他刚关上门，窗户外就传来轻微的敲击声。


    陆九渊推开窗，一个黑影翻进来，正是陈默。


    “怎么样？”陈默低声问。


    “岛津动心了，但还需要时间。”陆九渊道，“你那边呢？”


    “查清楚了。”陈默神色凝重，“那些忍者，来自‘风魔里’。但雇佣他们的，不是大内家，也不是岛津家，而是…东瀛京都的势力。”


    “京都？”陆九渊一惊。


    “更复杂。”陈默声音更低，“是征夷大将军足利义晴的人。他似乎也盯上了石见银矿，想借忍者之手搅浑水，然后坐收渔利。”


    陆九渊眉头紧锁。


    如果连京都的幕府将军都插手，那局势就更复杂了。


    “还有，”陈默补充，“我查到大内家最近从平户的佛郎机商人那里，买到了十门重炮，已经运抵石见。如果我们要打银矿，这些炮是最大威胁。”


    “炮…”陆九渊沉思，“知道具体位置吗？”


    “大致知道。在银矿东侧的山丘上，修了炮台。但守卫森严，很难靠近。”


    陆九渊在房中踱步，忽然停住：“陈兄弟，你立刻传信给林丰将军。让他下次来九州时，多带些……‘特殊弹药’。”


    “什么特殊弹药？”


    陆九渊眼中闪过寒光：“专门打炮台的弹药。”


    窗外，夜色渐深。


    九州岛的暗流，正在汇聚成漩涡。


    而漩涡的中心，就是那座银光闪闪的矿山。


    ......


    此时此刻，幽州。


    今年的第一场雪，来得格外早。


    细密的雪粒打在城墙上，发出沙沙的声响。


    韩忠站在城楼，望着北方白茫茫的草原，呼出的气息瞬间化作白雾。


    “将军，兀术的使者又来了。”


    张鹰踏雪而来，“这次……带了两千匹马。”


    “只要马？”韩忠挑眉。


    “不。”张鹰压低声音，“还有一百张完整的虎皮、五十张熊皮，以及……十个女直美人。”


    韩忠冷笑：“看来兀术是真的急了。草原的雪来得早，牧草又不足，他这个冬天不好过。”


    “那我们要卖粮给他吗？”


    “卖。”韩忠转身走下城楼，“但价格要比上次高三成。而且……只收马匹和皮毛，美人和金银都不要。”


    “为何？”


    “马匹可以充实骑兵，皮毛可以制冬衣。美人和金银，只会腐蚀军心。”


    韩忠淡淡道，“告诉兀术，我们只要实用的东西。”


    张鹰领命而去。


    韩忠回到军府，案上已经堆满了文书。


    他一份份批阅，直到深夜。


    烛火下，他展开一份密报——是田庆从云州发来的。


    信中提到了一个让韩忠心惊的消息：


    “韩兄：据西域商队传回的情报，白羊部最近动作频繁。他们派出了大量使者，不仅联系兀术，还联系了更东边的科尔沁、察哈尔等部落。”


    “似乎在策划一个大联盟。如果成功，草原可能会在明春统一。届时，北疆危矣。”


    统一草原？


    韩忠眉头紧锁。


    这确实是最坏的情况。


    一个分裂的草原，大胤可以分而治之；但一个统一的草原，就是心腹大患。


    他提笔回信：“情报已悉。白羊部野心，必须扼杀。你可暗中联系科尔沁首领，许以边市优惠，离间他们与白羊部的关系。”


    “必要时……可动用夜不收，清除白羊部的关键人物。记住，要隐秘，要像草原内部的仇杀。”


    写完信，他走到地图前，目光看向狼居胥山。


    草原的统一，必须阻止。


    至少在三年内，不能让它发生。


    因为三年后，大胤的东征应该已经完成，国力将更加强盛。


    届时，就算草原统一，也无力南侵。


    ......


    十月中旬，那霸港。


    胜利的喜悦很快被严酷的现实冲淡。


    庆良间海战虽然击退了佛郎机舰队，但大胤水师自身也损失惨重——沉没四艘战船，重伤七艘，能立即投入作战的只剩下十九艘。


    更棘手的是，阵亡八百余将士的抚恤、伤员的治疗、战船的修复，每一项都需要巨额银两。


    贺云胜站在临时搭建的伤兵营外，看着军医们忙碌。


    营地里弥漫着血腥味和药味，痛苦的呻吟声此起彼伏。


    一个年轻水手被抬出来，左腿齐膝而断，纱布渗出暗红的血。


    贺云胜认识他，叫王二狗，登州人，今年才十七岁。


    “将军……”王二狗见到贺云胜，挣扎着想坐起来。


    贺云胜按住他：“好好躺着。”


    “将军，我还能上船吗？”少年眼中满是期盼，“我……我还能打炮，一条腿也能……”


    贺云胜喉咙发哽，说不出话来。


    旁边的军医低声道：“将军，他的伤口化脓了，能保住命就不错。”


    少年听懂了，眼中的光渐渐熄灭。


    他转过头，把脸埋在枕头里，肩膀开始颤抖。


    贺云胜深吸一口气，从怀中取出一枚银锭，塞进军医手中：“用最好的药，无论如何要保住他的命。日后…我养他一辈子。”


    离开伤兵营，贺云胜来到码头。


    林丰正在指挥修复战船，【镇远】号的侧舷被凿开一个大洞，工匠们正在用木板临时修补。


    “都督，修复得怎么样了？”贺云胜问。


    “至少一个月。”林丰脸上满头是汗，根本不像一个指挥一支大军的都督模样。


    “而且这只是临时修补，要彻底修复得回登州船坞。关键是……材料不够。木材、铁钉、桐油，都缺。”


    “那我们从琉球采购呢？”


    林丰摇摇头：“琉球是个小国，物资本就有限。而且佛郎机人封锁了南洋航线，商船不敢来。”


    正说着，一个夜不收密探匆匆跑来：“林都督，贺将军，琉球王派人来请，说是商议战后事宜。”


    林丰和贺云胜对视一眼。


    该来的总会来。


    ......


    琉球王宫，正殿。


    琉球王尚清坐在主位，国相尚宏陪坐一旁。


    殿下站着大王子尚真——这个曾经亲佛郎机的王子，如今面色苍白，低头不敢看人。


    “上国将军驾临，有失远迎。”尚清颤巍巍起身行礼。


    这位老国王年过六旬，经历了佛郎机逼宫、王子背叛、海战惊魂，已经心力交瘁。


    贺云胜还礼：“王上不必多礼。本将来，是商议三件事。”


    “将军请讲。”


    “第一，阵亡将士的抚恤。大胤将士为保护琉球战死，他们的家人需要抚慰。”


    “按大胤军律，阵亡者抚恤银五十两，伤者二十两。总共需要……四万六千两白银。”


    尚清脸色一白。


    四万六千两，几乎是琉球国库一年的收入。


    “第二，战船修复的费用。粗略估算，需要木材三千根、铁钉五千斤、桐油两千桶、麻绳一万丈。折合白银，约三万两。”


    “第三，”贺云胜顿了顿，“佛郎机虽退，但隐患未除。为防其卷土重来，大胤需要在琉球常驻一支分舰队，约十艘战船，两千官兵。驻地、营房、粮草补给，需琉球提供。”


    三项加起来，超过十万两白银。


    这对琉球这样的小国来说，是天文数字。


    尚宏忍不住开口：“沈将军，琉球小国寡民，实在无力承担如此重负。能否…减免一些？”


    贺云胜沉默片刻，缓缓道：“国相，本将说个数字——佛郎机人要求的通商条约，如果签了，琉球每年要上交多少赋税？”


    尚宏一怔：“这……”


    “本将替你说吧。”


    贺云胜从怀中取出一份文书，“这是从佛郎机使者船上搜到的条约副本。”


    “上面写着：琉球每年需向佛郎机缴纳白银五万两，香料五千斤，珍珠十斛。”


    “而且那霸港的关税，佛郎机抽七成。”


    他把文书放在桌上：“相比那个条约，大胤的要求，高吗？”


    殿内顿时一片寂静。