大棚里的新绿还没看够，新的问题就来了。


    柴火不够了。


    上百个大棚，晚上要盖草帘保温，棚里要生炉子取暖。


    虽然用的是煤渣，但煤渣也是煤，也要从煤矿运来。


    黑石山煤矿日产两千车煤，听起来多，但分到全城取暖、做饭、炼铁、烧窑，再加上大棚，就捉襟见肘了。


    “王爷，煤不够用了。”


    韩烈苦着脸，“炼铁炉那边，高炉不能停，一停铁水就凝了，炉子就废了。可大棚这边，也不能冻着。两头挤，煤就不够。”


    萧宸站在黑石山下，看着运煤的牛车排成长队，一车一车往外拉。


    矿工们赤着膀子，在矿洞里挥汗如雨，但挖出来的煤，还是不够。


    “煤矿产量，还能不能再提？”他问。


    “难。”


    韩烈摇头，“现在三班倒，人歇矿不歇，已经到了极限。再挖，就要往深了挖。深了危险，容易透水，容易塌方。而且，巷道长了，运煤也慢。”


    萧宸看着连绵的黑石山，沉思片刻。


    “这山，不止一个煤矿吧？”


    “是不止。”


    韩烈说，“前朝在这挖了几十年，大大小小几十个矿洞。但好挖的、浅层的，都挖得差不多了。剩下的，要么深，要么散，要么煤质差。”


    “带我去看看。”


    韩烈带着萧宸，在山里转了半天。


    黑石山很大，东西绵延十几里。


    前朝开的矿洞，像马蜂窝一样，散布在山体各处。


    有的已经坍塌，有的还留着残破的巷道。


    但正如韩烈所说，好挖的都挖了，剩下的都是难啃的骨头。


    走到山西麓时，萧宸忽然停住了。


    这里有个废弃的矿洞，洞口塌了一半，里面黑漆漆的。


    但洞口周围，散落着一些黑色的石块，在阳光下泛着油光。


    萧宸捡起一块，掂了掂，很轻。


    用手一捏，就碎了，露出里面蜂窝状的结构。


    “这是……煤矸石？”他问。


    韩烈接过来看了看，摇头：“不是煤矸石，是……是‘露头煤’。就是煤层太浅，露到地面了。这种煤，杂质多，不好烧，前朝看不上，就没挖。”


    露头煤？


    萧宸眼睛亮了。


    “这下面，煤层浅？”


    “应该浅。”


    韩烈用脚踩了踩地面，“听声音，下面是空的。估计是前朝挖到这儿，发现煤质差，就放弃了。”


    “挖！”萧宸说。


    “王爷，这煤质差，烧起来烟大，还容易结渣……”


    “不怕。”


    萧宸打断他，“咱们不炼铁，就用来取暖、烧大棚。烟大，垒高烟囱。结渣，勤掏炉子。关键是，这煤浅，好挖，产量大。”


    韩烈想了想，有道理。


    露头煤虽然质量差，但挖起来容易。


    不用打深井，不用支巷道，直接露天开挖就行。


    效率至少是井下挖煤的三倍。


    “那就试试。”韩烈说。


    “不用试，直接干。”


    萧宸很果断，“调五百人过来，就在这里，开露天矿。工具不够，让工造司连夜打。牛车不够，让百姓用背篓背。我要在十天内，看到煤堆成山。”


    “是！”


    命令下达，当天下午，五百青壮就集结到了山西麓。


    工具是现成的——铁城建城剩了不少镐头、铁锹。


    牛车不够，就用背篓，用人扛。老


    人、妇女、半大孩子，都来帮忙。


    背一篓煤，记一工分，管一顿饭。


    重赏之下，人人争先。


    露天矿开挖第一天，就挖出了三百车煤。


    虽然煤质确实差，黑里泛灰，捏起来松软，但能烧，这就够了。


    萧宸让人在矿场边垒了十几个大地灶，架上大铁锅，烧水，蒸馍，熬菜汤。


    矿工们干累了，就来喝口热水，吃个热馍，接着干。


    效率惊人。


    三天后，露天矿的日产量就达到了一千车。


    加上井下煤矿的两千车，日产三千车，合六万斤。


    煤荒，缓解了。


    但萧宸还不满足。


    “这煤，就这么烧，太浪费。”


    他对韩烈说，“咱们得想办法，提高利用率。”


    “怎么提高？”


    “炼焦。”萧宸吐出两个字。


    “炼焦？”


    “对。”


    萧宸解释，“煤在密闭的炉子里，高温加热，把里面的挥发分赶出去，剩下的就是焦炭。


    焦炭比煤耐烧，火旺，烟少，最适合炼铁。


    而且，炼焦过程中产生的煤气、煤焦油，都是好东西。


    煤气能点灯，煤焦油能……能做很多事。”


    韩烈听得云里雾里，但王爷说的，肯定有道理。


    “那……那试试？”


    “试。”


    炼焦炉的建造，比大棚复杂多了。


    萧宸画了图纸——一个圆形的窑，用耐火砖砌成，有进料口、出焦口、排气口。


    窑下面有火道，用来加热。


    窑上面有集气管，收集煤气。


    “这窑，要能密封，不能漏气。”


    萧宸叮嘱，“漏气，焦炭就炼不好，煤气也收不到。”


    欧铁匠亲自带人砌窑。


    耐火砖是从榆林镇买来的，贵，但必须用。


    灰浆用石灰和黏土调成，要抹得严丝合缝。


    三天后，第一座炼焦炉砌好了。


    “装煤。”萧宸下令。


    粉碎好的煤，从进料口装进去，装到八成满。


    然后封口，用泥巴糊死。


    “点火。”


    炉下的火道点燃，干柴熊熊燃烧，热量通过窑壁传到里面。


    煤在密闭的环境里加热，温度逐渐升高。


    一个时辰，两个时辰，三个时辰……


    窑顶的排气口，开始冒出淡黄色的烟——那是煤气。


    萧宸让人用竹管接出来，通到一个大水缸里。


    煤气遇水冷却，一部分溶解在水里，剩下的从缸口冒出。


    萧宸用火折子一点。


    噗——


    淡蓝色的火焰腾起，安静地燃烧。


    “成了！”众人欢呼。


    煤气，真的点着了！


    虽然火焰不大，但这是从煤里炼出来的气，能烧，能点灯！


    “继续烧。”


    萧宸很冷静，“烧够十二个时辰，再开窑。”


    十二个时辰，整整一天一夜。


    炉火一直烧着，煤气一直冒着。


    萧宸让人用陶罐收集煤焦油——那是一种黑褐色的、粘稠的液体，有股刺鼻的味道。


    虽然不知道有什么用，但王爷说要收集，那就收集。


    第二天中午，开窑。


    窑口打开，一股热浪扑面而来。


    等热气散尽，众人往里看。


    煤，已经变成了银灰色的、多孔的东西。


    一块一块，敲起来当当响。


    “这就是焦炭。”萧宸拿出一块，仔细看。


    质地坚硬，孔隙均匀，在阳光下泛着金属般的光泽。


    比原来的煤，轻了三分之一，但更耐烧。


    “试试。”


    焦炭被送到炼铁炉，和铁矿石一起装进去。鼓风，点火。


    炉火比往常更旺，火焰是白亮的，温度明显更高。


    铁矿石融化得更快，铁水更清亮。


    “好焦！”


    欧铁匠激动了，“这焦炭，比煤强多了！炼出的铁，杂质更少，质量更好！”


    “而且省煤。”


    萧宸算了笔账，“一车煤，能炼出半车焦炭。半车焦炭炼的铁，比一车煤炼的还多。省下来的煤，可以用来取暖，烧大棚。”


    一举两得。


    炼焦，全面推广。


    很快，黑石山下建起了十座炼焦炉，日夜不停。


    焦炭专供炼铁，煤气用来点灯——虽然量不大，但至少能让工坊晚上亮堂些。


    煤焦油收集起来，存着，萧宸说将来有用。


    煤的问题，彻底解决。


    但萧宸知道，这还不够。


    能源，是工业的血液。


    有了足够的能源，才能做更多的事。


    “韩老丈，”


    他对韩烈说，“你带人，继续找矿。煤矿，铁矿，铜矿，石灰石矿，都要找。寒渊要发展，不能只靠黑石山。”


    “是！”


    “还有，”萧宸想了想，“在铁城那边，也建炼焦炉。铁城的煤，就地铁用，省得运来运去。”


    “是！”


    安排完这些，萧宸去了学堂。


    今天，他亲自给孩子们上课。


    讲的不是识字算数，是“煤”。


    “煤，是什么？”他问。


    孩子们七嘴八舌。


    “是黑石头！”


    “能烧火！”


    “能炼铁！”


    “对。”


    萧宸点头，“煤，是太阳的礼物。几千万年前，这里的森林被埋在地下，经过漫长的岁月，变成了煤。咱们现在烧的，是几千万年前的阳光。”


    孩子们瞪大了眼睛。


    几千万年前？阳光？


    “所以，煤很珍贵，不能浪费。”


    萧宸继续说，“咱们要省着用，要想法子，让一斤煤，发挥两斤、三斤的用处。这样，煤才能用得更久，寒渊才能发展得更好。”


    孩子们似懂非懂，但都记住了：煤，是宝贝，要省着用。


    下课了，萧宸走出学堂，看见慕容雪在门口等他。


    “王爷，医馆那边，煤够用了。”


    她说，“晚上点煤气灯，比油灯亮，还没烟。伤员们都说好。”


    “那就好。”


    “王爷，”慕容雪犹豫了一下，“煤焦油……我试了试，好像能治疥疮。”


    “哦？”萧宸眼睛一亮，“怎么治？”


    “稀释了，涂在患处，能止痒，还能杀菌。”


    慕容雪说，“虽然味道难闻，但有效。我试了三个病人，都好多了。”


    “好！”


    萧宸拍掌，“继续试，总结经验。煤焦油是好东西，将来用处大着呢。”


    “是。”


    夕阳西下，黑石山笼罩在金色的余晖中。


    山脚下，炼焦炉冒着淡淡的烟，那是煤气在燃烧。


    工坊里，铁锤叮当，那是新打的农具在成型。


    大棚里，新绿点点，那是希望在生长。


    寒渊，这个曾经死气沉沉的边城，如今炉火通红，生机勃勃。


    萧宸站在城墙上，望着这一切，心中充满了力量。


    煤山火光，照亮了寒渊的夜。


    也照亮了，北境的未来。