出面推动这霍家案，怎么倒把他关起来了？”雨歇往里面看了一眼，又看了看几人的乔装打扮，疑惑地问，“还搞这么复杂？”


    孟珂笑道：“他这样奸滑的人，不到最后关头是不会交出保命东西的。就得用他的死对头来逼一下。”


    “可他现在想着横竖不会放过他，死也不交出手中证物，恶心下‘梁夫人’。”雨歇问，“就这么关下去，不是耽误时间吗？”


    孟珂往上行的楼梯走去：“我本就没指望他就这么交出来。”


    “那小姐做这出戏又是为何？”雨歇几人也跟上。


    孟珂在楼梯上顿住了脚步，扫了她一眼，继续向前走去：“证明有这个东西存在，他也的确手握这个东西，我这一步的目的，也就达到了！”


    她和周冶研究案卷的时候，就发现有一点很是奇怪。曾怀义当初既铁了心要扫除霍家，甚至想出了强/奸/幼/女这种死罪，牵连进近亲，便没有任何一丝手软的可能，但后来却出现了一个证物——账本。


    正是这个账本，把强/奸/案变成了逼良为娼和纵人/奸/女。


    强/奸/幼/女和轮/奸都要处死，亲属/相/奸是绞刑，全都得死；而逼良为娼，只需杖刑一百，徒三年。


    就是这个账本在曾怀义想做死的案子里，四两拨千斤地为那些人撬开了一线生机，即便后来在数罪并罚、从重处理之下，“首恶之徒”落了充军、流放。


    这账本是哪里来的？谁出的主意？


    这东西既能被接受为证据，就不可能是临时伪造的，相关人定然知道它的存在。这些亲朋好友能牵涉其中的、原本就存在的账本……孟珂突然想到了一个东西，但只是猜测。


    如今，梁云钦给了她验证所想的可能。


    “那小姐的目的已经达到，准备再关多久？”


    “让他吃吃苦头！”


    孟珂冷笑道，“让他交出关键证据、甚至出面指认，需要再推他一把，得让他积累足够的怨气、恨意，非鱼死网破不可！”


    说话间，几人拐过几道弯，上到了一间密室。正是熹园的佛堂之后，供着无字牌位的那一间。


    孟珂站住了脚，扫了那无字牌位一眼，又看向了脚下。


    早在修整熹园，挖温泉池、造假山的时候，她便命人在这佛堂之下，挖了这别有洞天。


    一边是密室，可藏人避祸；一边是暗牢，可关押审讯。而在其上，则外有佛堂镇着，内有英魂守着。


    ***


    霍茹蕙的寻人告示一贴，没几日就传遍了绥陵。


    谁也没想到，当年神神秘秘的霍家案，竟然会有重新翻出来的一天。这一翻，那布满了老尘旧灰的事，被抖搂开了来。关于霍家案的种种说法，也不知被什么人扒拉了出来。


    哪条街上都有那么几个闲得没事又好事的小年轻，听着有些年纪的人，讲起当年的捕风捉影，又再传扬开去。


    而那种种说法，见风就发了酵，像一块小小面团，蒸出了一屉各不相同的馒头，个个膨胀得不像样子。


    有人说，那霍家小姐之所以会被自家人给害了，是为了报她害死弟弟之仇。据说，那孩子生下之后便多次遇险，几次从鬼门关救回来，可最后还是在自家花园里的假山下被发现，彻底救不回来了。人是死了，但到底是孩子自己摔的，还是被人害死的，却莫衷一是。


    有人说，有命理师打小就判了这霍茹蕙是灾星命，必克六亲。见她果然克死了亲弟弟，眼看就该克父母六亲。不知谁支了个招，说得让她借足七七四十九个人的阳气，方可镇住其天生所带的阴邪，破了那灾星之煞气。虽毁她一个，却可保全六亲。


    那笃信鬼神的觉得，有些孩子就是天生妖孽，必须除之而后快，不然就是为祸人间，有大报应。即便霍家人真亲手害了她，也情有可原。若她真的没死，重新回来，也要把她这妖邪诛杀了，免得为祸乡里才是。


    那不信的，自然觉得纯属无稽之谈，哪能因命理之说而对亲生骨肉下手，何况用的还是那样的手法。若真有玄妙，也是那霍家和涉案人等，起了坏心，做了恶事，才遭了报应，落到如此下场。


    随着这些话传开，衙门官差去查访当年涉案诸人的族人故旧、街坊四邻，一说起当年的案子，人人都滔滔不绝，可一旦提起霍茹蕙可能的下落，当即如油锅落水，噼啪四溅。


    有人积极支持，“这样的妖邪，就要挖地三尺找出来不可！”


    有人奋力阻拦，“你们这是杀人在前，还要鞭尸在后？哪有把冤死的人，时隔这么些年再挖出来的？”


    “就算还活着，人姑娘遭了那么大的难，你们还要去把人找出来？就见不得人过几天安生日子，非把人逼死不可吗？”


    “人为什么远走他乡，不就是在这儿没活路？你们再找了去，事情闹起来，让她怎么过？丈夫儿女怎么看，婆家怎么看她？”


    ……


    一连数日，四处查访的官差，有被吐口水的，有被泼洗脚水的，有被拿大扫把扫出去的，有被扔烂菜叶、臭鸡蛋的……所有能用的道具和咒骂都用上了。


    走到哪儿都有一群小乞丐跟在屁股后面，唱着些乱七八糟埋汰人的小曲儿。


    茶楼上，孟珂看着楼下官差查访过来，小乞丐们唱着小曲过去，抬眼看向对面的周冶：“我们用霍家案来盖过义庄案，她便用妖邪之说来混淆重点，阻挠官差查案。也算是异曲同工了。”


    周冶也扫了一眼楼下，看着她道：“既如此，那我们就把被她挪开的视线，再拉回来！你这就画一幅霍茹蕙的画像，咱们重发寻人告示，以重金悬赏，让全城帮着提供线索！”


    他笑道，“看是打嘴仗实惠，还是百金悬赏实惠。”


    新的寻人告示一贴上去，果然当即吸引了众人注意，无不冲着那百金重金摩拳擦掌。所有人都看着那画像，猜度着霍茹蕙如今的模样，从脑海中细细翻找着可能的线索。


    梁夫人在马车里，拿着一张孙嬷嬷命人悄悄揭下的寻人告示，手不由微微发抖——那个十三岁的自己，突然破空而来，重新站在了面前。


    作画之人，显然对她的相貌了如指掌，连神韵都极其准确。


    一晃经年，就连她自己也许久没看过那张脸，没记得那么分毫毕现。


    “此人必是旧人。”梁夫人喃喃道。


    “也未必吧。”孙嬷嬷道，“听说有些协助衙门探案的画师，仅凭描述，便可画出样貌。即便真是故人，也未必记得那么清楚了。”


    梁夫人心中忐忑，笑道：“也是。”


    “夫人，该下车了。”孙嬷嬷掀开车帘道。


    梁夫人却迟疑了一瞬。


    当初入陈府之前，她便刻意改样子了，无论装扮、个性还是气质，都与从前大不相同，等闲还真认不出来。加上熟识她的人都是曾怀义一党，是以她才敢重回绥陵，大摇大摆地出入。


    “夫人？”孙嬷嬷扶着帘子，又催道。


    梁夫人这才起身下车，走在街上，觉得满街的人都在看着她的脸，似乎想要寻找她与那画像的痕迹。


    “人能欺骗别人，却骗不了自己。”


    楼上，一扇窗户开着一条缝隙，孟珂看着霍茹蕙的身影消失，回头看着周冶道，“她可以利用人心，我们也一样。大人办义庄案积攒的民心和信誉，正好可以派上用场了。”


    不待吩咐，一旁的洗墨便接口道，“小的这就吩咐下去，让人提醒一下大伙儿，我们公子是什么样的官。”


    说着，向周冶邀功地看了一眼，却撞上周冶使眼色。


    他一时没反应过来，周冶只好道：“那还不下去？”


    “哦！这就下去，下去。”说着，洗墨忙给没眼色的红荔挤了挤眼睛，拉着她一起退下。</


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    到门口，还给小二交代，若非里面的人唤，不要轻易打扰，这才冲红荔嘚瑟一下，满意地下去了。


    这下，只剩了周冶和孟珂二人。


    ***


    知道他有话要说，孟珂抢先开了口：“这些日子，感谢公子……”


    “别——”周冶抬手一拦，“你这话一说就生分到家了。若时需要说这些客气话的关系，便不会出手做这些事。”


    孟珂点点头：“是我的不是。”


    周冶看了她一眼，霍家案真正掀开来后，她并没有兴奋或高兴，反而比平时更沉稳，更冷静。但他知道，越是这样，也越说明她心底其实更紧绷。在事情真正尘埃落定之前，她是没办法真正让自己放松的。


    他有意想让她慢慢放松些，往好的方向想一些，别让这路走得太累，便问：“等这些事都结束，你想要做什么，过什么样的日子？”


    他也确实想知道。


    孟珂闻言抬眸看他，顿了一瞬，笑着摇头：“没想过。”


    “可以想一想了。”周冶道，“你此刻现想都行，到时候，反正没了束缚，想做什么都行。”


    没了束缚？倒也没人束缚她，束缚她的人始终是她自己。不过，她还是如周冶所说，认真想了想，随即抬眼看他，反问道：“为什么一定要想做什么，不能什么都不做？”


    周冶似是没想到这个思路，点点头，笑道：“这也行。什么都不做，也是一个选择。”


    让他这么一说，孟珂不由接着想了下去：“我大概就想……懒下来，什么都不做，什么都不想。每日睡醒便吃，吃饱便躺，躺到天昏地暗、日月无光，躺成一个脑子都要废掉的傻子。”


    说到后来，连自己都笑了。她自小便知光阴宝贵，日日学习，总要进益，从未想过自己竟然会有一刻，想要变成一个那样的自己——哪怕只是在脑中想想。


    “那……你想在什么样的地方躺？”周冶却并未觉得当那样的傻子有什么问题，认真问，“在熹园，还是京中？想伴着这绥陵城的宁静山水，还是在京中热闹繁华，方便躺多了后寻欢作乐？”


    “山水很好，宁静也很好，不过，绥陵的冬天，”她顿住了，笑笑，“太……冷了些。”


    周冶明白，是绥陵的冬天，带给她太多不好的记忆。


    孟珂随口道：“我想……去一个没有冬天的地方，找个水边，要个花木扶疏的房子，每日晒着太阳，临水躺着，吃好多好多好吃的。”


    “那我知道一个地方适合你！”周冶兴奋道，“你往南曾走到多远？在南境之南，靠近骠国，有个地方叫彩岚，冬日里也温暖如春，日日阳光灿烂，有吃不完的果蔬，有热海奇观，有温泉，对你身体也好。对了，吃的也多酸辣之味，极开胃的！”


    “好，那我倒要去看看。”孟珂也起了玩笑的心思，看着他道，“不过，到时候我在那里沐浴阳光，大快朵颐的时候，公子你还在这里案牍劳形，会不会气煞了。”


    周冶脚一翘，往后一躺，那懒散不羁味儿又出来了。


    “案牍劳形的事，我就交给涤砚。冬日一到，”周冶看着她，“我就偷跑去找你。”


    瞧孟珂抬眸看他，似乎在品着他这话的真假，他更意味深长又半开玩笑地道，“我帮你这么多，你欠下这一屁股的…..人情债，想甩了我，一走了之，赖账么？我可不答应。”


    “不赖，不赖！”孟珂笑道，别的不说，日日躺着，还能看着这张秀色可餐的脸，那便更是人间仙境了。


    “可是......有你这么当官的吗？不怕御史参你？”


    “嗨，不行我就上书，直接请调到那儿去。正好我这不是立了功吗，就当是赏赐了。”


    孟珂笑：“别人是犯错才贬谪边地，哪有人自己去要，还当成赏赐的？也不怕折了你周府的面子。”


    “我不想要的，便是在那金銮殿上，也是惩罚。”周冶看着她，目光陡然认真，“我想要的，便是陋巷茅屋，也是赏赐。”


    孟珂对上他的目光，片刻，挪开了，笑道：“周大公子果然不俗！”


    “那便说定了！”周冶一副大势已定的样子，看着她，半开玩笑半认真地强调道，“到时候，你去那儿躺，我便去哪儿。”


    她顿了顿，点了点头，也半开玩笑地道：“好。”